Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

class="p1">— Ну что, парни, — обернулся я к команде. — Разбираем тварюшку на запчасти. Грузим добычу и домой. Нас ещё новые багги ждут и прочие прелести. Заодно выезд удачный отпразднуем.

Лютый хлопнул меня по плечу:

— Мечтать не вредно, командир. А пока — давай-ка зафиксируем эту многоножку для истории. Ольга Вадимовна, снимите нас на фоне трофея!

Под вечер, получив от Ольги голосовое сообщение, я объявил на всю столовую:

— Через час наш выезд будут показывать в местных новостях!

Что могу сказать, просмотрев новости. Всё, что мы раньше снимали — это чистое дилетантство. А вот вполне обычный оператор с профессиональной камерой смог снять так, что в пору завидовать! Есть над чем подумать…

* * *

— Завтра мой репортаж во Владивостоке покажут, по краевому телевидению, — мурлыкнула мне Ольга ночью, когда мы с ней взяли передышку между раундами, — Ты же возьмёшь как-нибудь нас с собой в Пробой? — требовательно спросила она.

— Как-нибудь возьму, — покладисто согласился я, так как трудно спорить, когда тебя держат двумя руками за самое дорогое, словно это микрофон. Всё лишь испортишь. Проще согласиться, выдавив из себя что-то неопределённое.

Вроде и не совсем обещание, но и не категорический отказ.

Так-то можно будет стаскать съёмочную группу в какой-нибудь простенький Пробой. Но об этом я потом подумаю. Сейчас не тем занят.

Не сказать, чтобы мы после пары показанных репортажей, один из которых был на местном телевидении, а второй прошёл повтором уже на краевом, вдруг стали знамениты. На слуху — да, но не более того. И казалось бы — кому до нас дело? И тут я был не прав.

Оказывается, в сентябре у нас выборы мэра города, а в ноябре — губернатора Края.

И тут мы, из новостной мелочи, вдруг превратились в весьма ценный источник для поднятия политических рейтингов.

Нет, это не я понял, Ольга на следующий день рассказала, под вечер, когда в течении дня на неё вышли представители противоборствующих групп этих «политиков».

— И что они хотят? — спросил я, разглядывая Ольгу, которая сидела на кровати, поджав под себя ноги, и теребила край простыни. Вид у неё был растерянный — впервые, пожалуй, за всё время нашего знакомства.

— Они хотят тебя, — выпалила она и тут же поправилась: — То есть не в том смысле. Они хотят, чтобы ты участвовал в их предвыборных программах.

Я хмыкнул и откинулся на подушку, заложив руки за голову.

— В качестве кого? Маскота? Живого символа борьбы с мутантами?

— В качестве героя, — серьёзно ответила Ольга. — Ты не представляешь, какие рейтинги собрали наши репортажи. Особенно про многоножку. И про багги. Люди хотят видеть тех, кто реально защищает город, а не тех, кто только обещает это делать в теледебатах.

— И что конкретно предлагают? Кроме денег и пустых слов?

Ольга замялась, но всё же выложила:

— От действующего мэра — пост советника по безопасности. Зарплата, кабинет, машина с мигалкой. И регулярные съёмки, где ты будешь рассказывать о том, как администрация помогает охотникам и магам. Регулярные и щедро оплачиваемые.

Я фыркнул.

— Помогает? Да они пальцем о палец не шевельнули, когда у нас в приюте лютая дичь творилась!

— Я знаю, — кивнула Ольга. — Поэтому есть второе предложение. От оппозиционного кандидата в губернаторы. Он хочет, чтобы ты публично поддержал его. В обмен — обещает после выборов создать при администрации отдел по работе с охотниками, с реальным финансированием. И тебя — главой этого отдела.

— А этот оппозиционер — кто он вообще? — насторожился я. — Бизнесмен? Бывший силовик?

— Бывший учёный, — Ольга усмехнулась. — Тоже маг. Слабый, правда, так, на уровне бытовых заклинаний. Но он занимался исследованиями Пробоев ещё до того, как это стало мейнстримом. У него есть реальное понимание проблемы. И, говорят, связи в научных кругах.

Я задумался. Предложения были… неожиданными. С одной стороны, лезть в политику — последнее дело. Там грязи больше, чем в Пробое после зачистки и разделки Тварей. С другой стороны, если реально можно продавить финансирование, достать нормальное снаряжение для охотников, легализовать многие вещи, которые мы сейчас делаем полуподпольно…

— А что взамен хотят? — спросил я прямо. — Просто поддержка на камеру? Или что-то серьёзнее?

Ольга вздохнула.

— Они оба хотят, чтобы ты поучаствовал в их предвыборных роликах. Чтобы показали, как ты с командой выезжаешь на задания, а на заднем плане — их логотипы или они сами, пожимающие тебе руку. Им нужна твоя узнаваемость. Твоя репутация человека дела, а не слова.

— То есть использовать меня как ширму?

— Как знамя, — поправила Ольга. — Тут тонкая грань, но она есть. Знамя — это символ, за которым идут. Ширма — за которой прячутся. Если выберешь того, кто действительно готов что-то делать — ты станешь знаменем. Если ошибёшься — ширмой для очередного жулика.

Я молчал, переваривая информацию. В голове крутились мысли о багги, о заказах, мечты о поисках золота Колчака — и вот это. Политика. Никогда её терпеть не мог.

— Когда крайний срок? — спросил я наконец.

— По мэру — неделя. Им нужны ролики к началу агитации. По губернатору — чуть больше времени, но тоже не резиновое.

— А если я пошлю всех на три буквы и останусь нейтральным?

Ольга пожала плечами.

— Тогда они найдут других. Менее принципиальных. И, возможно, через год ты будешь получать предписания от людей, которые понятия не имеют, как закрывать Пробои, но будут учить тебя это делать. Сверху.

Я выругался сквозь зубы. Вот ведь загогулина.

— Ладно, — поднялся я с кровати и начал одеваться. — Нужно с парнями посоветоваться. И со стариками. Это не только моё дело — всей команды касается.

Ольга кивнула.

— Я могу организовать встречу с обоими кандидатами. Лично, без камер. Чтобы ты понял, кто из них реально что-то стоит, а кто — просто мыльный пузырь.

— Организуй, — согласился я. — Но предупреди: никакой помпы, никаких пиарщиков и советников. Только я и они. В нейтральном месте.

— В гараже у Гавриила, например? — с хитринкой спросила Ольга.

Я усмехнулся.

— Именно. Пусть посмотрят, как и из чего мы делаем багги. Как живём. Если после этого у них не отпадёт желание пиариться на нас — значит, они либо реально хотят помочь,