Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– А ничего, – ответила Аэлло. – Да не толкайся ты! Обопрись на меня, и это не просьба, а приказ. И пошли сюда.

Даже Брестида невольно приосанилась в темноте – такой у Аэлло оказался голос. Не подразумевающий даже самой возможности возражений. Тихий, холодный, взвешенный. Каждое слово – как ледяная глыба.

– Какой еще приказ? Ты мне кто вообще, чтобы приказывать? – бормотал, ковыляя вместе с Аэлло на трех ногах, обнимая ее за плечи и облокачиваясь на расправленное крыло, Семко.

– Пришли, – сказала Аэлло, останавливаясь. – Я здесь – единственная наследница престола, и потому советую внимательно прислушиваться к тому, что я говорю. Очень внимательно!

– К тому, что ты говоришь, – фыркнув, повторила Брестида. – Это к чему, например?

– А к тому, что раз мы трое оказались в этом сыром и холодном подвале, и ночь впереди длинная, то надо сделать все, чтобы пережить ее. И не просто пережить, а не превратиться к завтрашней охоте в бесполезные заледенелые куски со скрюченными спинами и трясущимися руками и ногами! Мне не надо видеть тебя, Брестида, чтобы знать, что ты сейчас морщишься, и не надо видеть тебя Сем, чтобы знать, что ты сжимаешь кулаки и перебираешь про себя ругательства и варианты, как ты расквасишь нос наглой выскочке, к тому же, девчонке. Но если мы сейчас не поможем друг другу согреться, завтра от нас от всех будет мало толку. Итак, я сажусь посередине, и обнимаю вас обоих крыльями. Они мягкие и теплые, Сем, нечего скрипеть зубами. И сюда мы пришли с тобой, потому что Брестида к нам бы нипочем не пошла. И не из ложной гордости, а потому что… Ну, она такая! К тому же, уступая, мужчина развивается, а женщина совсем наоборот. Нам, женщинам, вообще уступать кому-то вредно.

– Умная больно, да? – пробурчал Семко, подчиняясь.

С другого боку к Аэлло прижалась трясущаяся от холода амазонка.

– Это не я, – скромно сказала гарпия, – это моя тетя Келена так говорит.

– Чудно, – проклацала зубами амазонка. – Как же твоя тетя Келена может быть столь сведуща в премудростях отношений между полами, если гарпиями бывают только женщины?

Аэлло скромно ответила:

– А вот так! Подарку-то она родила. И не сама, а с чьей-то помощью, между прочим!

– Что ты говоришь!

Аэлло не ответила на выпад. Она почувствовала, что начинает согреваться, и хоть дрожь не торопилась покидать тело, решила продолжить прерванный разговор:

– Маг обманывает вас, Семко. Обманывает сагатов, обещая вам Золотой Талисман. Ему нужны жизни, чтобы выстроить портал и самому перенестись к Атлантии.

– А когда он перенесется к Атлантии, ищи-свищи его, как ветра в поле, – буркнула Брестида, согреваясь под крылом Аэлло.

Семко не ответил, но гарпия поняла, что внимательно слушает, и продолжила.

– Этот Рубиновый Трезубец – древний артефакт. В рубине заключен демон… Мы с Брестидой видели, как маг говорил с демоном камня! Мы слышали, как маг хвастался, что обманывает дикарей-сагатов! Обманывает… и получает жизни…

Аэлло выдержала паузу, позволяя юному сагату осмыслить сказанное.

Наконец, тихим голосом тот спросил:

– Но зачем? Зачем это ему…

– И магу, и демону нужна наша подруга, ихтионка Селина. Оба хотят отнять у нее камень души, как отобрали уже у двадцати ихтионов. Развед-отряда, что конвоировали Рубиновый Трезубец в Атлантию. Они сейчас у нас, в Цитадели. Точнее, у Селины.

– Ты видела их? – спросила Брестида. – Ихтионов?

Аэлло покачала головой, но вспомнив, что в темноте ничего не видно, ответила:

– Селина говорила, что им стыдно показываться на глаза… и стыдно возвращаться домой, в Атлантию. Сейчас я понимаю, почему. Они лишились камней души, и это сильно ослабило их. Селина была такая дерганая, задумчивая… Это из-за этого. Она все думала, кому могли понадобиться камни души… И вспоминала слова Оракула, та рассказывала легенду о демоне, что заключил в камень один из сильнейших ихтионов-хранителей, Исихат Воин… Она говорила мне, ну как, пыталась объяснить… но я плохо слушала.

– Интересно, чем была занята? – медовым голосом спросила Брестида. – Часом, не пакостями, причем невинной мне?

– Невинной, – презрительно хмыкнул Семко.

Брестида тут же наградила его тычком. Семко не остался в долгу. Поскольку вся эта толкотня шла через Аэлло, та запротестовала:

– Ну уж нет! Ведете себя, как дети.

Амазонка тут же прекратила, явно вспомнив, кто на самом деле здесь «дети». Семко тоже враз унялся, он явно не хотел, чтобы калавинка считала его ребенком.

– Если все, как ты говоришь, калавинка, – сказал он, – мага надо остановить.

– Надо, – согласилась Аэлло. – И Селину предупредить. Причем это связано. Она же училась у Оракула, значит, наверняка что-то придумает! Но как добраться до Селины, если до шаманок, что могут открыть портал не так-то просто добраться?

– Хм, – хмыкнула Брестида. – Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Прежде чем остановить мага и планировать добраться до Цитадели, у нас есть дело поважнее.

– Какое? – спросили Аэлло и Семко в один голос.

Брестида даже глаза закатила, но в темноте этого никто не увидел.

– Выжить на завтрашней охоте!

Аэлло и Семко промолчали, но оба вздохнули.

– А чтобы выжить, надо хоть немного отдохнуть и набраться сил. Поэтому спите уже, – недовольно буркнула Брестида, и добавила: – дети…

Вскоре раздалось тихое посапывание, которое вскоре прервал тихий голос Семко.

– А ты правда отдала Красу сердце?

Темнота зарычала голосом Брестиды.

Глава 22

– Аэлло, – раздался тихий, вкрадчивый голос.

Аэлло даже представить не могла, что у Брестиды может быть такой голос.

– Аэлло… вставай же! Скоро за нами придут.

Гарпия сонно заморгала и принялась тереть глаза.

– Тут непонятно, ночь или уже утро, тьма такая, что хоть сама на скале раскладывайся, – пробурчала она. – Б-р-р… и холод! Нет ли какого старого тряпья? Можно совсем-совсем древнего, даже сырого… Чтобы вызвать огневушек.

– По-моему, там что-то было, в углу…

Чиркнув пару раз чешуйками, гарпия осмотрелась. Между пальцев Аэлло закачался зевающий огневичок. Тут же начал трястись в холодной сырости подвала, даже колпачок натянул чуть ли не по пояс.

В углу, в который указывал Семко, нашлись почти истлевшие обрывки одежды и чьи-то кости. Аэлло пришлось постараться, чтобы уговорить огневичка принять сие в виде подношения. Но когда дух огня, оскорбленный в лучших чувствах к некой сестре ветра все же снизошел, гарпия, амазонка и сагат немного согрелись, подставляя огню то один бок, то другой.

– Обувай чирики, – сказал парнишка Аэлло, разуваясь. – Прямо поверх своих пинеток натягивай.

– Что? – не поняла Аэлло.

– Чирики, говорю, обувай, – сказал Семко.

– Это так называется?

Аэлло принялась рассматривать предложенный обуток.