"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Дрожащая рука Джин-Ву сдвинулась на правую сторону его груди. Он почувствовал толчки и там. Один раздавался слева, и затем справа раздавался второй.

*Ту-дук!*

Два сердца издавали абсолютно одинаковый звук, и… он помнил. Не всё, но многое. Второе сердце было сплетено из Тьмы и Смерти — последний подарок его Творца своему последнему преданному сыну…

Его взгляд, полный изумления, опустился вниз. Он увидел на земле четыре тени, которые медленно увеличивались. К нему сверху кто-то приближался. Его голова резко поднялась. И прямо над его головой…

К нему медленно спускались четыре ангела с шестью крыльями.

*Тилинь!* — вместе с этим механическим писком его глаза снова окутала тьма. И пока его сознание проваливалось куда-то в эту тьму, он увидел лишь яркое окошко с сообщением Системы:

[Воспроизведение сохранённых данных завершено.]

— Что это было? — прошептал он в темноту, не надеясь на ответ, а лишь озвучивая свою растерянность от навалившихся на сознание откровений.

— Ты видишь воспоминание. То, что случилось однажды со мной, — донёсся до него полный какой-то запредельной тоски и усталости голос.

— Ты… — Джин-Ву обернулся и увидел… себя самого. Только совсем молодого… Вернее, не так — такого, каким он был несколько месяцев назад, до того, как вошёл в то Двойное Подземелье. — Эшборн, — пришло знание откуда-то из самой глубины второго сердца.

— Да, такое имя я получил когда-то. Полагаю, у тебя есть вопросы. Спрашивай.

— Зачем всё это? Какая Цель? Смысл?

— Смысл… — существо с его молодым и наивным лицом протянуло это слово, словно смакуя. — Усталость и разочарование, пожалуй. Но, полагаю, пока ты не понимаешь. Позволь я начну несколько издалека, заодно ты сам вспомнишь. Всё началось на заре времён, когда Великое Существо сотворило эту часть мироздания…

Джин-Ву слушал рассказ Эшборна и… в самом деле вспоминал. Вечные «гладиаторские бои», где целые цивилизации создавались, развивались и сталкивались просто для развлечения полоумного Бога. Длилось это эоны лет, пока одна из сторон, в которую «заложили» спасать миры, не осознала, что основная угроза для миров — сам Бог. Ну и этого Бога в итоге убила. Эшборн был последним защитником Творца, до конца оставаясь преданным и верным ему, пусть и осознавал чудовищность создателя. Потому его тоже убили. Правда, с «божьей помощью» это сделало его только сильнее, много сильнее, а ведь и до этого он был весьма могущественным. Далее перерождённый Владыка Теней пожелал убить предателей и использовал для этого Монархов, вернее, «договорился» с ними… Результаты договора Джин-Ву увидел только что собственными глазами — предательство союзников и сорванная операция. И Вечная Война продолжилась, став ещё более бессмысленной, ведь это «развлечение» теперь утратило единственного зрителя, для которого и предназначалось.

Всё могло быть иначе. Могло закончиться в тот самый миг, когда обессиленный Эшборн убил Барана и остался практически один против спускающихся с неба шестикрылых Повелителей. Однако же они не ударили, наоборот, Повелители искренне просили прощения у Владыки Теней.

В той ситуации они имели неоспоримое преимущество. И если бы захотели, то вполне могли отправить Владыку Теней обратно в пустоту. Однако их желание было совсем другим. Принося извинения, они показывали ему своё уважение. С одной стороны, как товарищу, и с другой — как величайшему воину, что стоял на пути Армии Сияющего Света в войне против сил Монархов. И хотя Владыка Теней никогда не был их предводителем, его товарищи всё равно всецело уважали его. Более того, они преклонили перед ним колени.

— Нет больше нужды сражаться друг с другом, — заявили они, но…

— Как это — «больше нет нужды»⁈ — пронёсся по всей долине разъяренный голос Владыки Теней. Он наклонился и схватил Повелителя, что просил мира, за воротник, чтобы встряхнуть, словно маленького котёнка. — Разве не вы изрезали моего сюзерена мечами и копьями⁈ — прорычал он. — Не вы ли убили меня на его пороге⁈

— Нам он приходился хозяином! — дрожа от страха, оправдывался тот.

— И именно поэтому ваши преступления ещё более гнусные! — с ненавистью в голосе произнёс Правитель. — Вы предали долг творений перед Творцом!

— Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что мы ощущали у себя в сердцах, когда поднимали флаги против своего Хозяина, — не опуская взгляда, твёрдо ответил шестикрылый ангел, глядя на разъярённого Владыку Теней. — Кому, как не тебе, знать, что мы чувствовали, веками видя, как наши товарищи бессмысленно гибнут от рук врагов?

Эшборн поднял голову и обнаружил, что солдаты в серебряных доспехах уже окружили его со всех сторон. Однако в их позах не было враждебности и угрозы — каждый из них смотрел на него с явным беспокойством, но беспокойством за Повелителя в его руках, а не за свою жизнь.

Какие преданные солдаты!

И они были правы: как же ему не знать, что они ощущали, ведь он сам вёл этих воинов в бесчисленные схватки, проливая кровь во славу Хозяина.

— Мы всего лишь хотели прекратить войну. И ничего более, — спокойным тоном продолжал объяснять Повелитель, отчего хватка Эшборна на его воротнике едва заметно ослабла.

— И теперь наконец-то… у нас есть реальная возможность добиться этого, — продолжил другой ангел с шестью крыльями, с трепетом вглядываясь в прорезь его шлема.

— Верно. Вы наконец можете навсегда покончить с войной, — Владыка Теней отпустил собеседника. Затем он поднял свой меч и заставил ангела взяться за рукоять оружия. — Ударь меня этим мечом! — закричал Эшборн и окинул бешеным взглядом остальных правителей. — Проткните моё сердце своими копьями! — продолжал требовать он. — И это будет тем концом, которого вы так отчаянно ищете. Так вы наконец-то одержите верх в этой войне!

Но меч бессильно выпал из руки ангела и с грохотом упал на землю. Никто из небесных воинов не направил своё оружие в сторону Владыки Теней. Вина ударила по небесным солдатам гораздо сильнее, чем любое известное человеку оружие. Потому с их стороны раздался лишь жалостливый голос, что буквально умолял:

— Прошу, найдите силы простить нас!

Владыка Теней потерял абсолютно всё: подчинённых, господина… И угодил в беспросветную тьму. Всё, что двигало им — это навязчивые мысли об отмщении. Жажда мести была его главным стимулом до этого момента. Он вёл армию мёртвых с единственной целью — заставить Повелителей заплатить сполна за их прегрешения.

Но теперь…

Как он мог продолжать ненавидеть тех, кто просит прощения для того, чтобы спасти своих же солдат из бесконечного круга ужасной войны?

В конце концов, и он,