"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Короче, квиты! — влез Вова. — Ладно, Ин, мы пойдём, пожалуй. Не будем тебя отвлекать. У тебя наверняка же важные дела?

— Ещё какие! — задрала нос девушка. — Только завтра. Работать ходячей рекламой на привязи к кваду! Не знаю, получится ли вообще на бои вырваться… хотя на твои, милый, постараюсь заглянуть. И даже на тебя поставлю, для пущей мотивации.

— Так ты ещё и на тотализаторе играешь⁈ — притворно возмутился я. — Того и гляди, выяснится, что и куришь⁈

— Не-а, не курю, — помотала головой Инес. — Но с мальчиками да, того. Сам знаешь.

— Да знаю, знаю! — отмахнулся я. Чмокнул зазнобу в щёку и окликнул напарника: — Всё, Вов, пойдём! А то, того и гляди, опередит кто-нибудь!

— Да говорю же, менеджер ещё не пришёл, — снова завелась Инка, но тут же поменяла показания: — А, нет, вру! Вон он! Поздороваться не забудьте с сеньором Ортегой, балбесы!

— Да, мамочка!

— Но только после меня, мальчики! — пропела на прощание девушка и упорхнула к анонсированному должностному лицу, перехватив того прямо на входе.

Пришлось ждать, потому что куда деваться? Впрочем, справедливости ради надо сказать, что много времени переговоры Инес с сеньором Ортегой не заняли: Инка что-то спросила, Ортега потыкал пальцем в пустоту ангара, потом обвёл его же широким жестом и поколдовал со смартом. На том, собственно, и всё — девица нырнула в дверь, а менеджер направился по ранее указанному той же Инес направлению. И, естественно, мимо нас не прошёл. Вернее, вознамерился было, но мы с Вовой хором его поприветствовали:

— Доброе утро, сеньор!

— Доброе, доброе, — добродушно покивал тот, и уставился на нас изучающим взглядом.

Полутьма ангара, такое впечатление, помехой этому не стала. Видать, и впрямь привычный. Но мы возражать и не подумали, по той простой причине, что и у нас появилась возможность рассмотреть менеджера как следует.

Ну, что сказать? Сеньор Ортега оказался… именно что сеньором: солидный, с брюшком, пышными седеющими усами и щёгольским «конским хвостом» под элегантной шляпой. Что характерно, белой, в тон полотняному костюму-тройке и летним туфлям в дырочку. И возрастом хорошо так за полтинник, что только добавляло солидности.

— И по какому же вы вопросу, амигос? — первым нарушил молчание менеджер.

— Имеем желание поучаствовать в турнире «тёмных лошадок», — на миг опередил меня Вова. И ткнул в меня пальцем: — Вот боец. А я его… кажем так, полномочный представитель.

— Стряпчий? — заломил бровь наш собеседник.

— Скорее, агент, — поправил мой напарник. — А вы, извините?..

— Менеджер турнира, можете звать меня сеньор Ортега.

— Очень приятно, сеньор Ортега, — прижав воображаемую шляпу к груди, чуть поклонился Вова. — Влад Иванофф, честь имею. А это Энрике Форрестер.

— Экие вы затейники! — добродушно ухмыльнулся Ортега. — А вы точно решили?

— Точнее не бывает, — заверил я в ответ на пристальный взгляд. — А что, есть какие-то препятствия? Ну, там, квалификацию подтвердить?

— Достаточно заключения врача, — отмахнулся Ортега, — что серьёзных противопоказаний нет. Но это всё потом. Если мы будем заранее знать вашу квалификацию, то о каких «тёмных лошадках» может идти речь?

— А на что же тогда расчёт? — удивился я.

— На сознательность потенциальных участников, — пояснил менеджер. — Мы всех заранее предупреждаем, что все риски ложатся исключительно на них самих. К организаторам не может быть никаких претензий. И это условие закрепляется документально, перед первым кругом соревнований. Ну так что, не передумали? Страховка регламентом не предусмотрена.

— Нет, не передумали, — помотал я головой. — Где подписываться?

— Экий вы нетерпеливый, сеньор Форрестер! — попенял мне Ортега. — Впрочем, «тёмным лошадкам» простительно, это у большинства дебют. Пройдёмте в мой офис, амигос. Побеседуем в более подобающих условиях. Процесс это не самый быстрый. Да и, признаться, мне бы кофейку выпить, так сказать, настроиться на длинный… я бы даже сказал, очень длинный! — рабочий день. Не возражаете?

— Ничуть, — решительно отодвинул меня Вова. — Пойдёмте, сеньор Ортега, у меня как в некотором роде вашего коллеги есть много вопросов!

— Надеюсь, не конфиденциального свойства?

— Абсолютно! Я чисто с профессиональной точки зрения интерес имею!..

Глава 3−2

-//-

Порто-Либеро, 20.10.23 г. ООК, утро

— Ну чё, Проф, за что боролись, на то и напоролись? — подмигнул мне Вова. — И это, давай не говори, что это я тебя подбил на всякое! Сам мне шаблоны порвал, между прочим!

— Вов, ты специально? — страдальчески сморщился я.

— Честно?

— Предельно!

— Ага! Когда ещё такой случай представится! Обычно авантюры это моя работа, но бывают, как видишь, и исключения!

— Да иди ты! — махнул я в сердцах рукой.

— Уже! — заржал напарник. — Ладно, бывай, Проф!

И свалил в туман, вернее, канул в жидковатой толпе, набившейся в ещё вчера девственно пустой ангар. И ладно бы просто канул, так ещё и картонку с пивасом не забыл. Между прочим, за пенным мы специально заехали по пути, потому что на месте за цену в три коня нафиг надо. Это Вова так сказал, и я не нашёлся, что возразить. Единственное, удивился, чего так мало? Всего шесть бутылок! Не растянет же на весь день! Так что всё равно докупать придётся. Но на это Вова лишь отмахнулся, дескать, не удовольствия ради, а утоления жажды для. И то верно — сидеть ему до-о-о-олго, вернее, стоять на своих двоих, поскольку, как мы убедились по прибытии, никаких трибун так никто и не соорудил. Даже лавок не притащили. Разве что, когда врубили нормальное освещение, выяснилось, что для ВИП-персон всё же есть отдельная… даже не знаю, как назвать. Ну, пусть будет ложа. Кто сказал «лажа»⁈ В общем, что-то типа подвесного офиса, где мы вчера с сеньором Ортегой бумаги оформляли, только с другой стороны ангара. А прямо под ней длиннющая барная стойка с соответствующим ассортиментом, и несколько столиков. Вот и вся инфраструктура. В смысле, для зрителей. А вот для участников организаторы расстарались — выделили каждому индивидуальный закуток со складной табуреткой, пластмассовым ведёрком, комплектом полотенец и несколькими бутылками с водой. В принципе, всё, что необходимо, дабы восстановиться в перерывах между раундами. И вход в этот групповой загончик был заказан всем, кроме