Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

class="p1">Дик надеялся никогда больше не бывать в этой местности. Но ему не повезло дважды. Он не мог выбраться из этого края, охваченного огнем недовольства собственной жизнью. По дорогам туда-сюда скакали отряды солдат и полиции. Одна просьба о помощи тащила за собой другую и третью… Чем больше недовольных хватали, тем больше их становилось.

Дик ни разу не поинтересовался причиной восстания. В местах, где дожди могут не идти полгода, особых причин не требуется. Его интересовали только люди, которых он видел перед собой, а не подводные течения вокруг них. Если он видел, что семья в самом деле умирает от голода, то не спрашивал, куда же они потратили все запасы?

Простившись с одним караваном, незаконно везущим продукты мятежникам в лес, Дик наткнулся на другой. Они сбились с дороги, уходя от погони солдат. Пришлось сделать огромный зигзаг и вернуться, проведя их напролом сквозь самую чащу. Убедившись, что дальше они смогут позаботиться о себе, а значит, помогут другим, Дик вышел на просеку. Подумал, что надо бы отдохнуть, но идти ночью всё-таки безопаснее, поэтому он шел и шел вперед до рассвета. Проспал два часа на дереве, как лесной кот, и, надеясь, что путь свободен, отправился дальше.

Когда солнце поднялось высоко и жарило, будто совсем не весеннее, лес закончился. Дик остолбенел, видя среди полей знакомую рощицу, похожую на плывущую лодку. Он обещал не ходить здесь днем, но до вечера ещё так далеко, а вокруг так пустынно… Дик подождал час, другой, — никого. И решил проскочить открытое место. Если издали заметит опасность, он успеет спрятаться в Ведьмином Котле. Это запретное место, жители селения боятся его и не сунутся в рощу. А чужие его не заметят.[58]

Но Дику снова не повезло. Когда он благополучно прошел половину открытых полей и поравнялся с рощей, на пригорке возникли какие-то темные всходы. Люди, вооруженные копьями, переделанными из хозяйственных инструментов, шеренгой растянулись по всему полю.

Только Дик заметил, как потемнел край горизонта со стороны селения, он понял, что дело плохо. До рощи ему не успеть прежде, чем люди заметят его. Прятаться в Котле уже смысла нет. Странник моментально повернул снова к лесу, как будто туда и держал путь.

— Эй, ты! Стой!

Началось…

Дик ускорил шаги, не обращая внимания на окрики, словно не слышал. На дорогу перед ним упало копье. Ого! Хорошая у них позиция на склоне. Этого нельзя не заметить. Дик оглянулся, разыгрывая удивление, посмотрел на людей, полукругом надвигающихся на него. Пожал плечами и пошел дальше. До укрытия оставалось не меньше четырех дистанций, равных той, что сейчас отделяет отряд от него.

До ушей Дика долетел голос предводителя:

— Не дайте ему уйти в лес! Окружайте!

Похоже, у взрослых и детей здесь только одна любимая игра, обреченно подумал Дик и хотел бежать. Но прикинул, что уйти всё равно не успеет. Сунул руки в карманы и поджидал людей, неподвижно стоя на месте и насмешливо глядя на толпу вооруженных поселян. По мере приближения к одинокой фигуре, на лицах защитников селения сквозь мрачный прищур проступала растерянность. Намного труднее догонять и ловить кого-то, если тот и не думает убегать.

Человек двадцать образовали круг с пленником в центре, направив на Дика острия самодельных, но от этого не менее тяжелых и острых копий. Даже пытаться достать меч, только лишний повод для их злости.

— Кто такой? — грубо спросил один из самых крупных и сильных загонщиков.

— Вы нападаете на всех незнакомых, чтобы это спросить? — холодно осадил его Дик. — Думаю, тот, кто может добросить копье на такое расстояние, издали видел, кто я такой!

Кто-то ткнул Дика острием в плечо, проверяя прочность костюма.

— Настоящий, — загудели в толпе. — Всё ясно, шпион! Враг селения! Один ты здесь?

— Не считая вашей любезной компании!

— Проверьте! — велел самый рослый из тех, кого остальные слушались. Люди разбежались обыскивать рощу и опушку леса. Человек пять осталось в охране пленника.

— Идемте с нами, рыцарь. Там разберемся, что вы за птица.

Они не опускали копий и потребовали отдать меч и кинжал. Дик не спорил. Его радовало хотя бы то, что пока никто из охотников не подходит к нему на расстояние ближе метра, копья мешают. Толпа покатилась обратно, вверх по склону, увлекая пленника за собой. Забор селения высился метрах в пятидесяти по ту сторону холма. Разведчики из молодых крестьян сразу умчались вперед, сообщить об успешной охоте на врагов селения. Когда Дик вступил за забор, на обжитую территорию, где стояло не больше двух десятков домов, всё было готово к торжественной встрече шпиона.

Весь народ согнали на площадь. На помосте в центре торчал столб, в дни ярмарок и гуляний — пьедестал для главного приза, украшенный лентами и цветами, а в остальное время он служил местом казни. Рядом, скрестив руки на груди, стоял человек-гора в черной форменной безрукавке и широких брюках. Если Оскар сравнивал эти пальцы со стальными щипцами, он не преувеличивал.

Отряд опустил копья, чувствуя себя на родной территории. Теперь они дотянулись до пленника руками, а прочие жители теснили защитников селения, чтобы разглядеть, кого те привели.

На дальнем краю помоста, удобно откинувшись в мягком кресле, восседал глава селения, господин Гурский-старший. В легком летнем камзоле серо-голубого атласа, как для приема почетных гостей или посланников короля. Белые кружева вокруг шеи и на запястьях подчеркивали изящество его черт и жестов, выгодно оттеняли гладкие темные волосы и пронзительные глаза, не пылающие любовью к врагам селения.

Гурский время от времени слегка менял позу, стараясь максимально находиться в тени от столба и массивной фигуры палача. Глава сделал любезный приглашающий жест, требуя пленника к себе поближе.

Толпа зашумела и вытолкнула Дика на ступеньки, как прибой выбрасывает на берег морские находки. Двое крепких деревенских парней, сразу не угадаешь, — слуги главы селения или помощники палача, жестом опытных рыбаков подхватили его за плечи и локти и вытащили на помост.

— Кто вы, и какое дело привело вас на границу нашего селения? — скучающим голосом спросил Гурский. То, что солнце снова ярко светит в глаза, его раздражало. Но иначе глава не мог видеть пленника.

— Странник. Хожу, где хочу, — Дик дернулся, чтобы освободиться. Но его не отпускали. — По какому праву меня схватили? Что совершил незаконного?

— Это мы и собираемся выяснить, милейший… Вы странствующий рыцарь, я правильно понял? И как ваше