Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Месье, я вызываю вас на дуэль. Можете выбрать время и место.

Я пожал плечами и ответил на вызов, после чего спокойно пошёл дальше. Чего нельзя было сказать о моих спутницах.

— Ты серьёзно собрался с ним драться, Макс? — удивилась Октавия.

Кристина так вообще теперь выглядела испуганной и ещё меньше понимала, что происходит.

Одна только Бланш расслабленно пояснила:

— Отказавшись, он бы привлёк только больше внимания и проблем. В Вийон-де-Тур запрещено отказываться от вызова на дуэль. За это и посадить могут. На пару дней. Либо выписать штраф, а это ещё хуже, учитывая нашу маскировку.

— Серьёзно? — закатила глаза ведьмочка, — я, конечно, всегда знала, что Вийоны чокнутые, но даже для вас это слишком.

— А что такого? — обиделась Бланш, — это древняя и очень романтичная традиция! Даже странно, что ты никогда о ней не слышала. Она берёт истоки в рыцарских легендах и балладах…

— Бла, бла, бла, — попыталась перебить её Октавия, но ту уже было не остановить.

И не обращая внимания ни на что, она, захлёбываясь, рассказывала про прекрасных дам, которые дарят своему фавориту платочек, про крупные куртуазные турниры, которые проводятся два раза в год. Про элегантные и роскошные костюмы, которые готовят специально для этого мероприятия. И про всё такое прочее.

— Ну, про турниры я, конечно, слышала, — сказала ведьмочка, — но я думала, что это просто вид культурного досуга. Что-то вроде театрализованного представления. А тут вскрылись новые подробности. Ты что, серьёзно считаешь это нормальным? — уточнила она.

— Конечно! — ни секунды не сомневаясь ответила Бланш, — это ведь так прекрасно, когда мужчины совершают подвиги ради своих дам.

Октавия снова закатила глаза. И, честно сказать, даже я был немного удивлён. До этого момента я считал нашу княгиню вполне адекватной и уравновешенной девушкой. Но сегодня она демонстрировала нам новые грани своего характера.

Впрочем, когда я напомнил себе, что она Вийон, первое удивление быстро прошло.

— Значит, ты знал об этих дурацких правилах? — спросила Октавия уже у меня.

— Конечно, — кивнул я, — хотя, признаюсь честно, я надеялся, что уж за тысячу-то лет Катарина наигралась в рыцарей и принцесс, но, похоже, зря.

— Но неужели люди готовы рисковать жизнью ради такой глупости? — не выдержала Кристина.

Очевидно, её такой расклад тоже крайне возмущал.

Но Бланш было ничем не пронять. И она почти ласково пояснила:

— Умереть на дуэли в Вийон-де-Тур практически невозможно. Дуэлянт в первую очередь должен доказать свою доблесть, а не силу и жестокость.

Однако Кристину было так просто не провести. Она уловила главное:

— Практически, — хмыкнула она, — значит, всё-таки, кто-то погибает.

— Ерунда, — отмахнулась Бланш, — тысячи людей и десятки магов умирают каждый день по самым глупым причинам. Смерть на дуэли — лишь досадная погрешность. К тому же если бы не существовало совсем никакого риска, то кому бы это было интересно?

— Вот именно! — воскликнула Октавия, — кому⁈ Кому может быть интересна эта клоунада⁈

Тем временем мы решили остановиться в одной из городских кофеен. Заказать себе по круассану и какому-нибудь напитку.

Я, разумеется, как и всегда выбрал кофе. А вот девушки, все трое, предпочли горячий шоколад.

Поверили Бланш, которая утверждала, что только в Вийон-де-Тур умеют его готовить.

Но за столом спор вспыхнул с новой силой.

Я особенно в нём не участвовал, вместо этого, сосредоточившись на других своих делах. В любом большом городе всегда можно найти вдоволь мёртвых крыс или голубей. И сложно найти разведчика лучше.

Даже самый параноидально настроенный маг вряд ли заподозрит угрозу в пролетевшей неподалёку птице. Во всяком случае, если до этого не имел дел с некромантами.

Я надеялся, что здесь о нас хорошенько подзабыли. Особенно этот тип — Николя Вийон, который посмел перейти мне дорогу. Если б он воспринимал угрозу адекватно, то понимал бы, что ни один судебный запрет не спасёт от смерти.

Мой дар уже вновь стал достаточно силён, чтобы я мог воскрешать умертвий даже на расстоянии. Чаще мне даже не нужно было их видеть. Я просто чувствовал некротическую энергию тех, кто погиб недавно.

Так что, с каждой минутой, Вийон-де-Тур тихо, быстро и неумолимо окутывала моя шпионская сеть. Единственное, что для этого мне надо было перемещаться, поэтому мы с девушками совершали неспешный моцион, в то время как моё внутреннее зрение обшаривало катакомбы, сточные канавы и прочие неприглядные места, где я выискивал материал для работы.

Однако долго моя спокойная работа не продлилась.

К нашему столику спешил разъяренный мужчина средних лет. Лысый, зато с густой бородой.

— Я требую дуэли! — с ходу заявил он, яростно сверкая глазами.

— Ладно, — зевнул я.

От такой реакции мужик опешил и на секунду даже принял смиренное выражение лица и вполне вежливо спросил:

— Даже не спросите почему?

— Зачем? — пожал плечами я, — ты уже всё решил. Так чего время тратить.

Но его мой ответ не устроил, и он зло воскликнул:

— Понятно! Значит, ты всё признаёшь! Что сам меня провоцировал! Ты не спускал глаз с моей дамы!

— А кто она? — сразу навострила уши Октавия.

Я взглянул на ведьмочку с изумлением. Похоже, для неё это стало чем-то вроде рефлекса.

Как и ожидалось, столик этой парочки просто находился по линии моего взгляда. И ему действительно могло в какой-то момент показаться, что я смотрю прямо на них. Хотя на самом деле я в это время подключался к своим теневым разведчикам.

Да и, надо сказать, его дама во всём уступала любой из моих спутниц, даже в их маскировочном виде. И в возрасте, и в умении следить за собой, и в чувстве стиля.

Так что надо быть чудаком, чтобы решить, что я строю ей глазки. А значит, причина вызова была скорее в том, что это он хотел порисоваться перед девушками за моим столом.

В любом случае, когда мы условились о времени, он ушёл. Но ко мне уже двигался следующий дуэлянт с такой же придурочной причиной для вызова.

— Странно, — хмыкнул я, — даже для Вийон-де-Тур, три вызова за полчаса — это уже перебор.

Глава 2

— Разве? — удивилась Бланш, — по-моему, такое количество дуэлей — это вполне нормально.

Из всех девушек она одна чувствовала себя в своей тарелке и даже наслаждалась происходящим.

В конце концов, она даже будто бы забыла про свой фривольный сарафан и внешний вид, не отвечающий стандартам Вийон.

А иногда даже, наоборот, будто неосознанно начинала этим пользоваться, принимая соблазнительные позы каждый раз, стоило мне на неё взглянуть.

Разумеется, это не