Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

— Не будем об этом, — попросил я, ощущая как поднывают пальцы. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо! Действительно хорошо. Немного неприятно, что меня раздели на глазах у команды… но это такая мелочь в текущих обстоятельствах!

— Прошу за это прощения. Впрочем… — я отвел взгляд. — Стесняться вам точно нечего.

— Ах наместник… — она залилась звонким смехом. — Не ожидала услышать подобное из ваших уст. Я приму эти слова близко к сердцу. Спасибо!

В дверь постучали. Натали повернула маховик, щелкнули запоры. На пороге стоял судовой доктор. Увидев госпожу Тша в сознании, он разом повеселел и отвесил низкий поклон.

— Ну вот и смена, — улыбнулся я. — Доктор Орней присмотрит за вами. А мне нужно поспать…

Глава 4

Гибель «Омару»

Ближе к вечеру у меня сильно разболелась голова. Зрение начало пошаливать. Тошнота подкатила к горлу. Я принял таблетку от укачивания, но она не очень помогла. Нам выделили каюты. Мне — отдельную. Тис и Каори — одну на двоих. Довольно просторные. Проведав девчонок, я решил выйти на палубу, подышать прохладным воздухом.

Эсминец «Омару» шел на одной высоте. Сейчас под нами проплывала горная гряда. Покатый склон плавно перетекал в поросшее лесом, просторное плато. Верхушки деревьев покачивались в каких-то паре метров от киля. Уже стемнело и звезды одна за другой вспыхивали на небосклоне.

— С вами все хорошо? — дежурный матрос решил поинтересоваться на всякий случай.

— Да, наверное укачало… Все хорошо.

Я резко зажмурился. Яркая вспышка в мозгу отозвалась приступом боли. Потом снова и снова. Стало трудно дышать…

— Выпусти меня! — взмолилась виверна в моем сознании. — Патрик, молю, дай мне свободу!

— Что не так? Почему сейчас? — сжав зубы спросил я.

— Мне плохо, я… Я не могу дышать! Молю выпусти, дай глотнуть воздуха!

Я чувствовал то же, что и она. Не в силах противиться внезапному наваждению, я открыл инвентарь. Громадное тело виверны возникло рядом с кораблем, насмерть перепугав матроса. Взмахнув крыльями, она попыталась взлететь выше, но это не помогло. Взгляд ее был полон отчаяния и страха. Она не могла понять, что происходит, а оттого схватилась за борт судна, чтобы хоть как-то удержаться в воздухе. Но это не помогло. Эсминец накренился под ее весом и когтистая лапа соскользнула, оставив глубокие борозды на металле. А вслед за лапой выпал и я. Потерял равновесие, закружилась голова.

— Человек за бортом! — завопил матрос, что есть силы. — Машина стоп, человек за бортом!

Вниз летели недолго. Я плюхнулся на живот виверны и мы, ломая деревья, заскользили по склону. Я чувствовал ее боль и страх. Спиной чувствовал, как разрывается ее сердце.

— Помоги! Помоги!!! — хрипела она, пытаясь вдохнуть глубже.

— Чем? Чем тебе помочь? — кричал я, превозмогая боль в голове.

— Шкура! Мне нужно сбросить шкуру! Она жжется, не хочет слезать… Не могу, не получается. Слишком крепкая… Помоги!

Я слышал, что виверны меняют шкуру. Ее кожа и чешуя очень ценны. Но почему именно сейчас? Почему задыхается?

— Я попробую ее разрезать. Скажи где!

— Шея… — прохрипела она. — Рот… Режь где рот, там она тоньше!

Я перебрался к ее голове и сполз на землю. Нащупав под ногами ствол поваленного дерева, кое как прошел по нему. Виверна открыла пасть и как могла натянула кожу. Здесь чешуи было меньше и я смог разглядеть место, где началось отслоение. Призвав свой армейский нож, я, как мог осторожно, проколол шкуру и сделал надрез по плоскости.

— Еще! Вдоль шеи, быстрее!

— Голова дико кружилась, в глазах все плыло. Просунув руку под кожу, я подставил под лезвие ладонь, чтобы не навредить виверне. Навалившись всем весом, словно раскроечный станок, прорезал отслоившуюся шкуру от горла до самой груди.

— Да! — облегченно выдохнула виверна. — Как хорошо…

Я резко одернул руку. Словно от раскалившейся печки. Ногам тоже стало горячо. Не понимая, что происходит, я отшатнулся. Перепрыгнув через пару торчащих пней, оглянулся. Сейчас громадная ящерица походила на кусок раскаленного металла в горне, который от темно бурого постепенно становился ярко алым, желтым, а потом и ослепительно белым. Меня обдало жаром.

Где-то вдали взревели сирены эсминца. Включились прожектора. Но светили они не в мою сторону. А куда-то верх, за темные облака. Послышалась канонада. Потом взрывы. Но все это было как в тумане. Я стоял словно пьяный, пытаясь удержаться на своих двоих и не потерять сознания. Деревья вокруг виверны воспламенились. С диким, ужасающим воем, она выгнула спину, пытаясь разорвать на себе шкуру. Разрез, сделанный мной пополз дальше, лопаясь на глазах. Температура зашкаливала, земля под виверной превратилась в лаву. Еще мгновение, и ослепительно яркая вспышка откинула меня назад…

Когда я очнулся, боли уже не было.

Эсминец «Омару» пылал огнем, его носовая часть врезалась в землю. Винты корабля надсадно гудели, заставляя его кружить на одном месте. Высоко в небе, вспыхивая очагами пожаров и оставляя густой дымовой след, двигались два дредноута. Они взяли курс в сторону границы, быстро набирая ход.

С борта «Омару» прогремело два залпа. Первый прошел мимо, но второй зацепил борт дредноута. Однако большого урона не нанес. Первое, что я сделал — призвал Натали. Она появилась с матушкой на руках.

— Что происходит⁈

— На нас напали, Патрик. Альянс. Ударили сверху, когда никто не ждал.

— Твою ж мать!

Я призвал Бруно и приказал атаковать корабли. Однако расстояние оказалось слишком большим. Как пес не старался, попасть не смог… Я попытался растолкать виверну, но она уже не дышала. Громадная обугленная туша покоилась под слоями пепла и обгоревшей кожи. В луже остывающей лавы. Я не смог даже подойти.

— Тис? Каори⁈

Натали покачала головой.

— Оставь матушку мне. Натали, Бруно, спасите всех кого сможете. Девчонок искать в первую очередь!

Не дождавшись ответа, я подхватил госпожу Тша и призвал отродий прямо на борт пылающего корабля. Огонь им не страшен, а время дорого.

— Как вы? Ожоги есть?

Платье главы совета обгорело, ей здорово опалило волосы.

— Черт, придется вас снова раздеть…

Исцеление прошло успешно. Нефритовое сияние маны в считанные секунды восстановило кожные покровы и затянуло порезы. Серьезных травм я не нашел. Отдав госпоже Тша свой китель, я прильнул к биноклю. Было больно смотреть как горящие матросы, пытаясь спастись, прыгали с борта вниз.