Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

На улице было холодно и падал снег, крупными красивыми хлопьями. Интересно, какая погода в Валентайне? Дожди все так же заливают крыши и мостовые? Легкая изморозь ложится ли по утрам на газоны, скамейки и поручни?

Размышляя об этом, я быстро дошла до избушки целителя и постучалась.

- Иду-иду, - послышалось из глубины дома.

Дункан открыл дверь и даже не удивился, увидев меня. Он выглядел так, как будто уже давно работал.

- Леди Торч, чем могу помочь?

Несмотря на ранний час, его слова прозвучали искренне, что вызвало у меня симпатию.

- Я простыла вчера, господин Кворч, вылечите меня.

- Для вас – просто Дункан, леди, - улыбнулся целитесь и протянул ко мне руку. – Вы позволите?

- Да, конечно.

Кворч потрогал мой лоб, пощупал пульс и попросил показать горло. После чего отправился к полочке, на которой стояли фиалы и флакончики различной величины, и принялся рыться в них, что-то ворча себе под нос.

Пока он искал лекарство, я прошлась по лаборатории. Мое внимание привлек висящий на стуле кожаный фартук – такими пользовались, чтобы едкие растворы и искры от огня не прожигали одежду. Какое-то воспоминание мелькнуло и пропало, потому что я услышала голос целителя:

- Прошу меня простить, леди, но вам придется подождать. У меня нет лекарства от простуды, придется его сделать. Уверяю вас, это быстро!

- Нет лекарства от простуды? - удивилась я. - Но почему, это же такая частая неприятность?

Кворч засмеялся.

- Не для северян. Я сбегаю в погреб – там хранится запас лечебных трав. Подождете меня?

Я на миг задумалась. Конечно, я могу отправиться в Крааль и в этом состоянии, мне не впервой превозмогать собственные слабости. Но мне хотелось бы, будучи в библиотеке, иметь ясную голову, а это сложно, когда у тебя забит нос.

- Я подожду, Дункан, благодарю.

Целитель ушел. Подойдя к окну, я выглянула наружу. Если сегодня вечером Теобальд не придет на встречу, я начну всерьез беспокоиться о нем!

- Откройте мне, дамочка! - вдруг услышала я хриплый голос и резко обернулась – привидения я не чувствовала, а это значило, что рядом находится еще один человек. И это не хозяин лаборатории!

Но в комнате никого не было. Лишь ворон в клетке переступал с лапы на лапу, разглядывая меня блестящим глазом, похожим на крупную ягоду черники. Вот он повернулся ко мне другим боком и распахнул клюв.

- Откройте! – раздалось отчетливое. - Откройте, дамочка!

Не веря своим глазам, я подошла к клетке.

- Вам не кажется, я действительно с вами разговариваю, – прокаркал ворон. - Выпустите меня, прошу! Проявите милосердие!

- Но как? - пробормотала я. - Как это возможно?

- Возможнo, – проворчал ворон. - Открывайте же скорее, пока он не пришел!

- Но твой хозяин…

- У меня нет хозяина! Я попал сюда по ошибке. Исправьте ее – и вся благодать Норрофинда будет вашей!

Я невольно рассмеялась.

- Быстрее, прошу! – поторопил ворон. – Он сейчас вернется.

Если в этой истории и была моральная подоплека, то с моей точки зрения, клетка ее отменяла. Кому, как не мне, суждено понимать сидящего за решеткой? Пусть даже это всего лишь птица.

- Я выполню твою просьбу, но обещай, что улетишь только после того, как я уйду. Иначе Дункан заподозрит меня, а я этого не хочу. Обещаешь?

- Гарольд обещает, – важно покивал ворон. - Гарольд – это я, будем знакомы.

- Эвелинн Абигайл Торч, очень приятно, - ответила я, сдвигая щеколду таким обpазом, чтобы ворон мог, подтолкнув ее клювом, самостоятельно открыть дверцу.

- Я – ваш должник, Эвелинн Абигайл Торч, - прокаркал ворон и отвернулся, потому что на крыльце послышались торопливые шаги.

Я едва успела вернуться к окну, как Кворч вошел в комнату, неся в руках связки трав и какие-то корешки.

- Пока я буду готовить отвар, не желаете ли чаю? – спросил он, сгружая принесенное нa стол.

- С удовольствием, Дункан, я не успела позавтракать.

Предложенный целителем чай отдавал горечью и пах полынью, но уже после пары глотков у меня неожиданно задышал нос. А после выпитой чашки перестало свербить в горле.

Удивленная эффектом, я спросила Дункана о составе чая,и мы разговорились о лекарственных травах. Он разбирался в них лучше меня, поскольку пополнил знания, полученные в столице, местными, добытыми из старинных книг Драконьей обители.

Узнав о том, что я тоже туда собираюсь, Кворч посоветовал:

- Обязательно посетите Аптекарский зал библиотеки, вы увидите там ценнейшие свитки. Классические рецепты из них до сих преподаются в целительских школах. Жаль, что многие ингредиенты безвозвратно утеряны, например, порошок драконьего когтя или огненная зола. Но, как я всегда говорю, разум торжествует везде, где появляется. Пытливому уму под силу решить и эту проблему, правда, для сравнения свойств компонентов и поиска замены приходится тратить уйму времени.

Раствор был готов спустя час увлекательной беседы. Дункан подал чарку с еще горячим лекарством,имеющим сильный и терпкий хвойный запах.

- Это выпейте сейчас. Я вам дам с собой три флакона – вот этот, с белой крышечкой, вы поделите пополам и выпьете настой сегодня в обед и перед сном. А вот эти два, с темной, поделите на три части и будете пить еще два дня. Уверяю,испробовав на себе мощь черного ельца, вы больше не захотите лечиться ничем другим!

Я выпила отвар, который оказался, к моему удивлению, сладким, а не горьким,и с благодарностью улыбнулась целителю:

- Тогда мне придется сделать вас своим поставщиком, Дункан.

- К вашим услугам, леди Торч, - шутливо поклонился он.

Чрезвычайно довольные друг другом, мы расстались.

Рэндальф Рич, одетый в серый, отороченный мехом камзол,из тех, что давно вышли из моды, но были сшиты на века, ожидал меня во дворе замка у запряженной лошадьми кареты, чьи дверцы были украшены графскими гербами.

- Доброе утро, леди Эвелинн, - приветствовал он, когда я подошла, и распахнул дверцу. - Отец просил сопроводить вас в Крааль.

Судя по тону «просьба» была самым настоящим приказом.

- Я не стану вам помехой, Рэндальф, – понимающе улыбнулась я. - Надеюсь,и вы мне тоже: отвезете меня в библиотеку – и можете быть свободны до вечера. В восемь заберете меня там же.

- Прекрасный план! – воссиял он. – Но о нем мы никому не скажем, правда?

Кивнув, пoднялась