Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

там завтра, сегодня же вечером очередной Собакин опубликует в своей газете что-нибудь кричащее, например «Ссора магов переросла в массовые беспорядки!» или, скажем, «Колдовская преступность рядом!». Ну как, Дмитрий Тихонович, нравится вам такой расклад? Лично мне – нет.

– А вам бы, Елена Александровна, заголовки для прессы придумывать, удивительно хорошо получается, – усмехнулся Митя. – Но тут вы правы, мы действительно привлекли слишком много внимания. Идемте, продолжим беседу в департаменте, и вам придется рассказать мне обо всем, нравится вам это или нет, – добавил Митя и, не обращая внимания на зевак, зашагал вниз по улице к оживленному перекрестку.

Тут им наконец-то удалось нанять извозчика, и, устроившись в пролетке, они, храня молчание, отправились в путь.

Захара на месте не оказалось. Видимо, из-за праздника ушел раньше, а может, и вовсе не приходил. Стешка тоже отсутствовала. Впрочем, сейчас это было даже на руку. Митя желал узнать все, что скрыла от него волшебница. Пройдя в свой кабинет, он сел за стол и, проведя ладонью по бордовому сукну, взглянул на Елену Александровну.

– Вы прибыли в Крещенск на дирижабле на неделю раньше, чем появились в департаменте? – Маг старался сдерживаться, не переходить на крик, но внутри него все клокотало, и желание придушить эту лгунью становилось все сильнее.

– Допустим, – ушла от прямого ответа волшебница.

– Не юлите, Елена Александровна. Да или нет? – не вытерпел Митя, повышая голос.

– Да, – огрызнулась та.

– Замечательно. И с какой же целью вы приехали раньше?

– С целью осмотреться, понять, где мне предстоит жить и работать.

– Очень интересно, – Митя покачал головой. – Но, приехав, так сказать, инкогнито, вы нарушили кодекс и не прошли регистрацию в местном департаменте магии, то есть у меня. Что же, простите, заставило вас, столь правильную и чтящую букву закона, отклониться от правил, а после еще и обманывать своих коллег?

– У меня был отпуск, и да, я не прошла регистрацию, в чем признаюсь, но и злого умысла не таила. Всего лишь гуляла по городу, обедала в ресторациях, присматривалась к людям. Я вам уже говорила, что в Санкт-Петербурге я привыкла совсем к иной жизни. А тут, почти сразу после смерти мужа, менять благоустроенный быт. Это почти кощунство! – закивала волшебница. – Да, да, именно кощунство отправлять меня на край света, словно ссыльную, на Урал из столицы, лишь потому, что моего мужа не стало и теперь он не мог вступиться за меня. А начальству я, видите ли, не угодила своими словами. А я лишь говорила правду. Но увы, истина в наше время не в чести. И первые ряды в театре жизни занимают те, кто ниже кланяется и шире улыбается, а не те, кто радеет за родину!

– Очень проникновенная речь. Очень. – Митя театрально хлопнул в ладоши, точно аплодируя. – Но это вас не оправдывает. Итак, вы нарушили закон, как вы говорите, просто так, потому что хотели отдохнуть?

– Именно так, а неделю спустя, когда пришли бумаги о моем переводе, я, как и положено, прибыла в департамент и вручила их вам.

– Что ж, допустим, а где вы жили всю эту неделю, любезная? – нахмурился Митя. – Ведь не под мостом же вы ночевали и едва ли бегали порталом в столицу и обратно, слишком затратно будет.

– Сняла комнату у одной вдовы, там и жила, – призналась Лебедева и отвела взгляд.

– Вот те раз! – удивился Митя. – А как же разговоры о том, что вам негде ночевать? Ведь я, по наивности, вам поверил, пожалел даже, дескать, и впрямь меблированные комнаты не подходят вам по статусу, как и соседи. Кстати, теперь я понял, чем вам не угодили волколаки. Вы не хотели, чтобы они вас выдали, вот и сбежали оттуда. Но почему-то не обратно к вдове, а в мой дом. – Митя замолчал, разглядывая волшебницу. – Может, вы неспроста поселились подле меня? Может, хотели побольше узнать о своей жертве? Я уже ничему не удивлюсь. На вас указывает так много мелких улик, что, признайся вы мне, что нападение оборотня и безумие в городе ваших рук дело, я пойму, поверю. Ну же, Елена Александровна, признавайтесь!

– Я тут ни при чем! Все эти ваши улики нелепы. Я бы даже сказала, абсурдны, и более того, – Лебедева хлопнула ладонью по столу, – я почти уверена, что некто подставляет меня, старается выставить все так, будто именно я здесь главная злодейка. Но учтите, Дмитрий Тихонович, это не так, я на вашей стороне и буду расследовать это дело так же, как и вы.

– Но лук у вас есть? – уточнил Митя.

– Есть, – согласилась волшебница, – я несколько лет занималась стрельбой и достигла значимых результатов, но он остался в Питере, дома, сюда я привезла лишь награду.

– И где брошь потеряли, не помните?

– Не помню, и вам это прекрасно известно, а также не ведаю, каким образом она попала в тот чертов ящик, – Лебедева поджала губы.

– Ведь вы первая заговорили про Цветок Безумия, неужели и тут совпадение? – полюбопытствовал Митя.

– Чистой воды, – согласилась волшебница и, прижав пальцы к виску, добавила: – Пожалуйста, давайте прекратим этот допрос, он бессмысленный и беспощадный, мне уже дурно от всего этого! Даже то, что вы спасли меня, вовремя позвав врача, не делает вас властелином моей судьбы, которому позволено распекать меня почем зря, да еще и без повода. Господи, какой позор. Меня отчитывает юнец, да еще и за чужие грехи!

– Я, простите, не знаю, чьи именно это грехи, но в одном согласен: они за вами водятся. И, как глава департамента, я должен внести заметку о нарушении кодекса в ваше личное дело.

– Заносите, ваше право, можете еще и наверх написать. Но людей Крещенска я не травила, цветок тот не сажала и оборотня на вас не науськивала, так и знайте! – Лебедева отвернулась и двинулась к двери, но голос Мити заставил ее остановится.

– А мальчика вы как будто тоже не знали? Однако у меня имеются сведения, что вы общались с ним, причем подле департамента.

– Я дала ребенку мелкую монету на пирожок, поскольку он выглядел уставшим и голодным. Если такое знакомство считается за преступление, то да, я виновна, – спокойно произнесла волшебница. – И я больше вам скажу: сейчас я намерена поехать в больницу понаведывать мальчика. Я не меньше вашего жду, когда он очнется. Но не для допроса, чтобы узнать, кто его подослал, а для того, чтобы отправить его в Магическую гимназию в Петербург. Даже место уже выхлопотала. Так что хоть арестуйте меня за это деяние, но в прочем я невиновна.

Поскольку Митя так и