Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

и, открыв ноутбук, погрузился в чтение электронных писем. Было их очень много, но читать приходилось. Среди кучи ненужных могут быть и нужные, а почта у меня одна, и все письма приходят на нее. Так что, тяжело вздохнув, я мысленно приказал себе набраться терпения и погрузился в этот монотонный труд. Письмо шло за письмом, и в какой-то момент я даже потерял им счет, пока вдруг не наткнулся на одно очень странное письмо. Пришло оно недавно, буквально час назад, и, судя по адресу почты, его отправили из Лондона. Любопытно, очень любопытно. Сам текст письма, кстати, тоже был интересный.

«Ваша светлость, мы в курсе вашего конфликта с магами обители теней. В свое время они причинили нам вред, и мы хотим вам помочь, по мере сил. В наших руках есть точные данные месторасположения города, где теневики проводят очень много времени. И эти данные мы прилагаем. Удачи в войне, ваша светлость!»

Под этими скупыми строками и правда нашлась карта, на которой жирным кругом был отмечен какой-то город в Поднебесной. Но самый цимес этой ситуации в том, что я знал, кто меня заказал. Знал, что это дело рук британцев, и тут они вдруг решили помочь?

— Да вы, ребята, хотите загнать меня в ловушку, впрочем, ничего нового, — усмехнувшись, я переслал это сообщение Николаю Николаевичу, и через пять минут от великого князя поступил звонок.

— Алексей, ты же понимаешь, что это ловушка? — голос князя был уставшим, — мои спецы попытались понять, кому принадлежит эта почта, и естественно ничего не нашли. Догадываешься почему?

— Конечно, ваша светлость, — я хмыкнул, — у меня не было никаких сомнений насчет «добропорядочности» англичан. Ведь это именно они заказали меня теневикам. Не дает им покоя дракон, и они надеются, что после моей смерти крылатый перестанет помогать империи.

— А у них есть основание так считать? — в голосе Рюриковича сразу появилось напряжение.

— Скажем так, отчасти, — тут я решил не лукавить. Ну а что, Эллор и правда вряд ли будет помогать империи, если со мной что-то случится. Роду — да, тут у него есть еще со старыми графьями договор, а вот империи — нет.

— Я тебя услышал, Алексей, — сухим голосом ответил князь, — как, кстати, у вас продвигается подготовка к конфликту? Ты же понимаешь, что брать с собой много людей не имеет смысла? Обычные бойцы для теневиков будут лишь смазкой для клинков.

— Николай Николаевич, при всем уважении, но у меня тут под боком два лучших полководца империи, — я усмехнулся, — все, что касается тактики и стратегии, они знают наизусть. И естественно, мы не будем брать с собой простых бойцов. Во-первых, в горах нет смысла в огромной армии, во-вторых, с теневиками воевать будут исключительно маги. Благо их у меня достаточное количество.

— Как только ты определишься с тем, когда ударишь и откуда, сообщи мне, — князь хмыкнул, — посмотрим, какими силами Рюриковичи смогут поучаствовать в этом благородном деле.

— Договорились, князь, — на этом наш разговор с Николаем Николаевичем закончился, и я пошел вниз делиться информацией с вассалами.

Кажется, придется нам ускорить получение Суворовым нового ранга, да и Бьерна было бы неплохо поднять. Ведь что-то мне подсказывает, что теневики тоже получат послание от британцев, правда, содержание там будет немного иное…

* * *

Обитель Теней. Башня настоятеля.

— Настоятель, письмо от британцев, — один из дежурных монахов вышел из тени прямо перед столом старика и склонился в глубоком поклоне.

Старик не глядя протянул руку, и монах тут же вложил небольшой свиток, после чего ушел обратно в тень. Настоятель же развернул лист и погрузился в чтение. По мере того как до него доходил смысл написанного, его настроение все сильнее портилось. Ведь если сказанное в письме правда, то выходило, что их цель получила всю нужную информацию для того, чтобы добраться до обители. И это, пожалуй, было очень опасно. А если он придет не один, если за его спиной встанут силы империи? Да, простые солдаты тут не помогут, но у русских много сильных магов, сильных, да еще и обладающих очень редкими и мощными дарами.

— Лао Сы, приди, — мысленно бросил настоятель в пространство, и через несколько секунд перед ним встал огромный монах в черной тоге.

— Слушаю, настоятель, — басом произнес здоровяк.

— Лао Сы, пусть братья поднимут на стены кристаллы с псами, — тихо произнес настоятель, — и удвой ночные смены. Как у нас обстоят дела с продовольствием?

— Хватит минимум на год осады, настоятель, — удивленно произнес здоровяк, — неужели нас и правда ждет битва?

— Судя по всему, да, — старик медленно кивнул, — так что будем готовится. Но можешь не сомневаться, мы одержим победу!

Глава 22

Хладоград. Княжеский дворец.

— Значит, англичане решили столкнуть вас лбами, — произнес Суворов, дочитав письмо, — в их стиле, ничего не скажешь.

— Ничего, Саныч, мы опять поломаем им все планы, — Ермолов хохотнул, — как тогда в Крыму. Они вечно думают, что умнее всех, а потом, когда падают мордой в грязь, делают вид, что ничего не было.

— Ну, тут я с тобой согласен, — граф позволил себе слабую улыбку, — Алексей, думаю, тебе не стоит обращать внимание на это письмо. Даже если карта в нем правдива, мне кажется, будет плохой идеей ею воспользоваться.

— А вот как раз нет, — я покачал головой, — мы ею воспользуемся по полной. Сами подумайте, наша задача — уничтожить теневиков, так? Англичане думают, что могут нас столкнуть лбами, да вот только они не знают о наших силах. Взять тех же арнов, в империи про них, считай, никто не знает. А те, кто знают, вряд ли побегут делиться этой информацией с англичанами. Так что по сути их ловушка для нас не ловушка, а возможность.

— Хм, а ведь точно, — Суворов уставился на меня задумчивым взглядом, — если открыть портал в этот городок, да оставить там с десяток твоих арнов, чтобы они послужили разведкой, мы можем получить много новой информации. Ведь я так понял, в город ходят послушники самого низкого ранга, а тот, что пришел за тобой, явно был не из них.

— Вот и я про это подумал. Осталось только поговорить