Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

— Для жрицы продажной любви ты слишком любопытна… и умна.

— Убьешь меня? — в ее глазах промелькнула обида.

— Дура что ли? Нахрена тебя было лечить? Все, выдохни! Вон вина выпей…

Она схватила бутылку и осушила ее до дна. Потом с минуту сверлила меня взглядом.

— Чего тебе нужно? Я могу вернуть деньги!

— Себе оставь… — выдохнул я. — М-да. Вечер, конечно, испорчен. И часто у вас вот так?

— А чего ты хотел? Город на военном положении, а ты приперся ниоткуда, да еще с дырой в груди. Солус пал! Слышал?

— Слышал? Я там был!

— Стой! Больше ничего не говори, знать не хочу. Мне голова дорога. Делай за что заплачено и забудь как меня звали.

— Ты себя видела? Вон вся тушь потекла. Жрица, блин, продажной любви…

— А чего тогда?

— Давай, успокойся и рассказывай. Кто у вас тут чем заправляет, кто кого пасет, кто дань собирает…

* * *

Марго оказалась настоящим кладезем информации. Сведения из ее соблазнительных губ журчали как реченька полноводная. Оказалось, что у нее превосходная память и внимание к мелочам на высоте. Сравнив то, что успел увидеть с горы, с тем что она рассказала, я сэкономил себе уйму времени и сил. Узнал кто кого крышует, какие преступные элементы где обитают и с какими семьями связаны. Узнал о настроениях среди солдат, работяг и низшей знати. О контрабанде соли, которую впаривали на каждом углу, о специях, что тоже имели немалую цену. Ну и о зельях, что дарят дурман. Куда без них?

Оказалось, что проституция, как внутри столицы так и за ее стенами — легализована. Причем, как мужская, так и женская. Горячие демоницы после службы и тяжелого рабочего дня тоже не прочь промочить горло и придаться любовным утехам. Каждый работник этой индустрии зарегистрирован, платит налог в казну и проходит обязательные медосмотры за счет города. Сумму вычитают из уплаченного налога. Как ни крути, без продажной любви тут никак. Если солдаты и работяги не будут снимать стресс, город полыхнет. Но и распространения срамных болезней тоже допускать нельзя!

Без всяких сомнений, эту область деловой активности тоже контролирует Ур Гал. Визит его оперативников это явственно подтвердил.

Марго иссякла, когда уже рассвело. Вино давно кончилось, у нее пересохло в горле. Пришлось призвать еще пару бутылей из инвентаря. Когда мы закончили, она была сильно навеселе, но в ясном сознании. Мне это понравилось.

— Ты как блудницей -то стала? — спросил я прямо.

— Как все. Приехала поступать и не поступила, — загоготала она.

— Куда?

— Ну… сначала учиться хотела, да рылом не вышла. Я ж не знать. Потом работать пыталась, на службу поступить. Швеей подрабатывала, посыльным… Тут, знаешь ли, простой люд не сильно жалуют. Деньги кончились, на билет до дома скопить не смогла. А парни тут ласковые, не жадные… вот так и закрутилось.

— А родня?

— Нет у меня никого. Война… — вздохнула Марго обреченно. — А что? Пожалеть хочешь?

— А живешь где?

— По-разному, — она отвела взгляд.

— Красивая ты девка. Умная, со светлой головой. И доброта в тебе есть, и сила. Хочешь завязать?

— Завязать? — она удивлено моргнула. — Да как тебе сказать? Ремесло-то мне нравится. Это дело я страсть как люблю. Клиенты у меня одни и те же, в принципе, не обижают…Ты хочешь мне что-то предложить?

— Покажи свои навыки.

— Ну ладно… — она открыла для меня свой статус.

— Швея, говоришь? А раны когда-нибудь зашивала?

— Приходилось. Всякое бывало. Крови я не боюсь.

— Это хорошо. Давай так: ты пока что подумай о жизни. Делай что делала, слушай, запоминай, что вокруг творится. Вопросы задавай, только осторожно. А я буду захаживать к тебе иногда, по вечерам. Выкроишь время для нового постоянного клиента?

— А есть выбор? — усмехнулась она горько.

— Выбор есть всегда. Дело добровольное. Если что срочное, или надо чего — пиши мне напрямую.

Я прислал ей сообщение с обратным адресом, и выложил на стол пару золотых монет.

— Это не бесплатно.

Брать на себя ответственность за еще одну жизнь я не хотел. Но и оставить все как есть тоже не мог. Отец всегда говорил: видел, слышал — значит причастен. Марго мне понравилась. Прежде всего своей нормальностью, что ли. Ну и как женщина, чего душой кривить. Встретив за углом дома оперативников тайной полиции, я приказал приглядывать за девчонкой, только очень осторожно, чтобы не подставить. Мне бы очень не хотелось, чтобы с ней что-то случилось.

* * *

Вернувшись во дворец через тайный ход, я смог поспать пару часов. Вскоре пришло сообщение от Натали. Прием назначили на вторую половину дня. Поспал еще два часа. Когда появилась госпожа Тша, я уже застегивал последнюю пуговицу на сером мундире ревизора.

— Патрик, вы уже готовы?

— Да, одну минуту…

— Вы пойдете в маске? Я думала, что просто затеряетесь в толпе.

— Натали хочет, чтобы я был рядом.

— Ну да, тогда конечно… — она немного погрустнела.

— Не переживайте, меня это совсем не смущает. Вы нашли мастеров? Я о броне. Во мне уже попытались сделать дырку.

— Когда⁉ — зрачки госпожи Тша резко расширились. — Вчера днем. У вас хорошие патрули, бдительные.

— Сегодня же распоряжусь!

— Что ж… я готов!

— Позволите взять вас под руку, господин ревизор? — она улыбнулась игриво.

— Непременно!

Церемонию представления провели в самом большом зале дворца. Натали нервничала, но внешне хранила спокойствие. Только иногда тайком сжимала мою руку. Иола и Эва, в новых доспехах, как две скалы возвышались за ее спиной и поглядывали вниз, чтобы ненароком меня не задавить. Копыта у них мощные, как у Рори. Кстати, он тоже был здесь. Доспехи бычка украсили и отдраили до блеска. А герб Дастана закрасили фамильным гербом семьи Тша. Во избежание толчеи, гостей пригласили без фамильяров. Вход был открыт решительно для всех. Как для дворян и знати, так и для торговцев с ремесленниками, и простолюдинами. Каждый должен знать принцессу в лицо.

Разглядывая разношерстную толпу, я, то и дело, получал сноски с информацией. Похоже это не глюк, полученный при сотрясении, а новый навык, появление которого прозевал. Прикол в том, что теперь я могу чувствовать ложь! Ночной разговор с Марго тому свидетельство. А еще, у меня пропал ряд