Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

Услышал, как мужик издал рёв викинга. Краем глаза ухватил его тёмный силуэт с занесённым над головой огромным топором.

— А-А-А-А, ТВАРИ-И-И! — орал тот, и в крике прозвучала ненависть и страх за свою семью.

Одна из тварей метнулась в сторону рыжего, три оставшиеся неслись на меня.

Та, что была впереди, сделала рывок и прыгнула прямо в лицо.

Выдох…

Ци откликнулась мгновенно — хлынула по каналам в плечи, спину, ноги. Резкое движение вбок и назад, и тут же вложенный всем телом удар топором прямо в морду.

Раздался хруст, будто ударил по мешку с орехами — десятки игольчатых зубов брызнули во все стороны. Существо, издав удивлённый писк, припечаталось в грязный снег, но не сдохло — лишь жалобно запищало и судорожно задёргалось, как насекомое, которое бросили в огонь.

И тут почувствовал — топорище в моих руках раскалено до предела, но я спокойно держал его. Сам топор, металлическая часть, светился оранжевым. Моя Ци — текла через него.

Думать некогда. Два оставшихся существа бросились почти одновременно, в двойном прыжке.

Я не успел осознать, что делаю — ноги согнулись в коленях. Тело знало, что делать = оставалось лишь следить за дыханием, чтобы то не сбилось в панику, и позволить энергии течь так, как велели инстинкты, вшитые «Путём Тлеющего Угля».

Низко пригнулся и сделал резкий бросок вперёд и вниз, перекатываясь по мокрой земле, смешанной с чёрной кашей. Снег тут же набился за шиворот, обжигая холодом. Кувырок получился неудачным — шею пронзила боль от неловкого приземления. Со стоном выдохнул, но, уперевшись рукой в землю, тут же вскочил на полусогнутые ноги.

Твари недоумённо озирались — не могли видеть, но, судя по всему, у них был отличный слух или нюх. Одна из них задела другую, и существа, как две дикие собаки, на несколько секунд сцепились, пытаясь цапнуть друг друга.

Бросил взгляд вправо — Свен без устали бил топором по чёрному хитину лежащей твари, та дёргалась, извивалась, но была оглушена ударами могучего плотника.

— СВЕН! СОЧЛЕНЕНИЕ МЕЖДУ МОРДОЙ И ТУЛОВИЩЕМ! — заорал я.

Мужик бросил понимающий взгляд. Тут же сообразив, на секунду замер, будто настраивая глазомер, а потом занёс топор высоко над головой и со всей дури вонзил остриё в уязвимое место.

Тварь закряхтела, дёрнулась… и затихла.

Где-то слева, за забором, послышался скулящий визг собаки и тут же стих. Я обернулся. Заголыми ветками виднелось копошащееся месиво — твари уже терзали бедного пса.

Но на это не было времени.

Два оставшихся падальщика прекратили возню. Повернули морды, распахнули жвалы и издали оглушительный писк, готовясь броситься в атаку.

Свен не дал им этого шанса — с рёвом понёсся на них. Я не стал оставаться в стороне — тоже занёс топор и, делая резкие шаги, ускоряясь с каждым мгновением, двинулся на скользких тварей.

Падальщики дёрнулись, на этот раз атакуя снизу, по ногам.

Шаг. Ещё шаг. И я, сам не поняв как, оттолкнулся от земли и прыгнул, одновременно разворачивая корпус в воздухе и нанося рубящий удар по той твари, что была правее.

Удар пришёлся точно по крепкому панцирю, и раздался глухой звук. Существо припечатало в грязь, но оно, кажется, даже не пострадало. Топор с лязгом отлетел будто от куска железа, едва не вырвавшись из рук.

Но я отвлёк их, и Свену этого хватило.

Мужик, хорошенько прицелившись, с чудовищной силой ударил второго падальщика ровно в то место, на которое я указывал раньше.

Существо замерло и рухнуло на землю. Плотник попытался выдернуть топор, но тот крепко застрял внутри между пластинами панциря, в узкой расщелине.

— ЗАРАЗА! — проорал рыжий, дёргая за топорище.

На этот звук откликнулся уцелевший монстр — резко, в одно движение извернулся, вскочил на лапы и прыгнул прямо на борющегося со своим оружием бородатого плотника.

У меня была одна секунда, чтобы сделать хоть что-то, прежде чем сотни игольчатых зубов вонзятся в тело друга.

Глава 16

Успел заметить, как Свен, поняв, что топор застрял, начал отпускать древко. Его корпус уже разворачивался — попытка подставить плечо и защитить горло от летящей на него смерти. Следующий шаг, который он сделает, — выставит руки перед собой. И существо тут же сомкнёт жвалы, раздробив кисти.

Я дёрнулся так резко, как никогда в жизни. Огненная Ци, почувствовав безмолвный приказ, взорвалась, хлынув из «внутреннего горна» по всем каналам одновременно.

Горячая энергия, как разряд молнии, ударила в ступни, впиваясь в землю — тело сорвалось с места. Уже в движении понял: топор — лишнее. Слишком медленный и тяжёлый.

Отпустил его.

Боевой топор выскользнул из пальцев.

— А-АРГХ!

С рёвом, бросился на падальщика.

Видел, как руки озарились оранжевой вспышкой. Ноги дали ускорение — внутри взорвался термоядерный реактор.

Буквально за долю секунды до того, как жвалы твари сомкнулись бы на руках Свена, в падении, пылающими пальцами вцепился в скользкие ножки и с силой рванул в сторону и на себя.

Раздался пронзительный визг. Тварь в полёте дёрнулась, челюсти сомкнулись воздухе, едва не задев плечо плотника. Отлетев на несколько метров в сторону, кубарем покатилась по заснеженной улице. Снег налип на чёрный панцирь. Тварь с треском врезалась в соседский забор, который тут же покосился.

А я, по инерции, пролетел ещё с метр и рухнул спиной прямо на мокрую землю. Прокувыркавшись несколько раз, с силой ударился головой обо что-то твёрдое.

— А-а-ах… — из лёгких с болью вырвался воздух. Дыхание перехватило. Раскалённые руки упали на снег, и тот с шипением растаял, оставляя два тёмных пятна на белом покрове.

— Ах ты, тварь! — услышал яростный рёв Свена.

С трудом подняв голову, увидел, как плотник с остервенением добивает топором недобитого падальщика.

Хрясь!

Раздался ломающий звук, который показался до жути приятным.

Бросил взгляд туда, где двое других тварей дожирали бедолагу-пса за сухими кустарниками. Ветки зашевелились — оттуда раздался голодный визг.

— СВЕН! — вырвалось громко. Голос охрип.

Мужик бросил на меня взгляд, и я кивнул в сторону забора, через который уже перелезали две чёрные твари.

— Вот же… — прорычал он, перехватывая топор поудобнее и готовясь встретить новую атаку.

Я, опираясь на руки, с усилием поднялся. Поставил колено на холодную землю, нащупал рану на затылке. Пальцы стали липкими от крови. Не понял, обо что ударился, да сейчас и неважно. Превозмогая боль, резко поднялся на ноги.

Побежал к мужику, на которого уже мчались мерзкие существа.

Они двигались не так, как раньше — приподнялись на задних лапках, выпрямились,