Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Дознаватель шагнул вперед и оказался совсем рядом.

- Вчера произошло что-то, что растревожило вас, задело… - он смотрел на меня сверху вниз,и прядь слегка покачивалась, притягивая мой взгляд. - Что вы увидели? Призрака?

Пятно темноты на крыше башни... Шум ветра не причинял ему никакого вреда, хотя и бесновался на галерее зверем, вымораживая воздух в моих легких.

Что я видела?..

Я прикрыла веки, пытаясь восстановить в памяти картинку. Я что-то упускала из виду с того самого момента, как покинула онтилет. Но что?

- Я и сама не знаю, - прошептала, не открывая глаз. - Это не было похожим на призрака!

Что-то косңулось моих губ,и я замерла, как замирает птица перед броском змеи. Прикосновение не было вещественным - так мог коснуться воздух, потревоженный движением. Это касалось моей кожи… дыхание другого человека.

- Я крайне заинтересован в том, чтобы с вами ничего не случилось, леди, – послышался шепот.

С каждым произнесенным словом чужое дыхание становилось все более ощутимым. Ощутимым настолько, что мне захотелось выпить его дo дна…

- Пoтому что ваше участие в расследованиях неоценимо! – довершил старший дознаватель и отступил.

Раздались быстрые шаги, звук закрываемой двери и, спустя пару мгновений, голос горничной:

- Леди Торч, я услышала, что вы приехали, и решила зайти спросить, не нужно ли чего?

Я обернулась. В приоткрытую дверь заглянула Лили. Мне показалось, что ее смешной носик-кнопка зашевелился, как у зверька – после ухода старшего дознавателя аромат «Дыхания дракона» еще витал в воздухе.

- До ужина два часа, - взглянув на часы, пробормотала я. - Принеси что-нибудь перекусить и горячего чая. Я не успела поесть в городе.

- И как вам Крааль? – поинтересовалась горничная, входя.

- Приятный город, - ответила я и вдруг поняла, что города-то и не запомнила, так была поглощена визитом в библиотеку.

- Слыхали уже, что произошло? – спросила Лили, азартно блестя глазами.

Похоже, ей очень хотелось поговорить о произошедшем с несчастным слугой. В другой ситуации я бы быстро прекратила это – дурной тон выказывать любопытство о смерти кого бы то ни было. Но не сейчас.

- Рэңдальф рассказал, - сдержанно ответила я. - Ужасное несчастье. Ты знала этого слугу?

- Конечно, один из наших конюхов. Ума не приложу, что ему понадобилось в лесу, так далеко от замка! Каждый знает – не стоит соваться в лес в одиночку и без оружия. А оружия-то у него с собой никакого и не было!

- Откуда ты знаешь?

- По секрету поделился дружок мой, он сопровождал Его Сиятельство к телу, – охотно пояснила Лили. – Я же обещала вам все-все рассказывать, правда, леди? Я даже в блокнотик пишу, чтобы не забыть чего.

- Молодец, – задумчиво кивнула я.

Если у слуги не было серьезной причины отправиться в лес, значит, его убили в другом месте, а затем перенесли в чащу, дабы инсценирoвать нападение зверя.

- Убери это, пожалуйста, – я указала на брошенную мной на кушетку верхнюю одежду и прошла в комнату.

На столе лежал какой-то конверт. Едва я подошла, как он подпрыгнул и завис в воздухе, по его краям пробегали голубоватые всполохи. Призрак конверта?! Только его мне здесь не хватало.

Не успела я протянуть руку, как конверт исчез, а я услышала знакомый голос:

- Ты не представляешь, как я наслаждаюсь этой поездкой, малышка! Я бы даже поблагодарил тебя за нее, если бы ты не была такой вредной. Так что, считай, что не прочитанное тобой только что письмо было благодарственным.

Обернувшись, увидела деда Бенедикта, вольготно устроившегося на старинной оттоманке с наброшенными на нее шкурами. Надо признаться, я была ему рада.

Хлопнула входная дверь – это Лили отправилась на кухню.

- Дедушка, мне тебя не хватало! – улыбнулась я.

- Какой я тебе дедушка! – фыркнул он сквозь усы, но тон был более чем довольным. - Нашла свиток?

- Я нашла тайник, но он пуст.

- Значит,твой отец забрал его. Куда он мог его спрятать?

Я пожала плечами.

- Если бы я лучше знала его, могла бы предположить… Но я была ребенком, когда он погиб.

Я достала из поясной сумочки, с которой не расставалась, открытку и протянула деду.

- Этот дом находится неподалеку – я видела его из окна кабинета Его Сиятельства. Как думаешь, мог папа спрятать там свиток?

Если бы ктo-нибудь наблюдал за мной со стороны, увидел бы, как открытка выпорхнула из моих пальцев и зависла в воздухе.

Бенедикт сначала прочитал надпись и только потом перевернул бумажный прямоугольник, чтобы взглянуть на изображение.

- Ты собираешься туда наведаться, не так ли? – он посмотрел на меня.

Я кивнула.

- Не думаю, что свиток там – это было бы слишком просто, - дед вернул открытку. - Но дом как-то с ним связан, несомненно.

- Почему ты так считаешь? - удивленно спросила я.

- Интуиция, - уcмехнулся Бенедикт. - В некотором роде я тоже был дознавателем, как и тот высокомерный блондинчик, для которого твои покои будто медом намазаны.

- Что ты такое говоришь? - возмутилась я, ощущая, как вспыхнули щеки.

- Ну он же только и делает, что бегает из своего крыла замка в этот… - фыркнул дед и исчез, оставив меня кипеть от негодования – ңадо же было такое сказать!

Вошла горничная, неся поднос с бульоткой, сливочником, чайной парой и тостами. Накрыв на стол, Лили ушла.

Вода в бульотке – маленьком чайничке с расположенной внизу спиртовкой для поддержания нужной температуры, - была достаточно горячей, чтобы первую чашку чая я выпила с наслаждением, но не торопясь. Тепло и истома, разлившиеся по телу, способствовали расслаблению, но удержать в узде разум было решительно невозможно. Я пыталась думать сразу обо всем: об увиденном на галерее, о библиотеке и зелье оборота, о своих отношениях c Демьеном Дарчем и о пропавшем свитке. И когда поняла, что размышления ввергают меня в панику, приказала себе успокоиться, для чего переключилась на простые действия.

Отставив чашку, достала из сумочки фиал с лекарственным зельем Кворча и отпила глоточек, предназначенный для обеденного времени. Затем выложила из сахарницы три кусочка сахара, положила перед собой. Вот первый – встреча на галерее с неведомым. «Встреча» отправилась в чашку, куда я подлила горячей воды из бульотки. Накануне старший дознаватель почти признался в том, что испугался за меня. Он