Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

он сделал шаг вперёд, приближаясь к ней, — хайнеса можно заменить. Представляешь? Больше трёх кандидатов на трон, если вдруг меня-хайнеса не станет. А вот можно ли заменить мать, сестру, друга и возлюбленную?

Лирка растерялась и не смогла сразу ответить.

— Так что хватит напоминать мне, что я хайнес. Хайнесы сменяются, и «вся страна» переходит на плечи следующего хайнеса.

Мужчина отступил к двери.

— Бабулечка, собирайте этого болезного, полетит с нами. А я пойду отожму у хавария одного дракона.

Лирка поводила мужчину взглядом и досадливо поморщилась, когда нужные слова всё же пришли на ум. Надо было сказать ему, что он ещё и сын, брат… отец. Не только хайнес и…

Не только хайнес. Лирка сглотнула. Он ведь действительно не только хайнес.

— Бабушка, чего же мы сидим? — загоревшийся энтузиазмом Исешка вскочил на ноги и нетерпеливо посматривал на бабку.

— Ты-то куда собрался? Сиди уже, — старуха поднялась и с хрустом распрямила спину. — Нечего тебе собирать.

— Но как же вещи там, оружие… порошки всякие, — растерялся парень.

— А это мы щас со склада тебе выбьем. Выбьем же, Лирк?

Та очнулась от мыслей и тряхнула головой.

— Выбьем.

В Лесу недалеко от становища хуани-са царила непривычная тишина. Из-за гостей в последнее время здесь постоянно был шум, а тут словно вымерло всё. Даже птицы молчали, и сложно было уловить шорох в опавшей листве. Рыжий жрец хара-са Ви-хвар-х вслушивался в эту тишину с удовлетворённой улыбкой, ибо понимал, что это тишина страха. Страха перед величием Главного из Господ. Как эти собаки смело тявкали, злорадствовали, предчувствуя схватку Главного и Второго Господина Арван-Ё, и как покорно сжимали уста теперь, боясь привлечь к себе внимание хоть звуком. Казалось, весь Лес вокруг был пропитан чувством торжества над этими жалкими глупцами.

Увидев в небе что-то вроде белой искры, Ви-хвар-х в нетерпении подался вперёд. Главный жрец решил своими глазами посмотреть на Арван-Ё и убедить, что ворот действительно больше нет. Ви-хвар-ха поражала его смелость, граничившая с беспечностью. Немногие жрецы рискнули бы выйти за границы Хоётора хотя бы из страха перед гневом своих Господ, которые боялись, что их слуга умрёт на чужой территории и жреческая печать будет утеряна. Ви-хвар-х не раз и не два видел Главного Господина, самого главного из всех, и при каждой встрече едва сдерживался, чтобы не показать свой ужас перед страшнейшим и сильнейшим существом Хоётора.

Но До-рани-хи своего Господина не боялся. И что совершенно объяснимо, Господин будто бы обожал своего жреца. Если бы такие мысли были допустимы, Ви-хвар-х сравнил бы Господина с преданной собакой, которая радовалась каждой ласке от своего хозяина.

Испугавшись, что его размышления станут для кого-то явными, Ви-хвар-х торопливо осмотрелся, но на опушке Леса никого не было. Даже Главный Господин не стал дожидаться своего жреца и исчез. Рядом только лежали одежда и обувь До-рани-хи.

Белая искра в небе превратилась в точку, и вскоре Ви-хвар-х смог рассмотреть размахивающую крыльями крупную птицу. Та зачем-то пролетела над травяной полосой, что отделяла Хоётор от Салеи, и наконец повернула к ожидавшему жрецу. Ви-хвар-х, затаив дыхание от восторга, во все глаза смотрел на приближавшуюся белую сову. Столь белую, что оперение её походило на свежевыпавший снег, даже искрилось на солнце подобно инею. Сова спикировала вниз и несколько неуклюже приземлилась на стопку с одеждой.

Через некоторое время на ноги поднялся уже До-рани-хи. Ви-хвар-х невольно задержал взгляд на его обожжённой половине тела, но поспешил опустить глаза. Одеваться До-рани-хи не спешил. Стоял и в молчании смотрел на гору Арван-Ё. Совершенно бесшумно за его спиной появился Господин — только одна голова, лик которой был искажён жутким оскалом. Ви-хвар-х знал, что у Господина были и шея, и руки, и туловище с ногами. И если бы тот появился целиком, но вознёсся бы над верхушками деревьев на несколько вёрст. Но рядом с До-рани-хи Господин чаще всего появлялся вот так: страшная голова нависала над жрецом и сквозь её голубоватые волосы его обожжённое тело менялось и все шрамы исчезали.

— Ворота разрушены, — наконец сказал До-рани-хи.

Ви-хвар-х нахмурился. Но не успел он ответить, как До-рани-хи повернул голову и пугающе спокойно улыбнулся.

— А вот на дне пруда, кое-что сохранилось.

Глава 3

Тайна болот

Противиться воле хайнеса хаварий не мог, так что дракона они получили, как и разрешение вылететь на территорию врага. Господин Мариш тоже было заинтересовался их планами, но поиски затерянного города мало вписывались в поиски Ёрдела. Про истинную цель — бога — Теневому хайнесу рассказывать не стали. Риш посчитал, что с домоправителя хватит и господина Исхедиара.

— Прав Ёрдел, нервный он какой-то.

К вечеру на заставу вернулся отряд, в составе которого были Леший и дядька Онт. И они тут же изъявили желание лететь с ними, но кто-то должен был остаться в крепости на случай, если найдутся какие-то зацепки по Мхяну. Одолеть переживающего за брата Лешия дядька Онт не мог, так что он и остался.

Риш и Лирка в компании подселенца почти до самого вылета рылись в старых и новых картах Хоётора, пытаясь наметить наиболее удачную точку для высадки.

— Река там раньше почти озером разливалась, — припоминал Иррес, — а сейчас помелела.

— Болота Нипо-И не могут быть этим озером? — спросил Риш.

— Может… — не очень уверенно протянул дух. — Тогда этих болот не было… Я бы запомнил, если бы были… Нет, точно не было! Мы, когда Данжавар последний раз боем брали, как раз с этой стороны заходили. Помню, во тьме по воде плыли. М-м-м… не так уж далеко выходит…

— Ещё найти нужно, — Риш не позволил размечтаться. — Ты говорил, город на изгибе реки?

— Стёрлось уже всё временем, русло, похоже, вильнуло и малость выправилось. Или я уже неважно помню. Но если Нипо-И — бывший разлив реки, то лучше по болотам и искать. Где-то напротив них на другом берегу и должна столица стоять.

— Двое суток лететь… — Узээриш задумчиво потёр лоб и притянул другую карту с обозначением народов Хоётора, чтобы понимать, через чьи территории лететь придётся. — А если только ночами…

— Только ночами не выйдет, — перебила его Лирка. — Драконы днём мало спят и очень нервничают в Лесу. Шума от них будет больше, чем если мы просто в небе промелькнём. Главное, границу незамеченными миновать. А дальше,