Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Да плевать! — Риш не был настроен разгадывать тайны Хоётора. Ему и паникующего внутри сова хватало. Как же! Самочка промокла, наглоталась вредной воды! Ещё и с высоты упала, наверняка ушиблась. Истинное слово — настоящая птаха! Такая же пустоголовая!

Под ногами наконец появилось дно, и он, уже крепко держа Лирку обеими руками, пошёл к берегу. Неподалёку из воды выбирался помогавший в поисках охранитель. До слуха донёсся тихий условный посвист, и Риш пошёл на него. Поставить Лирку на землю он даже не подумал. Её тяжесть действовала на него успокаивающе.

— Но там замок… — продолжала говорить Лирка. Почему-то ей казалось это важным. Или даже не важным, а просто удивительным.

«Это Водяной Ѝлит, — раздражённо ответил Иррес. — Город Ваирака. Показушничество чистой воды! Среди созданных им химер по образу Юаибы были те, кто в зверином облике мог жить под водой. Вот он и отгрохал подводный город, мол, ни у кого из вас смертные так не могут, а мои могут. Но город — это сильно сказано. Помимо этого замка там была пара десятков строений. Да и жить там постоянно не могли даже водоплавающие химеры. Сверху, над водой, был ещё один город, но его быстро разрушили».

Озадаченная Лирка обмякла, переваривая услышанное.

В саженях десяти от берега уже собирались служивые. Помятые, с рассаженными лицами, особенно неудачливые ещё и мокрые. Лирка заметила и понурого Лешия, выжимавшего мокрый хвост брата.

— Уронил, — виновато признался мужчина и погладил недовольно пофыркивающего брата по башке.

— За какую тварь нас приняли? — спросил Риш у Лирки, точнее, не у неё, а у её внутреннего мира.

Иррес решил ответить лично и вылез из спины женщины.

— Я должен всё на свете знать? — недовольно оскалился он. — Никогда их не видел, ничего про них не слышал. Может, местные Господа развлекались и сотворили что-то. Здешнее зверьё спарилось между собой и родилось нечто новое. Или вообще из-за границы припёрлось! Ноги уносить надо, пока местные не пришли или пока вы тут все по кустам не расселись после купания. Вот слава-то о вас пойдёт! Отряд засранцев! Лирка, я с тобой этот момент переживать не буду!

Пламенную речь духа прервал яростный рык дракона. Из светящихся кустов выскочила пара юрких крылатых тварей, но почти сразу вслед за ними высунулась драконья башка. Ухватив два хвоста разом, ящера утянул верещащих зверушек обратно в кусты и пару мгновений спустя окрестности огласил его торжествующий рык, а в небо взмыла струя огня.

— Хотя Булыган очистит вашу репутацию в глазах местных, — насмешливо скривился Иррес.

Глава 4

Отражение безумца

Иррес ещё немного поворчал и понасмешничал, но всё же поделился с Лиркой лечебными силами, а та уже дала чуть-чуть своей крови искупавшимся. Но в небо они не поднялись. Злой Булыган рвался на поиски крылатых тварей, и сидеть на нём мог только привычный к драконьим капризам всадник.

— Он так-то спокойный, — уверял наездник, — просто терпеть соперничества не может. Самец же!

Пришлось устраиваться на ночлег в Лесу в саженях трёхстах от болот с подветренной стороны. Благо ночью никто к ним не пришёл. Видимо, громогласные рыки Булыгана и выпускаемые им столбы огня отпугнули местных. Может, они даже решили, что проснулось древнее болотное зло. А через несколько дней, если осмелятся осмотреть местность, и вовсе в этом уверятся.

Крылатых тварей тоже больше не было, Булыган разогнал всех «соперников». Лирка осмотрела одно потоптанное драконом животное. То действительно довольно сильно походило на ящера, только более щуплого и худощавого. Между огромными кожистыми крыльями болталось жилистое тело столь тощее, что было неприятно смотреть. Но продолговатая морда определённо походила на драконью. Лирка хотела ещё отщипнуть немного чешуи, чтобы потом как следует изучить, но хайнес оттащил её от трупа едва ли не за шиворот.

— Он может быть ядовитым или не до конца мёртвым! — возмущался Риш.

В смерти ящера Лирка была уверена, а замечание про яд ещё более раззадорило исследовательский интерес. Но хайнес слишком нервничал и злился, так что пришлось ограничиться бурдюком с болотной водой и зарисовкой подводного города в книжицу, которая, к счастью, лежала в вещевом мешке, а мешок мотался на спине дракона сухости и относительной безопасности.

К утру Булыган наконец успокоился и вновь преисполнился презрительного достоинства. И если привычные к молчанию охранители только мрачно на него посмотрели, то Исешка с Ирресом высказались за всех.

— Терпеть не могу драконов! — завершил свою пламенную и не очень приличную речь Исешка. — Никогда не знаешь, чего от них ждать. А ведь дорогие зверюги, сколько корма жрут! Сколько сил и денег на выучку нужно… А я вот сколько ни свищу, меня через раз слушаются.

— Так свистеть тоже надо уметь, — осадил его всадник. — Вон, у Лирки медвежьи уши[1], так она и не лезет к драконьей голове.

— Ага, не лезет! — вскинулся Исешка. — Ты забыл, как года три назад хоёторцы нам всадника пристрелили, когда мы на заставу летели, а на его место Лирка села? Ёрих поклялся, что, если она опять поводья в руки возьмёт, он лучше сразу на землю спрыгнет. Ноги переломает, но, может, хоть живой выползет!

Зира̀ш, тот самый всадник, затрясся в мелком глумливом хохоте, а Лирка досадливо скривилась. Дракона тогда так мотыльнуло, что она разбила губы о костистый гребень и чуть не оставила в нём же зубы. Так-то свистела она вполне неплохо, но заставники любили припоминать тот день, когда мотающийся из стороны в сторону дракон едва не вписался в смотровую башню. И как Безымянные скатывались с его спины после приземления и со стонами прижимались лбами к затоптанной мостовой, тоже любили вспоминать. Мрачная, явно немного задетая их реакцией Лирка тогда просто с достоинством удалилась в сторону лекарского крыла, утащив на плече подстреленного наездника.

Шуткам конца не было ещё с месяц.

— Серьёзно? — Узээриш удивлённо посмотрел на неё. — Я был почти уверен, что столь доблестная воительница, как ты, способна верхом на драконе ворваться в стан врага и сжечь его.

— Ну это она может, — успокоил его Исешка. — Но неудачно приземлиться и раздавиться стан врага она может раньше, чем сжечь его.

«Пусть болтают, что хотят. Больше бояться будут», — Ирреса Лиркина слава вполне устраивала.

До речного русла они добрались только к полудню. И едва смогли высмотреть