Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Рядом выругался Суворов, чуть не пропустив одну тварь к себе. Но граф вовремя успел создать на ее пути облако из острых капель, и тварь рухнула в метре от него, превратившись в решето.

— Верткие, гады, — Сан Саныч сплюнул, — князь, твоему зверю помощь не нужна?

— Помощь нужна его врагам, — я усмехнулся, и в этот момент еще две туши рухнули на землю перед нами, а Эллор издал торжествующий рев.

Вот кто сейчас на самом деле веселился, хе. Присмотревшись, я заметил одну из тварей, что держалась чуть в стороне, словно наблюдая. И что-то меня дернуло потянуться к ней с помощью ментальной энергии, интуиция, не иначе. Как только я это сделал, то наткнулся на человеческий разум.

— Так ты с наездником, — усмехнувшись, я мысленно указал Эллору на цель, и дракон рванул вперед.

Стоило ему это сделать, как остальные летуны тут же напрочь забыли про нас и попытались остановить дракона. Вот только пока они целились в него, мы целились в них, и наша магия оказалась мощнее в итоге. Так что к тому моменту, как Эллор приблизился вплотную к твари с всадником, все остальные летуны были уничтожены. Последний же дернулся, словно от удара хлыста, а потом вдруг растворился в небе, видимо уйдя в тень.

— Победа, князь, — Николай Николаевич повернулся ко мне и улыбнулся.

— Победа, — я кивнул, — правда, одного голема Вы, судя по всему, лишились. Жалко.

— Ничего, голем — это не так страшно, — великий князь отмахнулся, — лучше он, чем кто-то из нас.

— Тоже верно, — усмехнувшись, я подошел к одной из туш и, присев на корточки, принялся изучать это странное создание. Чем-то отдаленно напоминающее дракона, только в разы меньше.

— Первый раз такое вижу, — Сан Саныч присел рядом со мной, — князь, ты когда-нибудь сталкивался с подобными тварями?

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — судя по всему, эти существа обладают собственным магическим источником, иначе я никак не могу объяснить, как они затянули голема за собой в план теней.

— А ты уверен, что они туда его затянули? — граф уставился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул.

В момент столкновения голема с тварью я увидел портал и черноту на той стороне. А значит, это план теней. Пусть я там никогда и не был, однако те, кто там бывал в свое время, описывали его именно так.

— Отдыхаем немного, а потом идем дальше, — коснувшись туши, я спрятал ее в пространственный карман. Моисей найдет, что с ней сделать, артефактор у меня старик с фантазией.

Вернувшись под защиту ледяных стен, я дождался, пока к нам спустится Эллор, уже в человеческой форме, и закрыл проход.

— Мне понравилось, — дракон оскалился в радостной улыбке, — надо будет повторить.

— Не сомневайся, скоро придется, — сев на один из камней, я погрузился в легкий транс, чтобы оценить, сколько сил ушло на этот короткий бой.

Внутренним взором глянув на источник, я понял, что энергии я потратил достаточно, даже много, процентов десять от общего количества. И это я, маг вне категорий. Теперь понятно, почему ни одна армия так и не добралась до стен обители теней. По дороге их просто истощали, а потом, когда маги оставались без сил, теневики просто уничтожали их. Действенная схема, очень даже.

Вернувшись в реальный мир, я увидел, что все остальные заняты примерно тем же, все, кроме Эллора. У дракона немного иная энергетическая система, так что ему, по сути, наплевать на траты, его организм очень быстро восстанавливает любые потери. Дождавшись, когда все проверят источники, я достал из пространственного кармана небольшой сборный мангал, ведро с мясом и угли.

— Ну что, господа, кажется, пришло время готовиться к ночлегу, — я усмехнулся, — предлагаю для начала заняться ужином, благо запасов у меня достаточно.

— А вот это нужное дело, — Ермолов потер руки, и даже Николай Николаевич подался вперед, заинтересованный мясом.

Ну а что, спешить нам некуда, спешка в таком деле только вредна. Пусть теневики тратят свои ресурсы, а мы пока будем отдыхать…

* * *

Обитель Теней.

— Ты разочаровал меня, Лао Сы, — голос настоятеля был сух, — побежал от врага, использовал драконов в лоб, хотя можно было все сделать по-другому.

— Я виноват, настоятель, — маг бухнулся на колени и ударился лбом о каменные плиты, — но их дракон — настоящее чудовище. Он огромен, и он дышит чистой силой.

— Лао Сы, ты всегда был для меня словно старший сын, — тон старика смягчился, — и я готов дать тебе еще один шанс. Но на этот раз ты пойдешь в бой пешком, ведя за собой двадцать наших сильнейших магов. И да, если ты еще раз ошибешься, можешь не возвращаться. Обитель тебя не примет, — сказав это, настоятель махнул рукой, и Лао Сы чуть ли не бегом ушел в тень. Главное, что ему дали еще один шанс, и на этот раз он не ошибется. Ведь он видел, как дерутся русские, и хорошо все запомнил. Дракон не успеет ничего сделать…

Выйдя из тени в казармах, Лао Сы быстренько собрал отряд из двадцати бойцов. В своем выборе он опирался исключительно на боевые аспекты.

— У нас есть задача, — начал маг, вглядываясь в спокойные лица послушников, — уничтожить отряд сильных магов. Выходим через час, так что у вас есть время собраться. Берем исключительно боевые артефакты, немного еды и воды. Задачу мы должны выполнить как можно быстрее. Все поняли?

Послушники молча поклонились, в обители ценились молчаливые исполнители. Лао Сы мысленно выдохнул. На этот раз все обязательно пойдет иначе…

* * *

Кабинет настоятеля.

Старик сидел на полу и, глядя в одну точку, крутил в голове картинки, полученные от теневого дракона, единственного, что вернулся. По всему выходило, что они все недооценили Бестужева, да и не только его. За свою долгую жизнь настоятель не раз видел силу гранд-магистров, и сейчас старик был готов поклясться, тут была не она. Сила этих русских была намного, намного больше, а значит, Бестужев, как и те, кто пришел с ним, являются магами вне категорий. Стоило только принять этот факт, и мозаика сложилась. А