Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

перед собой. Н-да, в реальности это место выглядит еще более опасным, чем в воспоминаниях теневика. Впрочем, ничего удивительного, для него это место было домом, а мне придется его уничтожить. Гончая подо мной рычит, чуя близость драки.

«Человек, мы уничтожили их всех», — в голове прозвучал самодовольный голос Эллора, — «как продвигаются твои дела?»

Я задумался. Врать дракону не имело смысла, а значит, скажу правду. В конце концов, пока они доберутся до меня, я успею начать бой.

«Я возле обители теней, Эллор. Не стоит ко мне спешить, это моя схватка. Настоятель должен пасть от моей руки», — так же мысленно ответил я дракону и улыбнулся.

Пожалуй, оно того стоило. Да и если подумать, давненько у меня не было боя на грани, так, чтобы все внутри трепетало. Пока Эллор на меня ругался, я спокойно спрыгнул с выступа и приземлился на дорогу, вымощенную тяжелыми плитами из гранита. Прикрыв глаза, я потянул силу из источника, формируя в воздухе огромный ледяной таран. Когда лед стал почти черным от количества энергии, влитой в конструкт, я ударил. Таран полетел вперед и, врезавшись в одну из башен, сотряс ее. По каменной кладке пошли трещины, вековые стены, что до этого считались неприступными, получили первый урон.

Внутри обители тут же поднялась тревога. Звучали трубы и барабаны, а над самой обителью тут же поднялся щит серого, почти черного цвета. В лучах света, исходящих из самой обители, он смотрелся чужеродно, словно намекая, что сила, создавшая его, не принадлежит этому миру.

На стенах тем временем появились теневики, которые тут же меня заметили. Ну еще бы, я ведь не скрывался. Пока они меж собой что-то обсуждали, тыкая в мою сторону, я создал второй таран, даже чуть больше первого, и опять ударил.

— Пусть ваш настоятель выйдет из крепости, если у него есть хоть капля смелости! — крикнул я, наслаждаясь паникой на их лицах. — Ну же, или он может только отправлять убийц?

Хоть крепостной щит и выдержал удар второго тарана, но он стал чуток светлее, а значит, потрачено немало энергии для того, чтобы отразить мой удар. Прекрасно, просто восхитительно. Удар за ударом я бил в одну и ту же точку, наслаждаясь зрелищем. Могущественная обитель теней, что столько лет наводила страх на сильных мира сего, оказалась далеко не так страшна. Привыкшие полагаться на теней местные забыли, что такое настоящая сила. Их настоятель, кстати, не спешил выходить, и это меня забавляло. Вечный старец, маг вне категорий, тот, кто видел Тень, вот как его называли его ученики, но что-то ничего такого я пока не вижу. Неужели старик струсил? Что ж, тогда мне придется выковыривать его из крепости, словно мякоть ореха из скорлупы. В конце концов, я никуда не спешу, и сил у меня более чем достаточно…

* * *

— Как такое возможно, демоны меня сожри? — Ермолов в ярости ударил кулаком по ледяной стене бастиона, и та пошла трещинами. — Выходит, никто из нас не знает, где находится обитель?

— Выходит, что так, — Эллор кивнул. — Не стоит ярится, человек. Сейчас я поднимусь в воздух и найду эту проклятую обитель.

— Пока ты будешь это делать, твоего князя там убьют, — заметил Николай Николаевич. — Но выбора и правда нет, так что лети. А вам, господа, я предлагаю успокоиться. И раз у нас есть время, нужно подкрепиться. Вполне возможно, что следующий бой будет для нас последним, а значит, нужно подготовится к нему как можно лучше.

Эллор глянул на великого князя недовольным взглядом, но быстро покинул бастион, а через несколько мгновений послышался шелест крыльев.

— Коля прав, Петрович, выдыхай, — Сан Саныч хлопнул Ермолова по плечу. — Понимаю и разделяю твои чувства, но мы сейчас на войне. Да и отрок не тот, кого можно убить быстро. Авось продержится до нашего прихода. Главное, что он уничтожил блокиратор пространства, а значит, мы можем вытащить остальную часть войска. Пять сотен свежих магов быстро качнут весы в нашу сторону.

— Да пока что непонятно, куда их вызывать, — Ермолов тяжело вздохнул. — Но да, вы правы. Прошу прощения за вспышку, сами понимаете.

— Понимаем, Алексей Петрович, прекрасно понимаем, — великий князь слабо улыбнулся. — Сами испытываем то же самое. Но у нас еще есть надежда.

* * *

Обитель Теней.

Под постоянный грохот ударов настоятель спокойно облачался в броню. Слова тени все же подтвердились, и к нему пришел хозяин стужи. Русский аристократ, которого он считал дичью, на поверку оказался опасным хищником. Но старик был уверен в своих силах. Сотни лет он оттачивал свое мастерство, сотни лет пропитывал стены древней крепости энергией, это все не может проиграть одному человеку, просто не может. Взяв в руки древний шлем, что носил предыдущий настоятель, старик коснулся рукояти своего меча и улыбнулся. Что ж, пора показать, что настоятель обители теней — это не просто титул.

— Настоятель! — в кабинете показался один из послушников. — Стена с каждым ударом все больше и больше дрожит. Нужно что-то сделать!

— Я сам все сделаю, — успокаивающим тоном произнес старик. — Пусть послушники и работники уйдут в пещеры за обителью. Битва будет опасной, я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за нас.

Послушник молча поклонился и бросился прочь из башни. Настоятель же тем временем шагнул в тень. Пора это закончить…

* * *

Я метнул очередной таран, и на мгновение щит обители мигнул. Хм, а ведь сейчас я чуть его не пробил. А настоятеля все нет и нет. Странно, очень странно. Неужели старик и правда струсил? Не должен, ведь если судить по воспоминаниям того теневика, что пришел ко мне, этот самый настоятель чудовищно силен. Ну и где он тогда?

Не успел я задать себе этот вопрос, как метрах в двадцати от меня появилась черная воронка, из которой вышел невысокий старик в странной, на вид очень древней броне. В правой руке он держал прямой обоюдоострый меч, такой же древний, как и его броня, а вот в левой был странный шлем, напоминающий голову какого-то чудовища.

— Князь Бестужев, — на неожиданно неплохом русском языке произнес он. — Все же дошел до обители.

— А ты, видимо, настоятель местного гадюшника, — я усмехнулся.

Этот невысокий старик только на вид был слаб. А стоило мне перейти на магический взор, как