Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

— Вина, — выдохнула женщина, убирая узкий меч в ножны. — Еда для меня?

— Присаживайся, разговор будет долгим. То, что ты услышишь не для чужих ушей…

Поужинав, я изложил Шакуро всю подноготную ситуации с генералом. Дозированно и очень осторожно выстраивая факты. Она слушала внимательно, не перебивая. Потом объяснил, зачем мне нужно попасть в апартаменты Дорнея. Сурей тоже внимательно слушала.

— Почему-то мне хочется тебе верить. Значит, дядюшка остался собой? — спросила Шакуро дослушав.

— Он ничего не знает. Для меня это тоже стало сюрпризом, поверь. Я гомункулов не очень люблю, благодаря Альянсу.

— А та женщина, Марго, она точно не выходила?

— Агенты твоего дяди это подтвердили, — кивнул я.

— Если подумать, в городе кто-то стабильно пропадает. Часть пропаж можно списать на убийства, бегства, естественную смерть. Но часть так и остается нераскрытой. Как правило — это простые работяги, слуги, проститутки. Я бы и сама наведалась в это местечко, если честно. Но теперь права такого не имею.

— Я имею! Ревизор — это просто название. Прикрытие, так сказать. На самом деле мои полномочия не ограничены.

— Даже так… — она вздохнула. — Ты ведь не ждешь, что я сразу тебе доверюсь?

— Ну, если подумать, то ты уже доверилась, придя сюда. Я мог тебя отравить или еще что… Шакуро, я не хотел испортить тебе жизнь или напугать.

— Но ты это сделал, — проговорила она.

— Хочешь, я дам тебе денег или устрою на службу во дворец?

— Нет, — она покачала головой. — Хватит сменя пока службы. Ты был прав тогда. Убивать людей только из подозрений — это… Это неправильно. Я больше не хочу исполнять такие приказы.

— Понимаю.

— Я помогу тебе попасть в апартаменты. В любой забегаловке есть черный ход, эта — не исключение.

— Уверена?

— Да. Ты же слышал, бесплатные напитки. Но идти нужно сейчас, пока свежо придание…

* * *

Ближе к полуночи, я, Сурей и Шакуро добрались до подозрительной забегаловки. Черный ход там действительно имелся. Чтобы его отыскать, пришлось побегать по крышам. Небольшой задний двор с воротами для грузов и вот она — дверь!

Шакуро прикинулась пьяной и пошла через главный вход. Сейчас там было куда оживленнее. Машины и экипажи одна за другой подвозили посетителей.

— О, снова ты? — усмехнулся охранник и подмигнул братцу.

— Так что там с напитками? — уточнила Шакуро. — Меня сегодня уволили со службы, в кармане пусто… а напиться хочется.

— Ну так тебе к нам, красотка! Может и ухажера найдешь богатого, чем черт не шутит?

— М-да? Хм! Если я напьюсь, ухажеры сами разбегутся!

— Как знать, как знать… — он распахнул перед ней дверь. — Милости просим, госпожа.

— Хм! Госпожа? — она придурковато загоготала. — Ладно, посмотрим….

Мы долго ждали. С того времени, как Шакуро вошла внутрь, прошло уже больше часа, но дверь так и не открылась…

— Пошли!

Спрыгнув с крыши склада, мы с Сурей проскользнули до черного хода. С этой стороны здания не было ни одного окна, так что нас не заметили. Оказалось не заперто. Тускло освещенная лестница вела вниз. Спустившись, мы тихо пошли по длинному темному коридору, в конце которого маячил свет. Однако, стоило сделать несколько шагов, как пол под ногами провалился и мы покатились куда-то вниз и вывалились с приличной высоты в непонятное помещение. Сурей успела среагировать и, раскорячившись в трубе, полезла наверх. А я вот не обладал таким проворством. Мундир заметно сковывал движения.

Вскочив на ноги. Я судорожно огляделся.

— Это холодильник, — усмехнувшись проговорила Шакуро. Она тоже была здесь.

— Холодильник? — не понял я и прочел заклинание. Десяток светящихся шариков, наполненных маной, рассредоточились по потолку, источая довольно яркий свет.

— Мать моя… — Шакуро выругалась в пол голоса. — Ты только посмотри на это!

Да я уж и сам увидел. Кроме туш и окороков животных, тут повсюду стояли столы с трупами. Люди, демоны, полукровки, зверолюди и даже дворфы. Здесь были представлены практически все расы, проживающие в столице. Но самое мерзкое заключалось в том, что тела имели частично или полностью не достающие части. Некоторых подвесили на крюки, чтобы удобнее было разделывать.

— Как выглядела твоя девчонка? — спросила Шакуро. — Взгляни…

Тело, лежащее на столе, к моему величайшему сожалению, действительно принадлежало Марго… Судя по степени заморозки тканей, она здесь не первые сутки. Все вроде бы на месте, но в брюшине зиял разрез. Я подсветил фонарем и понял, что у нее частично не хватает печени.

— А я-то думал, что все дело в работорговле… Вот значит как. Эх Марго, Марго… и тебя не сберег.

Шакуро хотела что-то объяснить, но я остановил ее жестом. Все и так понятно. Раньше, когда-то очень давно, демоны потребляли в пищу всех, кто отличался от их расы. Это строжайше запрещено, но почитатели древних традиций еще остались.

Это «сома» — балык по сути. Замороженное мясо или внутренности, нарезанные очень тонкими пластами. Подается сырым, употребляется в холодном виде. Мясо должно таять на языке, сочиться кровью. Демоны тащатся от этого. Поедание сырого мяса — неотъемлемая часть их культуры. Это не ново. Народы севера, например, тоже поедают сырую рыбу. Да и засоленную, по сути, тоже можно назвать сырой. Но это уже перебор!

— Что будем делать, господин ревизор?

— Генерал говорил, что ты знаешь все законы. Скажи, что полагается тем, кто это творит?

— Смертная казнь, — не думая ответила Шакуро.

— Смертная казнь… — я задумался. — А что случается с фамильярами?

— Они соучастники, пусть и невольные, — пожала она плечами. — С этим ничего не поделать.

Я взглянул на нее и, решив, что вариантов немного, произнес вслух:

— Моя госпожа, богиня справедливости, не уделишь минутку?

Ирия возникла почти мгновенно. Шакуро тотчас упала на колено и склонила голову.

— Какая красота… — усмехнулась Богиня, глядя по сторонам.

— Что скажешь?

— Ну, девочка дело говорит. Такое прощать нельзя. Как поступишь?

— Грубо. Но меня смущают фамильяры.

— Что поделать, таковы правила. Но ты не беспокойся, грех ляжет не на тебя. Невинно убиенные вознесутся и переродятся в свое время. Действуй. Но будь готов, ответ не заставит себя ждать…

Ирия исчезла, как только лязгнул замок. Тяжелая, покрытая инеем дверь,