Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Вот это да! Как же вы его уговорили, с его-то характером? – искренне восхитился Егор.

– Так и мой не мягче. Теперь главное – чтобы в столице такое сотрудничество одобрили.

– Дождешься от них, как же! Тысячу найдут отговорок, отчего волколакам служба не положена.

Егор взглянул на Софью, прикидывая, сколько бы пользы принесла ее способность тонкого чутья при расследовании. Идеальный нюх, была бы на вес золота что в полиции, что в департаменте Зеркальной магии. Эта мысль не первый раз приходила ему в голову, да все не решался озвучить. И вот надо же, Софья сама попросила рассмотреть подобную возможность у столичного начальства.

– Может, так, по-свойски станем сотрудничать?

– А потом кто донесет, и ждут нас с вами леса далекие, зимы холодные. Нет уж, Егор Поликарпович. Отец сразу сказал: «Только если в департаменте позволят». Опять же, Елена Александровна обещала этим заняться. Кстати, она сюда придет? Как она после пережитого? Наверняка сидеть в подвале связанной и беспомощной, – это просто ужасно! Так хорошо, что вы ее нашли.

– Госпожа Лебедева сильная натура. И хотя она не ожидала предательства от своего протеже Захара, но вполне справилась с пережитым. Здесь она едва ли появится, скорее уж встретимся с ней на воздушном причале, перед отправкой. Покамест она вся в делах, – поделился сыщик, помешивая ложечкой в чашке.

– Готовит бумаги в департаменте, – понимающе кивнула Софья. – Очень надеюсь получить разрешение на частную практику.

– Не только, – поделился сыщик. – Едва узнав, что мальчик пришел в себя и готов дать показания, она с ним все время проводит. Оформляет документы об опекунстве, одежду ему покупает, игрушки да готовит к поступлению в магическую гимназию в Петербурге.

– Что ж, рада за нее, теперь и ей есть чем заняться. – Волколак вновь взяла чашку.

– Так и нам есть чем, – напомнил Егор. – Кабана-то я убил, хотя старый пройдоха и успел меня резануть, – сыщик потер рукой бок, где под одеждой розовел свежий шрам – результат ведьминского лечения, – а Собакин бежал. Вот поди найди его теперь с теми артефактами, которыми он разжился благодаря наследству Игната. Это задним числом я понял, по кашлю, что он и черным человеком прикидывался, который Феофану эликсир продал, и на записи с ока погибшего Полузнова тоже он, а не Митя. Но поди докажи теперь это в суде!

– Это я виновата, что он ушел, – вздохнула Софья.

– Даже не начинайте, – Егор махнул рукой. – Никакой вины вашей нет, наоборот, благодаря вам мы узнали, что он одно из звеньев цепи, скованной Ульяной Семеновной. А находись у вышки обычный человек, а не волколак, так бы и не заметил неладное. Ну пришел городовой, наверное, так положено, тут бы и сказочке конец, – сыщик усмехнулся. – Хорошо, что на вас магия не действует.

Софья, отхлебнув чай, улыбнулась:

– Это и впрямь замечательно. Когда этот тип в кепочке сообразил, что на меня артефакт не действует, и магией стрельнул – я правда испугалась. На меня еще ни разу не нападали, вот и замешкалась. А он тем временем такого стрекоча дал, что, когда я перекинулась и след взяла, уже ушел, уехал на паровике, видно, ожидал его кто-то.

– Вы храбрая девушка. Право слово, если бы не мои чувства к Степаниде Максимовне, женился бы, – засмеялся Егор.

– Благодарю, вы очень добры, – Софья потупила взор. – Спасибо, что вы позвали меня на поиски господина мага, и мне крайне жаль, что все так кончилось.

– Я про ваш нюх давно думал, – признался сыщик. – А тут Лебедева не в себе, Захар бежал, Мити нет, кого просить о помощи? Только вас.

– Давайте начистоту – если б Митя не обронил записку, мой нюх бы нам не помог, за паровиками я, увы, следить не могу, – Софья погрустнела.

– Значит, удача была на нашей стороне. – Егор поднялся с кресла и, подойдя к окну, взглянул на улицу. – Погода нынче отменная и небо без облаков, вот только госпожа Солодовникова из камеры этого не видит.

– Это вы про Ульяну Семеновну? – уточнила Софья и, когда Егор кивнул, добавила: – А как же вышло, что она такую власть над местными имела?

– Можно сказать, по наследству от крестного, Игната Исааковича, бывшего главного мага Крещенска. Отец ее погиб при пожаре складов, мать умерла раньше при родах, и она воспитывалась в приюте госпожи Суховой. Вот оттуда ее Игнат и увез в Москву вместе с нянькой. Для нее он был единственным близким человеком.

– Мне ее даже жаль. Представляете, что с ней сделалось, когда она узнала о его гибели, – Софья погрустнела. – Все свершенное – это же от горя, настоящее помешательство!

– Вы слишком добры, Софья Викторовна. Конечно, каждый несчастен по-своему, но далеко не все начинают мстить, да еще и с таким размахом! Ульяна Семеновна, к слову, на допросе не отпиралась и о снисхождении не молила, наоборот, рассказывала все спокойно и даже с гордостью. И про артефакты, оставленные ей крестным, и про его связи с разбойниками, и про журналиста-убийцу Собакина, хотя я уверен, что это псевдоним. Все они что-то Игнату должны остались, и Ульяна этим воспользовалась.

– Отвратительно. Но послушайте, она же талантливый фармацевт. Почему она просто не отравила Митю?

– Хотела помучить, чтоб все от него отвернулись – город, друзья и даже департамент Зеркальной магии. Да что там все, чтоб он даже самому себе верить перестал! Стешка подозревает, что Ульяна Семеновна добавляла в лекарства сок Цветка Безумия, оттого Митя то спал, то злился, а после и вовсе стал забывчив. – Егор потер шею. – Как я сам этого не понял?

– Вы же не всесильны. Да и запутала она всех знатно. – Софья тоже поднялась с кресла и взглянула на каминную полку, где стояло фото мага.

– А кто вашего волколака убил? – Голос Софьи звучал тихо.

– Вероятно, Собакин, как и всех прочих, я так понял, он в этой истории исполнял всю грязную работу, дискредитируя магов, а конкретно Митю, и убирая неугодных. Разве что колдовской цветок волколак сажал, он же, видимо, и сок его приносил, пока свои же не убрали.

– Очень жестоко, а особенно бессердечно разыграть любовь с таким открытым и честным человеком, как Дмитрий Тихонович. Это ужасно, ей-богу, ужасно, – вздохнула Софья, – и все как-то нечестно! Разве не могло сложиться лучше?

– Увы, Софья Викторовна, это не в наших руках, на все воля божья. Теперь старая нянька будет сидеть до конца своих дней в тюрьме, а судьбу Ульяны Семеновны решит магический суд в столице.

На лестнице послышались шаги, и собеседники