"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

к англичанам моего первого мира, здесь ситуация несколько иная, хотя датские племена саксов и англов тоже пытались провести экспансию. Не срослось, поскольку тамошние бриты оказались умнее, поняв, что на их земле чужаки не нужны.

Конечно, русские альбионцам тоже не сдались, но после выгодной торговли те, возможно, станут более сговорчивыми. Деньги нужны всем, а сейчас, когда по всей Европе наблюдается серьёзная нужда, от серебряных и золотых начеканенных кружочков никто и не подумает отказаться. Жаль, что спрос на меха сильно упал, и неизвестно, сколько придётся брать денег для закупки живности. Ведь если на Альбионе продолжится тенденция массового изготовления шерстяной одежды (а с чего ей угасать!), то овцы наверняка подорожали.

Да и не в овцах счастье, а в алюминии, без которого несколько прогрессорских задумок не получится осуществить. Вот только в Мерсии олова нет, а имеется на юго-западе Альбиона, где сейчас находится Думнония — небольшое королевство бриттов, зависимое от Уэсекса. И какие сейчас между ними отношения совершенно неизвестно. Разделяй и властвуй! Хм… Будет интересно. Если на Уэсекс натравить Мерсию, с желаемым ослаблением последнего, то под шумок можно разорвать зависимость Думнонии и в качестве награды наложить лапу на оловянные копи. Будет здорово женить тамошнего наследного принца на одной из моих дочерей и дело в шляпе! Сегодня же напишу барону Кгелейву. Вдруг, там уже есть его шпионы, и можно начинать плести интриги.

И опять всё упирается во флот! Странно, что в списке он стоит лишь шестым пунктом. Седьмым — создание специального военного отряда мастеров на все руки. Ведь если с войнами всё более-менее ясно — в них я втягивать государство более не намерен, — то невидимые конфликты не заканчиваются никогда. И пока европейские монархи живут древними представлениями о рыцарстве, кто-то должен снимать с этого застоя сливки. Так почему не мне?! История с отравленным наследником гётского короля наглядно продемонстрировала эффективность тайного вмешательства в неспешную жизнь недружелюбных России правителей. А что? Сами виноваты, ибо нефиг задираться! Я все последние годы говорил, что желаю торговать, а не воевать.

Третий пункт в списке — переселение людей на окраины. Процесс этот кое-как, но начат и требуется ещё…

— Не помешаю? — дверь открылась, и в кабинет медленно вплыла супруга.

Удивительно, что одни женщины плохо переносят беременность, а другие просто излучают безмятежность интересного положения. Нике носить второго ребёнка было так же не в тягость, как и первого. Никакого токсикоза и неожиданных перемен настроения. Впрочем, Ханна тоже не страдала. Может, дело в отрицательном резусе моей группы крови?

— Нет, не помешаешь, любимая, — улыбнулся я широкой улыбкой.

— Чем занят? Впрочем, судя по твоему виду, ты опять весь в раздумьях о судьбе Империи. Угадала?

— Угадала, — кивнул я. — Как ребёнок?

— Так же, как и вчера и третьего дня… Часто толкается.

— Что говорит лейб-медик?

— А что он может сказать нового? Упорно уговаривает не выходить из комнат. Отчего-то Григорию Ипполитовичу кажется, что родится наследник.

— А ты как считаешь?

— От моей воли ничего не зависит. Сам же говорил…

— Ну, да, — снова кивнул я, вспомнив настойчивые попытки просветить супругу познаниями в генетике. — Остаётся лишь ждать. Как думаешь, это произойдёт до бала или?..

— Нет, дней через пятнадцать-двадцать, — улыбнулась Ника. — Может, чуть раньше так на всё воля богов. Вот только фрейлины иногда радражают своей болтовнёй, вздохами и охами… Уж лучше бы молчали.

— Всё так же обсуждают имена?

— Обсуждают, будто бы это их дело. Ты-то что решил? — и настороженный взгляд из-под ресниц.

— Если родится сын, то назову Владимиром.

— Хм… Владимир? Ты не говорил, что желаешь назвать русским именем. Непривычно сие. Что скажет вдовствующая императрица? Мне всё равно, — отмахнулся я. — Её доводы я могу дословно процитировать в первую минуту после пробуждения, и ни капельки им не сочувствую. Если с выбором имён для дочерей я придерживаюсь традиций, то вот будущий император должен иметь запоминающееся имя, причём не эллинское, не ромейское и какое другое европейское, а только русское!

— Раз решил, то пусть так и будет, — не стала упрямиться супруга. — А если родится дочь?

— Тогда возможны варианты.

— Интересно.

— Если родится такая же белокурая, как ты, то будет Бьянкой.

— Снова удивил! Даже не Бланш? Твоя маман огорчится.

— Мне не нравится Бланш… Звучит не очень. Если же волосы окажутся как у меня, то или в честь одной из бабушек.

— Не ожидала, Юлий! Снова удивил!

— Я такой! Неужели не привыкла?

— Стараюсь, но ты умеешь преподносить сюрпризы. Ладно, пойду… Ещё сказку дочерям на ночь рассказать…

— Они, наверное, все наизусть уже знают. Хочешь совет? Пронумеруй их все.

— Зачем? — подняла брови жена.

— Дочери номера запомнят, и через полгода уже можно им просто говорить: сегодня сказка номер двадцать три.

— И?

— И всё, — улыбнулся я. — Рассказывать уже не надо.

— Шутник!.. — прищурившись, погрозила пальчиком Ника.

Супруга ушла, и я продолжил корректировать список важных для развития Империи дел.

***

Очередной юбилейный бал. И вроде бы можно немного отвлечься, но все мысли о Нике, о том, что ей скоро рожать. Кому она подарит жизнь: сыну или дочери? Ох, уж это родовое проклятие Холмских! А я ведь надеялся, что Прокопий Второй и Елена Седьмая сумели избавиться от него, родив двух сыновей. Нет, не срослось. То был сбой, и я — отец трёх дочерей. Конечно, в этом нет ничего плохого, но государю следует думать не только о себе. Мало что может сравниться по степени разрушительности для монархии, как отсутствие наследника. Ну, если только больной наследник. Тьфу-тьфу… Не к ночи будь упомянут Николай Второй.

И почему молчит Зевс? В последние годы он никак не проявлял себя, если только не притянуть его за уши к постепенно набирающему обороты прогрессорству. Но по его словам — которые я слышал то ли в видении, то ли наяву — он дал мне второй шанс с вполне конкретным заданием. Получилось у меня или нет? Почему я не спросил, в чём заключается критерий, по которому будет опознано правильное направление?..

— Ваше Величие, — вошёл Карп. — Портной принёс мундир на примерку.

— Да-да, пусть входит, — милостиво киваю я и невольно морщусь, подсчитывая, во сколько обошёлся мне новый костюм, с обильной золотой вышивкой, на