"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

«Старый Грешник II» лёг в дрейф над штормящим океаном прямо над точкой подводного шпиля номер четыре.

Макс встал с кресла, поправив ремень с кобурой дробовика:

— Лилит, Нира, Тим — готовить челнок. Пойдём вниз. Крак, остаёшься на фрегате с Верой и детьми, держишь связь.

Тяжёлый глубоководный челнок выскочил из дока фрегата и ушёл в бурлящую тьму океана.

За толстыми иллюминаторами из кварцевого бронестекла океан Голгофы лежал непроглядной чёрной бездной. С увеличением глубины давление росло, стальной корпус челнока постанывал. В темноте за стеклом проплывали гигантские, сияющие синим светом глубоководные скаты и прозрачные медузы размером с автобус.

Макс сидел за штурвалом, поглядывая на эхолот. Рядом замерла Лилит, проверяя стилеты. Нира и Тим отслеживали сигналы под водой.

— Глубина — полтора километра, — проговорил Тим, вбивая настройки в локатор. — Проходим температурный клин. Впереди под нами... Шпиль номер четыре.

Прожекторы челнока выхватили из темноты океанского дна колоссальное сооружение.

Подводный исследовательский шпиль гегемонии.

Пятисотметровое стальное веретено, врезанное в скалистый риф на дне океана. Шпиль подсвечивался тусклыми синими огнями аварийного питания, из его верхних силовых секций поднимались пузыри кипящего пара.

Челнок зашёл на стыковку к верхнему глубоководному шлюзу.

ГРОХОТ!

Гидравлические захваты челнока сжали кольцо причала. Переходный рукав запечатался, и насосы начали откачивать воду.

Створка шлюза отползла с заунывным скрипом.

Макс, Лилит, Нира и Тим переступили порог подводного шпиля.

Воздух внутри был тяжёлым, влажным и вонял морской солью, тухлым планктоном, сероводородом и застарелым пороховым дымом. По полу текли ручьи солёной воды — нижние ярусы шпиля были полузатоплены.

Макс проверил подвес тяжёлого дробовика, Лилит шагнула вперёд, сканируя коридор алыми глазами.

Из затопленного бокового коридора выскользнули фигуры.

Голгофцы — водные посланники.

Древняя раса океанических ксеносов. Ростом под два с половиной метра, с длинными гибкими щупальцами вместо ног, гладкой тёмно-синей кожей и светящимися золотом глазами. Они скользили в воде с грацией глубоководных хищников.

Лилит повела стилетом в их сторону, заслоняя Макса, но Нира сделала шаг вперёд и подняла ладонь:

— Не надо! Они не враги!

Нира включила нейросопряжение. Голгофцы ответили мягким вибрирующим ультразвуковым импульсом.

Вожак голгофцев — старый ксенос с глубокими шрамами на плечах — вступил в ментальный контакт с Нирой.

Нира замерла, её глаза затуманились, а затем она повернулась к Максу:

— Макс... Станцию захватили дезертиры инквизиции. Их возглавляет генерал-инквизитор Восс. Он искал на дне древнее святилище голгофцев.

— И что он сделал? — прищурился Макс.

— Пригнал на шпиль сотни беженцев и устроил кровавый ритуал, — голос Ниры задрожал. — Восс использует запрещённую псионику... Пытается с помощью человеческой крови вскрыть глубоководную усыпальницу на самом дне шпиля.

Старый голгофец издал булькающий звук, и Нира перевела его мысль:

— Но из-за взрывов и кровавого ритуала на нижних уровнях проснулся... Танапод.

— Кто такой Танапод? — переспросил Тим, сжав глушитель.

— Древний глубоководный левиафан, — ответила Нира. — Пятнадцатиметровый бронированный краб с развитым разумом. Восс пытался удержать его стазисными цепями, но Танапод сорвался. Сожрал отряд инквизиции, пробил коллекторы и сейчас поднимается по вентиляционным шахтам, уничтожая всё живое.

Глубоко внизу под их ногами раздался сокрушительный тяжёлый удар.

ГРОХОТ!

Титановые переборки подводного шпиля застонали. Из вентиляционной решётки вырвался фонтан солёной воды и сгустки чёрной фосфоресцирующей сукровицы.

Снизу донёсся скрежет колоссальных клешней по металлу.

— Он ищет мяса, — сказал Макс, досылая патрон в патронник «Вепря» с сухим металлическим щелчком. — Восс наверху или внизу?

— Восс на самом дне, в святилище, — ответила Нира. — Он закрылся псионическим щитом и продолжает ритуал, пока Танапод пожирает его людей в коллекторах.

Макс поправил плащ и посмотрел на Лилит:

— Спускаемся в святилище. Разберёмся с псиоником, а заодно выжжем этого краба.

Спуск на самое дно подводного шпиля напоминал погружение в ад.

Вода поднялась по пояс. Она была ледяной, маслянистой и отдавала железом.

При каждом шаге магнитные подошвы скафандров с влажным хрустом отлеплялись от затопленного решётчатого пола. Фонари выхватывали из темноты плавающие трупы гвардейцев инквизиции и обломки приборов. По потолочным трубам пробивались струи шипящего пара.

Макс шёл впереди, держа у бедра тяжёлый «Вепрь». Справа скользила Лилит — её алые глаза сканировали тень, а стилеты были наготове. За ними шли Тим с переносным глушителем и Нира, прижавшая ладони к вискам.

— Мы подходим к глубоководному святилищу, — шепнула Нира через гарнитуру. — Впереди дикая, агрессивная ментальная волна. Восс использует запредельную псионику. У меня виски разрывает.

— Держись, Нира, — проворчал Макс, проверяя затвор дробовика. — Тим, готовь глушитель.

Они упёрлись в колоссальную бронзовую дверь, высеченную в базальтовом рифе на дне шпиля. Створка была выбита выжигателем. Изнутри нёсся хор религиозных молитв, запах свежей сукровицы и фиолетовые вспышки псионической энергии.

Макс шагнул через порог.

Центральный зал святилища поражал масштабом. Трёхъярусный купол из чёрного базальта был украшен древними барельефами голгофцев. В центре, в затопленном бассейне, возвышался кубический саркофаг из чёрного титана, испещрённый фосфорными рунами.

У саркофага суетился генерал-инквизитор Восс.

Коренастый мужчина в тяжёлых парадных доспехах инквизиции, с рогатым шлемом и обожжённым лицом. В руках замер двухметровый силовой меч, вокруг головы кипела фиолетовая аура псионической энергии.

Восс завершал ритуал. На алтарной платформе лежали тела принесённых в жертву беженцев, их кровь стекала в зазоры титанового саркофага, заставляя фосфорные руны вспыхивать кровавым огнём.

Восс резко развернулся, и его глаза, залитые фиолетовым огнём псионики, уставились на отряд Макса.

— Стерилизатор... — пророкотал Восс, и его голос раздался прямо в головах отряда, вызвав волну дикой боли. — Ты опоздал! Печать древних богов взломана!

Восс взмахнул рукой, и псионический удар заставил воду перед Максом взмыть трёхметровым валом. Тим вскрикнул, хватаясь за голову.

Но Нира шагнула вперёд, вскинув руки. Её нейросопряжение вспыхнуло синим светом, создав перед отрядом защитный эмпатический щит. Псионическая волна Восса с гулом разбилась об этот щит, растворившись в воде.

— За Хозяина! — шёпотом выдохнула Лилит.

Она сорвалась с места чёрной молнией. Её стилеты сверкнули в фиолетовом свете ритуала.

ХЛЮП! ХЛЮП!

Двое гвардейцев инквизиции, стоявшие у алтаря, пали на затопленный настил с перерезанными сонными артериями раньше, чем успели вскинуть карабины.

Макс срезал дистанцию, вскидывая «Вепрь».

БХАМ!

Спечённая картечь разнесла силовое поле на доспехах Восса. Инквизитор отшатнулся, рыча от ярости и поднимая силовой меч для ответного удара.

И в этот момент базальтовый купол святилища задрожал.

ГРОХОТ!

Метровая стальная переборка затопленной вентиляционной шахты вылетела