Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

— Ты же о запрещенном артефакте? — пряча улыбку, спросил я.

Неужто судьба на моей стороне? Изначально я собирался продать эту штуковину на черном рынке, чтобы пустить вырученные деньги на реализацию моего плана в Лоуденхарте, но уж как-нибудь обойдусь.

— Удивлен, что ты в курсе, — кивнул старик. — Прежде у меня был стабильный канал прямо из Пустошей. Всё что угодно можно было достать, покупая элементы, но несколько месяцев назад кто-то очень профессионально выбил целое звено из цепи поставщиков. Поначалу я думал, это разборки конкурентов и все связи восстановятся, но это демонов канал издох полностью! Убил бы ту сволочь, что его запорола. Столько проектов псу под хвост пошло...

Учёный был в бешенстве, и в этом весь Леонард — если что-то стояло между ним и наукой, карой ему могла быть только смерть. Понимая, что речь шла о Литлби, я очень порадовался, что к случаю не упомянул это в наших разговорах...

— Тогда нам повезло — совершенно случайно у меня завалялся один такой шарик с горящими рунами.

— Откуда? — глаза старика полезли на лоб.

— Да так, во время одной операции случайно натолкнулся среди вещей одного почившего парня, — почти не соврал я, решив для себя, что даже под пытками не сознаюсь, где его взял на самом деле.

— Вот и отлично... Одной головной болью будет меньше. Надо будет только проверить его работоспособность.

— Я привезу сферу тебе… — начал было я, но был опять бесцеремонно оборван.

— Ни в коем случае. С сегодняшнего дня мы будем общаться через посредников. Чем меньше нас будет связывать, тем сложнее заподозрить в сговоре. Я сам пришлю к тебе надежного человека, — настаивал Леонард.

Мне ничего не оставалось, как довериться старику… Более обсуждать было нечего, детали плана надо будет прорабатывать и согласовывать, когда у нас появится больше вводных, от которых можно будет отталкиваться, а следовательно, «военный совет» потихонечку превратился в пьянку. Леонард заправлялся малиновым ликёром, налегая на сырокопчёную кобонятину, а Марк, не закусывая, пил всё, что попадалось под руку. Мы же с Лин распечатали ещё одну бутылку настоянного на травах вина.

— Выпад, защита. Выпад, защита. Ногами работай. Держи дистанцию. Знаю, «рисунок» делает это за тебя, но ноги должны уметь ему подчиняться. Укол, уклонение, пируэт. Хорошо. Теперь атакуй, темп, темп. Замечательно. Не заигрывайся, ты не танцуешь, а отрабатываешь технику. Защита, защита, контрудар.

Я наблюдал, как Ревьен Мантелло гоняет по тренировочному плацу нашего дома запыхавшуюся Лин. Последний урок. Завтра отбываем. Сам «маэстро» этому обстоятельству, похоже, был рад. Очевидно, нашёл себе более денежных клиентов. Я тоже был рад этому обстоятельству. Узнав о том, что всё это время «мастер клинка» продолжал преподавать Лин свою науку, я был, мягко говоря, удивлен. Не будь у меня финансирования от Академии, впору было хвататься за голову — практически все мои сбережения за десять лет вылетели в трубу.

Однако теперь меня не удивлял взрывной рост мастерства Лин. Девчонка просто повернута на этом фоне. Кроме занятий с Мантелло, она брала уроки у учителя классического фехтования и практиковалась сама ежедневно не менее четырех часов в сутки. Результат — я, нервно теребя камзол, стою в сторонке. Наш тренировочный поединок закончился всухую и не в мою пользу. Десяток раз девушка, не особо напрягаясь, отправляла меня «на тот свет». Даже когда я использовал всю свою сверхъестественную скорость... Она чуть-чуть, но опережала меня каждый раз.

Тут-то у меня и появились подозрения, что она работала не на максимум. Плюнув на самолюбие, я попросил её полную силу... И стал проигрывать уже без шансов. Зависть! Дикая зависть к чужому таланту. Чуть позже, проверяя пределы её навыков, я убедился, что, используя грязные приемы да метательные предметы, вполне способен сводить половину поединков к ничьей. Но это пока, да и финты в моем арсенале не бесконечны...

— А теперь свободный бой, забудь о правилах. Двигайся так, как ведет тебя «рисунок» боя. Танцуй, если он этого требует.

И она сорвалась в «пляс». Движения её перестали походить на то, что показывал Монтелло, и действительно напоминали танец — уколы, удары, контроль дистанции… Всё это выглядело, будто отрепетированное представление, постановочный ярмарочный бой. Однако сомневаться не приходилось, даже «маэстро» приходилось шевелить ногами, чтобы не отдавать её преимущество. Однако сам при этом не сильно напрягался, время от времени обозначая «туше».

Между нами была бездонная пропасть мастерства. Когда я попросил описать, что ощущает «мастер клинка», Монтелло и глазом не моргнул:

У каждого «мастера» свой «дар». Общий у нас лишь рисунок, но и он у каждого свой. Когда вы, обычные люди, состязаетесь в скорости и умении точно нанести решающий удар. Я просто знаю, как и когда этот удар нанести. Единовременно вижу десятки таких возможностей, а легким движением клинка могу заставить противника сделать нужное мне движение, умножая количество этих вариантов. Остальное лишь стиль и техника.

— А как же Лин?

— У неё и спросите. Однако уверен, что общего между нашими подходами мало. Её дар — это «ритм хаоса» и «гимн ярости». Что это значит? Не могу на это ответить — просто именно так я чувствую её во время поединка. Одно могу сказать, пройдет она уже близка к званию «мастера», через несколько лет сможет замахнуться на «маэстро».

— А теперь просто постарайтесь достать меня, леди. Не сдерживайтесь. Если вам это удастся, я верну вам деньги, что взял за обучение, — подогревал азарт ученицы учитель фехтования.

Я искренне болел за Лин — сумма там была весьма внушительной. Однако как она ни старалась, но приблизиться к Монтелло близко не могла, каждый раз нарываясь на встречный укол. Понаблюдав наши с Лин спарринги, мне «маэстро» тоже дал совет: поменять привычную мне шпагу на тяжелый полуторный или даже двуручный меч, мол, потенциал свой зря растрачиваю. Там, где могу сломать клинок или даже разрубить щит, бестолково танцую, выискивая свободные зоны.

С этим ныне, учитывая опыт боёв на арене Академии, я был готов согласиться. Силовой вариант теперь мне тоже казался предпочтительным — резкий, быстрый, мощный натиск взамен ювелирной работы «иглой». Даже покрутил найденный среди хлама в подвале меч, осознавая, для эффективного его использования придётся полностью переучиваться.

И это уже вопрос недалекого будущего — сначала в Грейфилд, а затем в Стоунфордж, где будет отрабатывать взаимодействие моя