"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

кто тусуется в каверне, в которой по умолчанию могут быть только демоны. Все интереснее и интереснее… И каверна благоустроенная. Будем надеяться, что будет так же полезно, как и в прошлый раз.

Он не боялся, что будет кем-то услышан: Чувство пространства не показывало никого вокруг и за дверями. Просто коридор. Монументальный, с колоннами и нишами под какие-то статуи. Длинный, но безопасный.

Ворота не стали непреодолимым препятствием. Стучаться Максим не решился — не настолько он отморозок. Просто скользнул сквозь створки в Сдвиге, не тревожа видимую в духовном зрении паутину духовной энергии, явно представляющую собой элемент какой-то сигнализации или же вообще ловушки.

«Оно нам знать не надо, — справедливо рассудил охотник. — Функционирует, и хрен с ним».

Коридор резко свернул налево и пошел под уклон. Макс хмыкнул очередному «левому» направлению. Пространство было равномерно освещено факелами, вмонтированными в колонны по обе стороны коридора. И все так же никого на горизонте. Коридор еще раз сделал поворот налево. В голове у Максима непроизвольно рисовалась схема тоннеля, по которому он шел. Нисходящая спираль. Ни намека на ответвления или прилегающие помещения, скорее, похоже на транспортный маршрут. Хотя повороты под девяносто градусов при таком использовании — не очень удобно.

«Но тут и не люди строили, — одернул себя парень. — Шут его знает, может, у демонюг так принято. Человеческая логика явно не апофеоз способов мышления».

Четыре витка пришлось преодолеть, прежде чем перед крадущимся охотником открылась конечная точка маршрута. Коридор вывел в огромный зал, украшенный многочисленными рядами колонн. В полутьме по бокам основного зала угадывались проходы в смежные помещения. В конце же, прямо напротив выхода из коридора, виднелась огромная арка стационарного портала. К ней вела широкая, но короткая — всего пять ступеней — лестница. По бокам от нее горели костры и сидели демоны из числа низших. Максим уже научился их различать по одежде, поведению и внешнему виду. Демоны о чем-то переговаривались между собой, изредка жестикулируя. Гостей или врагов тут явно никто не ждал. Полутьма скрадывала иные детали, зал освещали только сам портал и два костра. Увидев такой расклад, Макс аккуратно скользнул за колонну и принялся изучать обстановку. Нужно было понять ситуацию и продумать план атаки.

Первым делом надо выяснить численность врага. Парню повезло, что в основном зале находились низшие демоны. По опыту прошлых столкновений — эти твари мало чем отличались от среднестатистического капрагина. Даже наличие разума не делало их особо опаснее. Более живучие? Да. С большим набором умений? Да, несомненно. Сильные бойцы? Возможно, если переть в лоб. Умственные способности этих индивидов Максим оценивал низко. Да, демонюги могли и умели шарахнуть Хаосом, да, обладали недюжинной силой, но и он в фехтовальных поединках или вольной борьбе участвовать не собирался. Только внезапность и напор. Чем больше парень сможет уничтожить быстро и сразу, тем меньше потом придется превозмогать.

В совокупности на виду сидело семеро. Аккуратно, чтобы не потревожить врагов, Максим в Сдвиге обследовал прилегающие помещения. Никого живого не было видно, Чувство пространства тоже молчало. В паре комнат обнаружились какие-то бочки и ящики, а еще в одном — ряд клеток. Пустые, что радовало. Никаких иллюзий по поводу того, кто в этих клетках содержался, у Макса не возникло. В них остались обрывки одежды, в которой узнавалась джинсовая ткань, флис, куски синтетики с принтами. Носок от кроссовки, валяющийся в углу одной из клеток, окровавленный, с фрагментом ступни внутри, довершал процесс срыва покровов. Тут держали людей. Много и, судя по следам крови на полу и прутьях и остальной творящейся срани, не особо гуманно.

Максим поморщился от тошнотворного запаха. Кровь, гниль, нечистоты. Вроде бы, как лекаря, его это не должно было сильно волновать. Человек, который видел много боли и смертей, получает эдакую душевную броню. Просто тут царила безысходность, ни тени надежды. Еда, ритуальное мясо. Жертвы. Реагировать на такое спокойно как-то не получалось.

Итак — семеро. Хуже, чем один, лучше, чем толпа. Впервые при обдумывании плана атаки у Максима не возникло ни единой мысли про использование конструктов других школ. Только Пространство и Пустота, только хардкор! Не хотелось крутить что-то хитрое, хотелось вломить от всей души. Четверо у одного костра, трое у второго. Демоны были в основном друг на друга похожи: одежда из шкур, грубые ремни вперехлест на голое тело, на которые крепилось оружие и элементы брони, однако двое выделялись. Эти щеголяли бижутерией: кольца, серьги и самое главное — амулеты, в которых Познание показывало наличие защитных чар. Вожаки.

Лидеры, видимо, в данный момент выдавали инструкции третьему. Если присмотреться, у их костра все было побогаче. И сидели на шкурах с мехом, и бутылки какие-то стояли рядом, что у костровища пехоты как-то не наблюдалось. Третий демон, по всей видимости, был каким-то коммуникационным звеном. Он сидел чуть поодаль от командиров и лишь молча внимал выдаваемым инструкциям. Макс не стал вникать, что за коммуникация там происходила. Незачем. Двое командиров — самые опасные, их надо выбивать первыми, всех остальных — в порядке живой очереди.

Был, конечно, дикий соблазн ворваться с массовыми конструктами, усиленными искрой, но Максим эти нерациональные чувства подавил. Непонятно еще, что ждет за порталом, незачем тратить стратегический ресурс. Определившись с очередностью и методами, охотник приготовился. Время думать закончилось, настало время прыгать. Поехали!

Глава 10

На неведомых дорожках

Два демона-командира резко вскинулись, пытаясь понять, что произошло, а потом оба рухнули, забрызгав окрестности фрагментами взорвавшихся голов. Каждый поймал по два Росчерка в ныне отсутствующую часть тела, чего ни энергетика демонов, ни их плоть не перенесли.

Вообще сотворение двух конструктов одновременно считалось фишкой для продвинутых творцов мрачных колдунств. И Макс ни на минуту не пытался оспорить данный тезис. Даже имея особо тренированный мозг, сложно удерживать фокус внимания на двух задачах одновременно. Сколдовать серию максимально быстро, но одно за другим — не то чтобы базовый минимум, но вполне посильная задача для любого Подмастерья. Два разноплановых конструкта одновременно — уже заявка на одаренность среди одаренных или же на тяжелые, изматывающие тренировки, которые потребовали немало времени.

Временем, особенно лишним, или, как его иногда называл Гриша, «запасным» (что поделать, частенько человек слаб перед подавляющей массой суеверий, после чего время — запасное, а всякое действо не последнее, а крайнее), Максим не обладал. Всегда находилось либо какое заделье, либо перерыв на отдых. В трудоголизме парень замечен никогда не был.

Но имелся способ немного нарушить сложность совместного