"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

запас искр на максимуме. Пришлось распотрошить для этого часть резерва в книгах, стоящих теперь на почетном месте в жилой комнате, но идти куда-то за fidei essentia не хотелось. Не зря же он после памятного визита на барахолку Уралмаша потратил еще время на несколько вылазок за древностями, пригодными для хранения стратегического ресурса. И все в книгах, все в книгах! Такое ощущение, что книги для жителей страны советов значили куда больше, чем всяческие древние безделушки, чудом сохранившиеся в семьях еще с царских времен. Среди букинистических экспонатов даже нашелся монументальный том «Войны и мира» Льва Николаевича, как бы намекающий на пронесенную автором через годы духовную мощь. Ночной кошмар школьных лет вмещал всего семь искр, зато физически занимал десятую часть полки.

Иномирье встретило привычной мглой и таинственностью. Казалось бы, уже столько раз Максим приходил сюда, столько тропинок истоптал, однако каждый раз сердце как будто бы пропускало удар при виде этих исполинских стволов, тонущих в темно-синей дымке, и переливов цвета в темно-звездчатом небе. Огромная неизведанная глушь.

Предпринимались попытки основать тут анклав, и не единожды. Системы артефактов и хитрые ритуальные схемы, призванные обезопасить территорию, снизив концентрацию природной духовной силы до неагрессивного минимума, существовали очень давно. Стационарные порталы в Иномирье тоже никуда никогда не девались, а оберегались со всем тщанием, так как являлись несомненным стратегическим ресурсом. Однако создать устойчивую комбинацию портал-анклав не удалось никому. И имя этой проблеме — сидхе.

Остроухие засранцы рассматривали Иномирье буквально как свой парк для прогулок, а одаренных, попадавших сюда, только терпели. Как терпят бродячих собак, случайно забежавших в рекреационную зону: бегут и пусть бегут. А вот придет какой шавке в голову обосновать лежанку в кустах, чтобы в парке жить, то все — приезжает отлов и ликвидирует собачью угрозу.

Сидхе сначала даже не договаривались. Просто приходил один из Стражей (сидхе, выбравший Путь защитника) и уничтожал защитный периметр. Довольно часто — вместе с теми, кто за этим периметром находился. Иногда Говорящие с духами пригоняли десяток осознавших себя средних духов какой-нибудь стихии, чтобы те ровняли лагерь дерзких одаренных с землей.

Одаренные тоже были не лыком шиты. В хрониках, которые читал в коллежской библиотеке Макс, был описан ряд случаев, когда наглых агрессоров множили на ноль прибывшие для охраны магистры. Правда, заканчивалось это все еще большей кровью. В итоге инициаторами переговоров стали сами остроухие, доступно объяснившие, что не потерпят на своей территории никаких стабильных поселений. На справедливый вопрос: «А с хера ли это ваша территория?» — ответили, что тут вам не здесь, и дипломатией никто пользоваться не будет.

Так и повелось: гулять — можно, жить — нельзя.

Максим осмотрелся, запустил Познание круговой волной, как случайно научился во время своего боя с женой Юдина. Никого. А могли бы найтись чьи-то длинные уши. Он уже раза три ловил Эрледэ на том, что тот незримо ошивался где-то рядом при вояжах по Иномирью. Контролировал полезный актив, по всей видимости. Основательный дедуля.

Парень достал поисковик и, помедлив мгновение, чтобы собраться с духом, активировал. Язычок серебристого пламени вырвался из костяной поделки, затрепетал, а затем уверенно отклонился, указывая направление.

«Сработало! — Макс от радости чуть не вскрикнул, но вовремя успел себя одернуть. — И отклоняется довольно сильно, значит, нужное место рядом. Не придется долго блудить».

И он решительно двинулся в сторону, указываемую путеводным огоньком, по привычке выгоняя из головы все лишние мысли, стараясь концентрироваться только на желании прийти туда, куда ведет артефакт. Полезный навык в Иномирье, наработанный с опытом. Поляны сменялись распадками, те, в свою очередь, холмами, холмы — чащей, а чаща — балками и опушками. Охотник шел уверенно и неумолимо, поглощая сотни метров лесных дорог широкими шагами, периодически корректируя свой путь относительно пламени артефакта. Потребовалось около часа, чтобы путеводный свет вывел Максима на полянку с Сопряжением.

Ничего необычного, насколько может быть обычным прозрачный пузырь, ведущий в другое измерение, появившийся посреди леса из гигантских деревьев. В последнее время с рамками обыденного у Максима было не очень. Слишком много мистической чуши кругом. Если бы из Сопряжения вместо классического урсидая вылезла избушка на курьих ножках со всеми своими сказочными атрибутами, он бы по привычке оценил опасность для себя лично, а дальше уже пошел разбираться, что цэ за неведомая хреновина. Без лишнего удивления. Вон народ с неба огненные валуны спускать научился, что тут какой-то пережиток старины удивительного покажет?

Язычок пламени указывал четко на пузырь. Макс пожал плечами, как бы говоря невидимым зрителям: «Не, ну а чо? Надо, так надо», — и шагнул в Сопряжение. На выходе оказалось пусто. Чувство пространства не показывало никаких сигнатур в радиусе действия. Пламя отклонилось налево.

«Логично, — подумал парень, отключая артефакт. — Давно я налево не ходил. Мироздание как бы намекает».

Настал черед второй заготовки. Деревянный многослойный бутерброд был извлечен из сумки. Для верности Максим даже развернулся в том направлении, в котором собирался перемещаться, выдохнул и резким посылом духовной силы активировал артефакт. Вышло мощно. Кем бы ни был тот сидхе, который делал артефактные октаэдры, он был на несколько порядков выше Макса как артефактора. Из парня, казалось, выбило дух, подбросило, воткнуло крюк под ребро и куда-то потащило. Никакого сравнения с мягкими переносами сидских артефактов!

Через мгновение он очухался от того, что, кубарем прокатившись по земле, вписался в твердое нечто. Нечто взревело и попыталось ударить нежданного агрессора. Максим, на одних рефлексах, не иначе, ушел в Сдвиг, а потом с молодецким размахом ударил ракора (его аварийным тормозом оказался именно ракор) удлиненным Лезвием, по кромке которого пустил Росчерк. Ракор распался на две неровные половинки. Парень огляделся: больше в видимой близости врагов не обнаружилось. Извлеченный из кармана артефакт-поисковик опять показывал строго на левую стену тоннеля.

«Это карма, — подумал Макс, убирая кость обратно, — лабиринт с левосторонним движением».

Он активировал Глаза, привычно ища ту завесу, что скрывает вход в активную каверну. Не было никаких сомнений, что именно в каверну его ведет поисковик. Вход нашелся быстро, парень привычно прошел сквозь защитную пелену и резко остановился. Такое он уже встречал: не грубая пещера, не облагороженная дыра в скале, а кусок рукотворной кладки, посередине которого вполне себе массивный входной портал, правда, на этот раз прикрытый не менее массивными двустворчатыми воротами.

— Красота, — произнес парень вслух, уже не особо шифруясь. — Просто супер. Жилой комплекс имени Хаоса единого. И хозяева тоже дома наверняка. То есть нападение организовал кто-то,