Тернистый путь - Виолетта Орлова

Впрочем, после этой кратковременной передышки, мысли Артура немного прояснились, и он даже смог вспомнить разговор со своей мучительницей. Она, кажется, что-то говорила про лекарство и воду… Как только Артур об этом подумал, всем его существом овладела такая острая мучительная жажда, что он тихо застонал, невероятно страдая от своего бессилия. Юноша попытался было приподняться, однако это оказалось глупой затеей, ибо у него ничего не получилось. Теперь можно было понять, почему Сури не удосужилась связать его. В этом совершенно не было необходимости, ибо он ощущал себя настолько больным и истерзанным, что не мог даже пошевелить пальцами.

Артур не знал, сколько еще прошло времени; он просто лежал, свернувшись калачиком на полу, мучаясь от жажды и холода. Большую кровать с кроваво-красным балдахином укрывали теплые пуховые одеяла, но он даже не мог помыслить о том, чтобы забраться на нее; в настоящем его состоянии это действие приравнивалось к восхождению на высокую гору без соответствующего снаряжения.

Вдруг послышались чьи-то тихие шаги, и Артур с едва прикрытым страхом глянул в сторону резной арки. Он боялся вновь увидеть мучительницу. Однако это оказалась Диана. Прекрасная девушка зашла к нему в комнату, неся в руке что-то похожее на глиняную кружку. Это была долгожданная вода, о которой говорила Сури! Артур хотел обратиться к Диане, однако, пока он собирался с силами, чтобы произнести хоть что-то членораздельное, она ушла, оставив кружку на полу на расстоянии нескольких шагов от него. Юноша с немым отчаянием смотрел на воду. Интересно, это тоже входило в планы Сури? Издеваться над ним любыми возможными способами? Мальчик понимал, что неспроста она выбрала Диану; ведь коварная женщина вполне осознавала, насколько дорога ему девушка и насколько ему тяжело будет ее видеть в таком безвольном состоянии.

Но в чем-то Сури просчиталась. Сейчас все эмоции Артура были настолько притуплены и искажены, что он не воспринимал действительность, как раньше. Так что приход Дианы мало расстроил юношу, однако тот факт, что вода находилась от него так далеко, действительно серьезно заботил его в настоящий момент! Всего в нескольких шагах, для здорового человека — сущая безделица, но для него это целый путь, который почти невозможно было преодолеть. Артур в бессилии закрыл глаза, но, несмотря на опущенные веки, он продолжал видеть перед собой эту заманчивую кружку с живительной влагой, которая должна была напоить его и хоть как-то облегчить страдания.

Не выдержав этой нестерпимой пытки, клипсянин попытался добраться до воды. Он по-змеиному пополз вперед, с содроганием ощущая, что каждое маленькое продвижение мучительной болью отдается во всем его теле.

Спустя какое-то невыносимо длительное время, Артур смог, наконец, приблизиться к воде. Он был не в состоянии взять кружку в руки, а просто припал к ней губами и стал жадно втягивать в себя воду. Она была приятная на вкус, сладковатая и пахучая, словно в нее добавили сахарный сироп. Выпив все до остатка, юноша провалился в затяжной сон, а когда вновь открыл глаза, понял, что ему стало значительно лучше.

Начиналось утро. В воздухе приятно пахло влажной росой, которая постепенно начала испаряться под воздействием солнечных лучей. Прекрасный королевский парк вновь заблестел при свете, как хорошо начищенный венгерик. Ненавязчиво щебетали птицы, а в комнате, которая стала Артуру тюрьмой, начинал прогреваться воздух, и юноша наконец перестал мучиться от холода.

Артур попытался поудобнее сесть, прислонившись спиной к кровати. Постепенно мысли его стали приобретать некие очертания; с отчетливой ясностью пленник мог теперь осознать если и не все свое положение, в которое он попал, но хотя бы некоторые подробности. У мальчика по-прежнему не было сил на то, чтобы встать, но, по крайней мере, он мог шевелиться.

Прямо перед ним открывалась манящая панорама парка, а позади находилась арка, где была желанная свобода, выход. Сейчас, когда во дворце не было ни души, Артур мог запросто ускользнуть из своей тюрьмы и попытаться убежать из негостеприимного Птичьего графства. Однако, увы, он не мог даже помыслить о такой роскоши. Ему оставалось только сидеть и любоваться парком, раскинувшимся перед его взором, пока не придет тот, кто хочет навсегда забрать у него эту привилегию — осознанно созерцать мир вокруг себя.

Сейчас, когда Артур стал более-менее ясно мыслить, и та мучительная боль больше не отвлекала его, он мог попытаться воспроизвести в голове все события предыдущего дня и, самое главное, разговор с Сури. Что предлагала ему эта женщина? Она навязывала ему какую-то странную идею о том, чтобы он был ее слугой… Зачем ей нужна власть в Беру? Как это связано с Желтым морем? Впрочем, о таком сложном Артур и не помышлял сейчас. Он лишь пытался решить для себя, что будет отвечать своему врагу. В какие-то моменты у него не было никаких колебаний, и даже весь дух его возмущался против коварного предложения мстительной незнакомки. Артур, никогда в жизни не отступавший от своих принципов, просто не мог принять условия Сури. Чего бы ему это ни стоило. С другой стороны, когда его тело в конвульсиях содрогалось от отголосков вчерашних мучений, на него накатывали страшные сомнения. Юноша боялся, что не вынесет пытку, сдастся и таким образом предаст себя, всех тех, кого он любил, а также все, ради чего жил. Порою ему даже думалось, что согласиться на предложение Сури куда проще, чем еще раз претерпеть то, что выпало на его долю. Странная женщина предлагала ему легкое решение, но требовала взамен непомерную плату. То, что составляет главный элемент жизни каждого человека — свободу выбирать между добрыми и злыми поступками. Этот выбор — нравственного толка, и, если бы Сури предложила Артуру обычную смерть с возможностью сохранить свободу воли, он не задумываясь выбрал бы этот вариант, так как для него нравственные категории всегда представлялись более ценными. Однако Сури не хотела ограничиваться одной лишь смертью; она настолько беспощадно издевалась над ним, применяя какие-то изощренные способы истязания, что бедняга даже не мог вообразить, что сможет повторно это перенести. Каким бы твердым ни был его характер и решимость, какой бы несгибаемой не была его воля, сейчас она дала трещину. И когда Сури тихо вошла в королевские покои и издевательски посмотрела на Артура своими мерзкими глазами, обреченный даже внутри себя еще не знал, какое же все-таки решение примет.

Глава 38 Подай нам помощь в тесноте, ибо защита человеческая суетна

Войдя в комнату, Сури сразу же с интересом окинула взглядом пленника,