Тернистый путь - Виолетта Орлова

— Твой ответ, Артур, — тихо прошелестела она, и странный голос ее был подобен легкому морскому бризу. — Ты говоришь мне…

Юноша вдруг вновь вспомнил старую Левруду и ее толковые наставления. Кажется, она говорила ему так: «Пусть твое «да» будет «да», мой мальчик, а «нет» пусть будет «нет». Ничего же не прибавляй к этому и будь тверд и мужественен в принятии своих решений». Эта мудрая женщина, несмотря даже на свое физическое отсутствие в мире живых, словно бы продолжала учить Артура, а ее советы давали ему сил.

— Нет, — твердо ответил юноша, смело посмотрев в глаза желтого цвета. Впрочем, на этом его безрассудная решимость закончилась, мальчик внутренне сжался, готовясь к неминуемой боли. Сури понимающе кивнула головой. Конечно, она была весьма разочарована. С другой стороны, одним мальчишкой больше, одним меньше — не так уж и важно. Сейчас в ее власти куда больше людей, а вскоре, когда придут воины из Полидексы, их будет еще больше. Поэтому она безо всякой жалости посмотрела несчастному в глаза, вновь проникнув в его сознание.

Что ж, свиток мальчишка так и не нашел, но хотя бы его приключения были достаточно занимательными для того, чтобы Сури хотелось продолжить их смотреть. Она ничего не упускала из виду. Освобождение из Мира чудес, новое поселение Кагилу, долгий переход через лес, наконец, предательство Алана. Потом женщина решила остановиться, так как все-таки хотела дать Артуру еще один шанс — последний. Мальчишка его заслужил.

На этот раз Сури пришлось потратить на пленника пять бутылочек с целебной травой, чтобы привести его в чувство. После пятой юноша смог, наконец, разлепить глаза, и, глядя на его искаженное от боли лицо, Сури, немного подумав, влила ему в рот шестую порцию лекарства. Третье общение действительно должно было стать последним для него.

— Знаешь, а мне понравился этот твой приятель, Алан. Он показал, что дружба — это нечто эфемерное, несуществующее. Мы думаем, что у нас есть друзья, но на самом деле это просто люди, с которыми нам комфортно проводить время. Они удовлетворяют нашу потребность в общении и находятся рядом до тех пор, пока приносят нам определенную пользу, но не более того, — нравоучительным голосом заметила Сури, глядя на очнувшегося пленника.

— А я знаю, почему… ты… до сих пор… не нашла свиток, — глухим прерывающимся голосом ответил Артур. Чтобы осилить эту короткую фразу, ему приходилось несколько раз останавливаться и набирать воздух в легкие. Сури удивленно приподняла брови. Ей было смешно слышать о том, что мальчишка знает больше нее самой.

— По-моему, ты просто бредишь. Ведь ты сейчас охвачен болезнью.

— Ты не нашла свиток именно потому, что не веришь во многие важные вещи. Например… Арио Клинч верил в дружбу; ведь, не раскрыв тебе местонахождение Последнего слова, он действовал именно… во имя дружбы.

Сури нахмурилась. Ей очень не понравились слова Артура. Может, зря она дает глупому мальчишке еще одну попытку? Может, стоило все завершить сегодня? Как бы то ни было, она уже потратила на него изрядную долю лекарства.

— Как себя чувствуешь? — с наигранной заботой спросила она. Юноша слабо улыбнулся, постаравшись вложить в эту улыбку все презрение и насмешку, на которые он только был способен. Тогда Сури, помолчав, сказала:

— Хорошо. Завтра я приду снова, и мы досмотрим твои воспоминания. А еще я узнаю, почему ты так долго добирался к нам от семьи Треймли. Думаю, я увижу того, с кем ты встречался, — сказав это, Сури с наслаждением увидела, как ненавистная улыбка врага стирается с его лица, сменяясь неконтролируемым отчаянием.

«Должно быть, он что-то скрывает от меня… Или кого-то? — думала Сури. — Его смерть принесет мне хоть какую-то пользу…»

С этими веселыми мыслями женщина покинула королевскую опочивальню. Пленник, между тем, наконец, тяжело выдохнул, и тело его сотрясла крупная дрожь. Сейчас, после такого количества лекарства, юноша мог, по крайней мере, ясно мыслить, поэтому он во всех ужасных подробностях представил себе неотвратимые последствия завтрашнего разговора с Сури. Если враг узнает про Индоласа, то непременно постарается его уничтожить… Ничего не подозревающего естествознателя ждала в лучшем случае смерть, но Артур понимал также и то, что Сури вряд ли удовлетворится обычным смертным приговором.

Только осознав это, бедный юноша почувствовал сильную тошноту, а все тело его покрылось холодным потом. Артуру было невыносимо думать о том, что из-за него пострадает невинный добрый человек, близкий друг его родителей. Тем более получается, что Артур уже дважды навредил Индоласу. Один раз тем, что не согласился на вполне разумное условие подождать его в гнездиме, а второй — сейчас, открывая шаг за шагом свой разум жестокой женщине, сердцем которой овладело зло. Вина такой страшной силы охватила все его существо, что он, пожалуй, страдал сейчас даже больше, чем во время пытки.

Несчастный пленник судорожно пытался найти какое-то правильное решение, но оно никак не приходило ему в голову. Прошло несколько мучительных часов, а он все продолжал лежать в той же позе, в какой его оставила Сури. Прямо перед ним был выход, но он не мог им воспользоваться. Его сил хватило бы разве что только доползти до арки, но не дальше. Что нужно было делать? Смиренно ждать, пока Сури придет за ним в третий раз? Героически умереть во время страшного воздействия на его сознание, но при этом подставить друга? Или ради Индоласа принять условия своего врага и добровольно согласиться стать ее рабом?

Превратившись в слугу, он бы сам сразу рассказал ей о естествознателе. Тогда получится, что Артур не только не помог бы другу, но еще и совершил бы непоправимый шаг, ужасную роковую ошибку, которую уже нельзя будет исправить.

Все эти вопросы с мучительной ясностью вставали перед Артуром; один за другим они терзали его, подобно голодным хищникам, вцепившимся в свою добычу. Никогда ранее ему не приходилось обдумывать такие сложные вещи, и никогда его положение не было столь удручающим. В Мире чудес он, по крайней мере, добровольно выбрал смерть, так как знал, что это наверняка поможет Тэнке. Но в данной ситуации его смерть и жизнь в равной степени навредят Индоласу.

Артур лихорадочно смотрел вокруг себя, надеясь зацепиться хоть за что-нибудь. Какая-то подсказка, решение, помощь… Ничего. Только пугающая красота этого иллюзорного парка, такого же неестественного и удручающего, как и ситуация, в которой он оказался.

Вдруг в его голове молнией блеснула сумасбродная мысль! Он мог бы попробовать…

Юноша даже улыбнулся, так как вдруг неожиданно ему открылось решение.