"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

нескольких минут охотник играл с одержимой Порядком дамочкой в салочки, пробуя на ней весь свой немаленький арсенал нелетальных конструктов: как нейтральных, так и из школы Жизни. Аура одаренной, бушующая первостихией, разрушала все воздействия, нейтральные быстрее, целительские — медленнее. Он уже было отчаялся в успехе, однако вспомнил, что в том же щитовике были следы чар на основе Света и Жизни, значит, первостихия, скорее всего, реагирует именно на концепцию вреда. Значит, надо что-то такое, что не будет подавлять или отключать. Сначала, для проверки, в мечницу отправилось простое Восстановление, которое тут же вполне спокойно начало работать, напрочь игнорируемое яростно полыхающей аурой.

— Что и требовалось доказать, — пробормотал Макс, уклоняясь от очередной мощной и максимально предсказуемой атаки. — Пользу оно не отторгает.

А дальше он резко телепортировался за спину воительницы и влепил ей конструкт, путающий сигналы к двигательным мышцам и гасящий их интенсивность. Использовали его именно в случаях, когда человека начинало бить в конвульсиях и был шанс, что он нанесет себе какой-то вред. Правда, блока со случайным перераспределением там в оригинале не было. Ну да и Максим эту вариацию не для помощи ближнему придумывал.

Девушка упала и слабо задергалась. Сложно двигаться, когда мозг подает сигнал ноге, а тот попадает в плечо, а потом в мизинец, а потом в икру, но не в левую, а в правую. И так со всеми мышцами.

Максим облегченно выдохнул. И так хрен знает, что творится, а тут еще эта фурия. Очень знакомая фурия…

— Наташа, драть ее, Печорская! — изумленно резюмировал свои мысли Макс и плюхнулся на землю рядом с девушкой. — Вот это нифига себе встречи в демоническом домене. Ты ж, подруга, должна где-то в тюремных цитаделях Серых генерировать духовную силу для Ордена, как и любая другая порядочная батарейка. Какого хрена ты тут забыла⁈

История была грустная.

Наташа — бывшая работница Коллегии, одаренная, занимавшаяся исследованиями и модификацией ритуалов. Была довольно известна, популярна, написала несколько весомых трудов по ритуальным схемам древних сидхе. В общем — образцовый научный работник. Годков ей было под девяносто, но магия Жизни творит чудеса, поэтому женщина была свежа и молода на вид. И все бы ничего, но Наташа не жаждала ни новых научных открытий, ни толпы слюнявых малолеток, мечтающих пролезть в ее постель. Она мечтала о силе.

Основной дар Натальи, в ее понимании, был слабоват. Стихия Света, как ей казалось, штука недостаточно мощная для правильного боевика. И тот факт, что многие одаренные Светом выбирали стезю поддержки, ее сильно коробил. Свет действительно не мог похвастаться обилием боевых конструктов, но имеющийся арсенал при использовании мозгов и фантазии мог доставить боли кому угодно. Но наша дама эту простую мысль осилить не смогла. Много кропотливой работы и сложные конструкты одаренного светлого против условного огневика с подавляющей мощью, получившего ее по факту дара — разница очевидна. Поэтому мечтала Наташа о чем-то более боевом. А для этого нужен ей был второй дар, который без развитого духовного тела, как известно, не открыть.

На почве поиска силы флягу женщине накренило основательно. Имея доступ к информации практически о любых ритуалах, она нашла один — из категории запрещенных, переработала и начала использовать. Суть была проста — сила в обмен на жертву. Чем сильнее жертва, тем больше сила. И жертвами тут выступали одаренные, и никак иначе.

Под нож этой психопатки успело попасть около двадцати человек, прежде чем её застукали и смогли нейтрализовать. По Кодексу за такие художества женщине грозил какой-то нереальный срок в роли батарейки, на который ее и осудили.

И тем удивительнее было Максиму сейчас наблюдать госпожу Печорскую в латном доспехе и с железякой, судя по внешнему виду выкованной из двутавра на рельсовом заводе скучающими рабочими, сильно впечатленными просмотром аниме «Берсерк», в этом странном месте, где живут только демоны.

Глава 11

Неожиданные встречи

Неожиданная встреча немало так обескуражила. История с Натальей приключилась как раз тогда, когда Макс пошел в Коллегию обучаться базовым знаниям и рядовым навыкам. Он в своем учебном процессе ненамеренно забежал сильно дальше основ, что в итоге сказывалось на общем понимании процессов манипуляций духовной силой, а еще на знании контекста жизни одаренных, что куда печальнее. Всегда есть вещи, о которых не пишут в книгах, но известны они каждому первому.

Наталья преподавала основы ритуалистики — весьма короткий курс на десяток занятий, который Максим приобрел и прошел одним из первых. Курс был не сильно востребованный, народу на него ходило мало, в основном слабосилки, не собирающиеся связывать жизнь с активным истреблением всякой потусторонней дряни. И да, среди одаренных имелась своя внутренняя система меряния размером Дара, основывающаяся на базовой оценке и личных представлениях, что круто, а что нет. Люди всегда остаются людьми: собери двоих-троих в изолированном месте, так все равно рано или поздно выяснят, кто сильнее.

Материал женщина подавала хорошо, парень в целом приятно и ненапряженно изучил все предложенное за две недели, что шел курс, успешно сдал несложный экзамен и думать забыл о симпатичной преподавательнице, как вдруг всю местную тусовку одаренных потрясла новость о поимке маньяка-ритуалиста. Последней жертвой Натальи стал ее коллега, подающий надежды исследователь духов, вплотную подобравшийся к рангу Мастера. И крайне неравнодушный к Наташе, что его и сгубило. Ритуалистка, не будучи ни разу даже под подозрением, обнаглела настолько, что употребила коллегу прямо в учебном корпусе в лаборантской, модифицировав схему на тестовом стенде. Откат от ритуала почувствовали в соседней аудитории, прибежали проверять, а там кайфующий преподаватель над трупом другого члена Коллегии. Кровища и абсурд прилагаются. Было шумно.

Маньячка, которая шла к успеху, но не фортануло, продолжала дергаться на земле. Максим, активировав Глаза, начал внимательно изучать тело и снаряжение женщины. Не верилось ему во внезапное открытие дара Порядка у заключенных, вот ни на полстолька! Морщась от яркой ряби гуляющих по ауре волн Порядка, парень наконец нашел, что искал: источником первостихии были сами доспехи, точнее, их часть. Кольчуга, надетая под панцирь, представляла собой комплексный артефакт, несущий ряд накопителей для первостихии, ритуальную схему для пополнения и ряд каких-то дополнительных приспособлений, о назначении части которых можно было только догадываться. Например, импровизированные гвозди, крепящие кольчугу напрямую к ключичным костям и нескольким позвонкам, вопросов не вызывали. Терпеть в ауре Порядок и не попытаться избавиться от первопричины мог только мертвый.

— Значит, все еще заключенная, — прокомментировал увиденное Максим. — Добровольно нацепить на себя