Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Тепло.

Странно, раньше металл был холодным. Разжал пальцы — обычная пуговица с выгравированной звездой. Ничего особенного. Но в руке пульсировала, словно живое сердце.

— Что это? — Лок подполз ближе, пытаясь разглядеть.

— Подарок от маленькой видящей, — ответил я. — Сказала, поможет найти дорогу в темноте.

Вытянул руку в сторону центральной башни, куда ушёл главный отряд. Металл похолодел, почти обжигая холодом. Перевёл ладонь вправо — потеплело. Ещё правее — стало горячо.

— Умно, — хмыкнул я. — Очень умно.

— Что такое? — Альбина присоединилась к нашему разглядыванию пуговицы.

— Это не просто талисман, — объяснил я. — Это магический маяк. Указывает направление к цели.

— И наша цель…

— В той башне, — указал я направление. — Не в тех, куда пошли каратели, а в боковой.

Ухмыльнулся. Элитные бойцы двинули не туда. Всё-таки судьба иногда делает перерывы в пинках.

— Нам повезло, — сказал Лок.

— Нам везёт только когда везёт не очень, — оборвал я его. — Рано радоваться. Может, у них свои маячки.

— Так что делаем? — Альбина была практична, как всегда.

Задумался. Варианты просты: идти сейчас или ждать. Каждый вариант с риском.

— Ждём, — решил я. — Подождём, пока каратели углубятся в свои башни. Потом быстро к нашей цели.

— А если они поймут, что ошиблись? — Лок вечно видел проблемы.

— Тогда, — улыбнулся я, — нас ждёт весёлая пробежка с финишем в объятиях хранителя изнанки.

Оба посмотрели на меня как на психа. Привыкли уже.

— Расслабьтесь, — сказал я. — Пуговица нагревается, значит, мы близко. Войдём, найдём Алирика, заберём кольцо и свалим. Пока каратели будут обыскивать другие башни.

Достал фляжку с водой. Сделал глоток. Протянул Альбине. Она жадно выпила, по подбородку стекли капли. Время тянулось медленно. Дважды мимо пролетели странные тени — то ли птицы, то ли мелкие твари. Лок дёргался каждый раз, но сидел тихо. Молодец, учился.

Наконец, последний каратель скрылся за дверями центральной башни.

— Пора, — скомандовал я. — Двигаемся тихо, быстро, без лишней хрени.

— Как обычно, — фыркнула Альбина.

— Как никогда, — поправил я её.

Встали и выдвинулись к нужной башне, держа пуговицу как компас. Чем ближе подходили, тем горячее становился металл. Через пять минут жёг так, что приходилось перекидывать из руки в руку.

Значит, мы на верном пути.

Мелкие твари мелькали в тенях разрушенного города. Слишком быстрые, чтобы рассмотреть детали. Заметил серебристый блеск чешуи, острые иглы вдоль спины. Каждая размером с кошку, но двигались как стая рыб.

— Не нравится мне это, — шепнул Лок, вжимая голову в плечи. — Слишком много тварей в этой части города.

— Последствия аномалий, — ответил я. — Алирик натворил больше бед, чем думает.

Пробирались между обломками зданий. Улицы были засыпаны щебнем, искорёженным металлом. Там, где раньше были дома, теперь зияли пустые глазницы окон. Город умирал.

Мелкие твари не трогали нас. Пока. Держались на расстоянии, наблюдали. Чувствовали что-то? Боялись? Или выжидали момент?

— Они следят за нами, — Альбина крепче сжала арбалет. — Кажется, становится больше.

Права. С каждым шагом твари множились. Словно капли ртути сливались из ниоткуда, формируя новые тела. Неестественно, болезненно для взгляда.

— Не смотри на них, — скомандовал я. — Держи глаза на цели.

Башня приближалась. Белый камень почернел от пожаров и копоти. Металлические элементы погнулись, но устояли. Древняя магия строителей оказалась сильнее хаоса.

Пуговица в руке пульсировала так, что казалось — вот-вот взорвётся. Мы у цели.

— Стой, — остановился я. — Смотрите.

Перед входом в башню расползалось чернильное пятно. Не просто тень — живая тьма, что поглощала свет. Аномалия. Маленький разрыв в ткани реальности.

— Твою мать, — выдохнул Лок. — Это то, о чём я думаю?

— Именно, — кивнул я. — Портал. Алирик использовал кольцо прямо у входа.

— И? — Альбина смотрела непонимающе.

— И это значит, что внутри нас ждёт не только Алирик, — пояснил я, не отрывая взгляда от пульсирующей тьмы. — Но и кое-что похуже.

Мелкие твари позади нас становились смелее. Подползали ближе, шипели, щёлкали челюстями. Их становилось всё больше. Десятки. Сотни.

— У нас проблемы, — сказал Лок очевидное.

— У нас всегда проблемы, — ответил я. — Это и называется жизнью.

Сделал шаг к входу. Аномалия пульсировала, словно дышала. В её центре мелькали образы из других миров — обрывки иной реальности. Горы. Огонь. Лёд. Пустота.

— Держитесь за мной, — скомандовал я. — Не отставать. Не отвлекаться.

— А эти? — Альбина кивнула на приближающихся тварей.

— Будем надеяться, что они боятся того, что внутри, больше чем нас.

Глубокий вдох. Ещё один шаг вперёд.

Вход в башню был закрыт. Древняя дверь из тёмного дерева, окованная металлом. Символы Совета Видящих вплетены в узор. Магическая защита, которую не взломать обычными способами.

— И как мы войдём? — спросил Лок. — Постучим?

Ухмыльнулся.

— Почти.

Приложил ладонь к двери. Почувствовал пульсацию магии. Сложная вязь заклинаний, наложенных слой за слоем. Многие из них уже выдохлись, но основа держалась.

— Лок, подойди, — позвал я. — Мне нужна твоя магия.

Блондин подошёл, недоверчиво посмотрел на дверь.

— Что я должен делать?

— Положи руку рядом с моей. Сосредоточься. Когда скажу — выпусти максимальный поток.

Лок кивнул. Его ладонь легла на древесину. Альбина держала оборону, направив арбалет на приближающуюся стаю.

— На счёт три, — сказал я. — Раз. Два. Три!

Эфир струился по моим жилам, наполняя тело холодным пламенем. Направил его в ладонь, в дверь, в символы. Серебристое сияние сплелось с оранжевыми всполохами магии Лока.

Дверь задрожала. Символы загорелись один за другим — сначала тускло, потом ярче. Древесина скрипела, металл стонал.

— Ещё! — скомандовал я, усиливая поток.

Лок стиснул зубы. По его лбу стекал пот. Но держался, молодец. Его магия слилась с моей, создавая идеальный резонанс.

Замок щёлкнул. Ещё раз. И ещё. Древние механизмы пробудились, распознав магические ключи.

Последний толчок энергии — и дверь медленно открылась внутрь, впуская нас в пыльную темноту башни.

— Быстрее! — Альбина обернулась. — Они совсем близко!

Проскользнули внутрь. Дверь захлопнулась за нами сама, отрезая от внешнего мира. От тварей. Но и запирая нас внутри.

В полной темноте слышно было только наше тяжёлое дыхание.

Внутри пахло пылью и