Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Закрою, — решил я. — Это не займёт много времени.

Лок с сомнением посмотрел на меня.

— Уверен? После того купола ты был не в лучшей форме.

— Это мелочь по сравнению с тем, что я делал раньше, — отмахнулся я.

Я подошёл к разлому, чувствуя, как эфир внутри меня реагирует на искажения реальности. Вода тоже откликнулась. Синие искры заплясали между пальцами, сливаясь с серебристым сиянием эфира.

— Что ты делаешь? — спросила Альбина, наблюдая за мной.

— То, что умею лучше всего, — ответил я, концентрируясь. — Починю то, что сломано.

Я протянул руки к трещине, позволяя эфиру и воде слиться в единый поток. Серебристо-синее сияние окутало края разлома, проникая в саму ткань реальности. Я чувствовал сопротивление — аномалия не хотела закрываться, цеплялась за наш мир.

Но я был сильнее. Эфир проникал в структуру разлома, находил точки напряжения, а вода заполняла их, восстанавливая целостность. Это было похоже на штопку гигантской раны — стежок за стежком, нить за нитью.

Свечение усилилось, став почти ослепительным. Края разлома дрожали, сопротивлялись, но медленно сближались под напором моей воли. Трещина сужалась, её тёмная сердцевина уменьшалась, пока не превратилась в тонкую линию.

Последнее усилие — и разлом схлопнулся с тихим хлопком, словно лопнул пузырь. На месте аномалии осталось лишь лёгкое серебристое сияние, которое тоже быстро рассеялось.

Я опустил руки, чувствуя лёгкое головокружение. Не так плохо, как после купола, но всё же ощутимо.

— Невероятно, — выдохнула Альбина. — Это… это невозможно.

— Только что ты видела доказательство обратного, — заметил я, вытирая выступивший на лбу пот.

Мы продолжили путь. Иногда нам приходилось буквально продираться сквозь завалы, оставленные взрывами. Металлические балки, словно гигантские иглы, торчали из бетонных плит. Разбитые витрины магазинов зияли пустыми глазницами. Тела — и людей, и тварей — лежали там, где их настигла смерть. Никто не потрудился убрать их.

Через полчаса пути мы наткнулись на ещё один разлом — больше предыдущего. Он пульсировал посреди перекрёстка, искажая пространство вокруг себя. Металлические столбы гнулись и скручивались, камни плавились, превращаясь в странные фигуры. В воздухе висели обломки асфальта и кирпича, замершие в невесомости.

— Этот выглядит серьёзнее, — Лок оценивающе оглядел аномалию.

— Справлюсь, — я размял пальцы, готовясь к новому напряжению.

Закрытие второго разлома потребовало больше сил и концентрации. Эфир и вода сопротивлялись слиянию, словно две стихии всё ещё не до конца доверяли друг другу. Но в конце концов мне удалось запечатать трещину, хотя после этого пришлось сделать короткий привал, чтобы восстановить силы.

— Ты в порядке? — спросила Альбина, когда я тяжело опустился на обломок стены.

— Бывало и хуже, — отмахнулся я, хотя голова раскалывалась, а в висках стучало. — Просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть к новой магии.

— Я всё ещё не могу поверить, что ты можешь закрывать разломы, — девушка покачала головой. — В академии нас учили, что это невозможно. Что аномалии — это раны в самой ткани реальности, и их можно только изолировать, но не исцелить.

— Ваша академия много чего не знает, — хмыкнул я.

Именно в этот момент раздался знакомый гул. Тот же самый, что предшествовал удару магического ядра.

— Не снова, — простонал Лок, задирая голову к небу.

Высоко над нами, в серых облаках, появилась светящаяся точка. Она быстро росла, превращаясь в огненный шар, несущийся к земле.

— В укрытие! — крикнул я, ныряя в ближайший дверной проём.

Лок и Альбина последовали за мной. Мы едва успели вжаться в стену, когда мир вокруг взорвался светом и грохотом. Ударная волна выбила окна, сорвала двери с петель, наполнила воздух пылью и осколками.

На этот раз удар пришёлся дальше от нас — примерно в полукилометре к востоку. Но даже на таком расстоянии сила взрыва была ошеломляющей.

— Они бомбят весь город, — прошептала Альбина, когда грохот стих. — Методично уничтожают квартал за кварталом.

— Зачистка, — кивнул я. — Они не пытаются сдержать аномалии или уничтожить тварей. Они просто стирают всё с лица земли.

— Но там же могут быть выжившие! — возмутился Лок. — Такие же, как те, кого мы спасли!

— Им плевать, — я выглянул на улицу, оценивая обстановку. — Для патриарха и его приближенных обычные граждане — расходный материал. Проще пожертвовать тысячами, чем рисковать собственной шкурой.

Мы выбрались из здания и продолжили путь, теперь с удвоенной осторожностью. Вдалеке ещё горели пожары, вызванные ударом ядра. Крики и стоны доносились со всех сторон. Кто-то выжил, но вряд ли надолго без помощи.

— Не должны ли мы помочь им? — спросил Лок, оглядываясь на источник криков.

— Не можем, — я покачал головой. — Если не остановим Алирика, скоро в этом городе не останется живых вообще. Наш приоритет — кольцо.

Лок неохотно кивнул, но я видел, как ему не по себе от необходимости проходить мимо страданий. Я и сам морщился. Оркан научил меня выстраивать приоритеты. Можно сколько угодно сражаться с армией.

Спасать раненых, а можно убить генералов. И тогда она закончится быстрее и выживших будет больше. Больная правда, которую сложно принять, когда страдания рядом с тобой.

Когда до Серебряных Башен оставалось меньше километра, мы наткнулись на отряд тварей. Семь или восемь существ, похожих на помесь волка и богомола — шесть конечностей, покрытых хитином, длинные передние лапы с серповидными когтями, вытянутые морды с несколькими рядами зубов.

— Киттеры, — прошептал я, уводя группу за угол здания. — Не самые сильные, но быстрые и охотятся стаей. Одного пропустишь — и он вызовет остальных.

— План? — Альбина уже наложила болт на тетиву арбалета.

— Обойдём, если получится. Это не те твари, с которыми стоит связываться без крайней необходимости.

Мы начали осторожно отступать, но судьба распорядилась иначе. Одна из тварей почуяла нас. Повернула голову, принюхалась и издала высокий, скрежещущий звук, привлекая внимание остальных.

— Дерьмо, — выругался Лок. — Похоже, без боя не обойтись.

— Держимся вместе, — я выхватил эфирные клинки. — Целиться в суставы и шею, там хитин тоньше.

Киттеры атаковали организованно, как настоящая стая. Трое ринулись прямо на нас, остальные разделились, пытаясь зайти с флангов. Их движения были быстрыми и точными, словно они охотились вместе не один год.

Лок выбросил руку вперёд, и огненная волна