Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Альбина выстрелила, и её болт пробил голову киттера, пытавшегося зайти справа. Существо дёрнулось и рухнуло, дёргая конечностями в предсмертной агонии.

Я встретил двух тварей, атаковавших слева. Эфирные клинки рассекли воздух, оставляя серебристые следы. Первый киттер лишился передних конечностей, второй получил глубокую рану вдоль бока. Они отпрянули, шипя от боли и ярости.

Бой длился всего минуту, но казался вечностью. Твари были быстрыми и сильными, но мы оказались опытнее. Один за другим киттеры падали, сражённые огнём Лока, болтами Альбины и моими эфирными клинками.

Последнего я добил ударом в основание черепа, прекращая его мучения. Тварь дёрнулась в последний раз и замерла, уставившись в никуда мёртвыми глазами.

— Все целы? — спросил я, оглядывая своих спутников.

Лок кивнул, хотя его левый рукав был разорван, а под ним виднелась кровоточащая царапина. Альбина тоже отделалась лёгкими повреждениями — ссадиной на щеке и парой синяков.

Я опустился на колени рядом с телом самого крупного киттера. Его основа души тускло мерцал в центре груди, постепенно угасая. Я протянул руку, касаясь его пальцами, и позволил эфиру течь.

Основа монстра растворилась, вливаясь в меня, становясь частью моей силы. Тело твари обмякло, рассыпаясь на кристаллические осколки, которые тут же превратились в пыль.

— Полезно, — заметил Лок, наблюдая за процессом. — Удобно иметь возможность заправляться прямо на ходу.

— Не самая приятная заправка, — поморщился я, поглощая основу следующей твари. — Но действенная.

Когда все кристаллы были поглощены, мы продолжили путь. Я чувствовал прилив сил — не полное восстановление, но ощутимое улучшение. Эфир бурлил внутри, а водная магия, казалось, обрела новую глубину.

— Марк… — задумчиво произнес Лок, когда мы преодолели ещё один квартал. — Это вторая терра в хаосе, когда ты в ней появляешься.

Я бросил на него быстрый взгляд, продолжая движение.

— Думаешь, это совпадение?

— А ты?

Я улыбнулся, но улыбка вышла невесёлой.

— Не знаю… — пожал плечами. — Но ты тоже был в двух террах, где потом вспыхнул хаос. — добавил. — Может быть это из-за тебя и Торса? Гости из другой терры. Беглецы…

— Я? Мы? — начал заикаться блондин. — Всё-таки это из-за тебя! — собрался Лок. — Ты, твоя сила, они словно проверяют реальность на прочность.

— Может быть. — снова пожал плечами.

Мы продолжили путь в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Серебряные Башни теперь были хорошо видны — пять величественных шпилей из белого камня и металла, вздымающихся над городом. Даже в хаосе разрушений они оставались нетронутыми, словно защищённые невидимым барьером.

Когда до Башен оставалось всего несколько сотен метров, мы вышли на просторную площадь. Она была вымощена белым камнем и украшена фонтанами и статуями. В обычное время здесь, наверное, кипела жизнь.

Сейчас она была пуста. Почти.

Я жестом остановил Лока и Альбину, заметив движение у подножия центральной башни. Мы укрылись за разрушенной статуей и стали наблюдать.

На противоположной стороне площади стояла группа людей в чёрной форме с серебряными нашивками. Их было не меньше двадцати, и они выстроились чётким строем, словно готовясь к выполнению какого-то задания. Каждый был вооружён до зубов — магические артефакты, метательное оружие, клинки.

— Чего? — выдохнул я, не веря своим глазам.

— Что такое? — прошептал Лок.

— Каратели Синхов, — ответил я, не отрывая взгляда от отряда.

— И что они здесь делают? — так же тихо спросила Альбина.

— Не знаю, — я нахмурился, вглядываясь в их построение. — Но судя по всему, готовятся к какой-то операции. И почему-то мне кажется, что она связана с Алириком и кольцом.

— Думаешь, они тоже охотятся за ним? — предположил Лок.

— Возможно. Или выполняют приказ патриарха зачистить Башни от чего-то, что они считают угрозой.

Каратели начали перестраиваться, образуя боевой порядок. Их командир — высокий мужчина в тёмно-красном плаще с золотыми погонами — указал на главный вход Башни, и отряд двинулся вперёд с устрашающей синхронностью.

— Нам нужно попасть туда раньше них, — прошептал я, лихорадочно осматривая площадь в поисках обходного пути. — Если они доберутся до Алирика первыми…

— То заберут кольцо, — закончил за меня Лок.

Глава 15

Каратели Синхов. Двадцать фигур в чёрной форме с серебряными нашивками выстроились идеальным полукругом у подножия центральной башни. Их командир — высокий мужик в тёмно-красном плаще — выдавал короткие команды.

Я поморщился, вспоминая нашу последнюю встречу. Сильные твари. Для них обычные маги, словно муравьи. Они даже как-то могут немного блокировать эфир. Тот мужик и сучка, что меня пытали… У меня к ним личные претензии. Ещё пересечёмся и я отплачу за гостеприимство.

Тем более их попытка избавиться от меня в терре тринадцать. Вот только такую группу никто из нас не вытянет, даже двоих.

— Никогда столько не видел? — шепнул Лок, приседая за разрушенной статуей.

— Они точно за кольцом? — спросила Альбина тихо. — Охотятся за Алириком?

Хороший вопрос. Они в терре, потому что тут хаос? Или потому что всплыл артефакт? А может, из-за действий чёрного рынка? Важно понять их мотив.

Наблюдал, как каратели разделились на три группы. Командир указал на разные башни, отправляя отряды по отдельным маршрутам.

— В зависимости от их целей, — сказал я, — наши пути или пересекутся, или нет. Лучше второе.

— А если первое? — Лок нервно теребил рукав. — Мы справимся с ними?

Посмотрел на него. Потом на Альбину. Потом снова на карателей.

— Нет, — ответил я честно. — Не справимся.

— Тогда какой план? — Альбина вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. — Ждать, пока они уйдут?

Командир отдал последние указания. Группы карателей разошлись. Основной отряд с командиром направился к центральной башне.

— Для начала поймём, куда идти нам, — сказал я. — И проверим, не туда ли направляются наши новые друзья.

В такую удачу я не верил. Но мало ли. Вдруг судьба решит сделать перерыв в бесконечной череде пинков под зад.

Мы отползли глубже в тень разрушенного здания.

— Пересидим, — скомандовал я. — Пусть уйдут.

Лок кивнул. Альбина прислонилась спиной к стене, переводя дыхание. У неё на щеке была грязь, в волосах застрял кусок штукатурки.

Достал пуговицу из кармана. Интересная вещица, что дала