Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

в его умственных способностях. Попробовал, сработало не так. Открылась аномалия. И ещё двадцать попыток и нет результата, может стоит задуматься? Упрямый идиот…

Торс, молчавший до этого, неожиданно поднял руку, указывая на что-то вдалеке.

— Что ты увидел? — спросил Лок, вглядываясь в том направлении.

На горизонте виднелся тонкий столб дыма, поднимающийся к небу. Кто-то развёл костёр или подпалил дом.

— Разведаем? — предложил Лок.

— Непременно, — кивнул я. — Это может быть наш беглец. Или очередная проблема, которую придётся решать.

Мы направились к источнику дыма, стараясь двигаться тихо и незаметно. Хоть и обессиленные после битвы с ксеномутантом, мы всё ещё представляли серьёзную угрозу для любого, кто встанет на нашем пути.

Источник дыма оказался небольшим лагерем, разбитым на пустыре между разрушенными зданиями. Костёр, несколько импровизированных палаток, кучка людей вокруг огня.

Мы залегли на крыше соседнего дома, наблюдая за лагерем.

— Не похоже на Алирика, — пробормотал Ульрих. — Слишком много людей.

— И слишком открыто, — согласился я. — Он бы спрятался получше.

В лагере было около десятка человек — охотники или беженцы, трудно сказать. Они сидели вокруг костра, переговаривались, ели из металлических мисок.

— Что будем делать? — спросил Лок. — Поговорим с ними? Может, они что-то видели.

— Возможно, — кивнул я. — Но сначала…

Договорить я не успел. Воздух вокруг нас вдруг задрожал, наполнился гулом. Звук был низким, вибрирующим, словно что-то огромное двигалось под землёй.

— Что за хрень? — выдохнул Лок, хватаясь за край крыши.

Здание под нами затряслось. Трещины побежали по стенам, куски штукатурки посыпались вниз. Люди в лагере повскакивали с мест, в панике озираясь.

— Землетрясение? — предположила Альбина, пытаясь удержать равновесие.

— Нет, — покачал головой я, чувствуя, как резонируют магические каналы в моём теле. — Не землетрясение. Кое-что похуже.

Гул усилился. Теперь он сопровождался свистом, словно воздух разрывали на части. А затем на горизонте появилась вспышка — яркая, ослепительная, как маленькое солнце.

— Вниз! — крикнул я, понимая, что сейчас произойдёт. — Всем вниз, быстро!

Мы едва успели спрыгнуть с крыши, когда ударная волна достигла нас. Она сбила с ног, опрокинула, покатила по земле. Здание, на котором мы только что были, сложилось как карточный домик.

Лагерь тоже смело. Люди, палатки, костёр — всё исчезло в вихре обломков и пыли.

Я с трудом поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. Повсюду разрушения, огонь, дым. В той стороне, откуда пришла вспышка, теперь зияла огромная воронка.

— Что это было? — прохрипел Лок, выбираясь из-под обломков.

— Магическое ядро, — ответил я, глядя на горизонт. — Кто-то использовал тяжёлую артиллерию.

— Но кто? — спросил Ульрих, помогая Альбине подняться. — И зачем?

Я не успел ответить. Воздух снова наполнился свистом — высоким, пронзительным, быстро нарастающим. И я понял, что происходит.

— Ложись! — заорал я, бросаясь на землю.

Все упали, прикрывая головы руками. А я смотрел в небо, где появилась светящаяся точка. Она быстро росла, приближаясь к нам со свистом рассекаемого воздуха.

Магическое ядро. Летящее прямо на нас.

* * *

Я вернулся! Буду компенсировать все пропущенные главы. Думаю, что до конца месяца закончу книгу. Так что верну всё, что должен. Благодарю всех, кто переживал и ждал.

* * *

Глава 14

Магическое ядро неслось прямо на нас. Ослепительная точка в небе росла с каждой секундой, превращаясь в шар концентрированной разрушительной энергии. Времени на раздумья не оставалось.

Я выбросил руки вперёд, соединяя эфир и воду в единый защитный контур. Серебристо-голубое сияние вспыхнуло над нашими головами, формируя купол. Две стихии переплетались, усиливая друг друга, создавая барьер между нами и неминуемой гибелью.

— Всем вниз! — крикнул я, чувствуя, как новая магия сопротивляется контролю.

Вода. Своенравная, текучая, непокорная. Она не желала подчиняться так же легко, как эфир. Каждое движение требовало полной концентрации, каждый жест — абсолютной точности. Я стиснул зубы, удерживая купол на месте.

Ядро ударило.

Мир превратился в белое пятно. Взрывная волна обрушилась на мой щит, грозя смести его, как карточный домик. Воздух задрожал, наполнился оглушительным гулом. Я почувствовал, как купол прогибается под чудовищным давлением.

Кровь потекла из носа. Каждая клетка тела кричала от напряжения. Новая магия разрывала меня изнутри, не желая сливаться с эфиром в полной мере. Слишком рано, слишком быстро. Тело ещё не адаптировалось и я вообще не привык к такому.

Ещё одно усилие, ещё один рывок воли и… Купол выстоял, отразив худшее из смертоносной энергии.

В какой-то момент казалось, что тело просто пропустило через мясорубку. Когда пыль начала оседать, вокруг не осталось ничего напоминающего прежний пейзаж.

Здания превратились в груды щебня и покореженного металла. Деревья лежали вырванные с корнями, обугленные до черноты.

Асфальт потрескался и вздыбился, как от землетрясения. Лагерь беженцев, который мы наблюдали с крыши, исчез — словно его никогда и не существовало.

Купол мерцал, постепенно теряя силу. Я опустил дрожащие руки, позволяя защите рассеяться. Мышцы сводило болезненной судорогой, а во рту ощущался привкус меди.

— Все живы? — хрипло выдавил я, вытирая кровь с подбородка.

Лок поднялся первым, отряхивая пыль с одежды. Его лицо было серым от пыли, но глаза лихорадочно блестели.

— Жив… наверное, — он закашлялся. — Если то, что я сейчас чувствую, можно назвать жизнью.

Альбина сидела, привалившись к куску бетонной плиты. Глаза закрыты, дыхание тяжелое, но ровное. Правая рука безвольно лежала на колене. Видимо, повредила при падении.

— Цела, — прошептала она, не открывая глаз. — Но если кто-то скажет, что это было весело, я его убью.

Ульрих выкарабкался из-под обломков перекрытия, которое рухнуло в момент взрыва. Торс помог ему, легко приподняв массивную балку одной рукой. На лбу стратега алела свежая, кровь стекала по виску.

— Какого демона изнанки это было? — выдохнул он, ощупывая рассеченную бровь.

— Магическое ядро, — я с трудом поднялся на ноги, чувствуя головокружение. — Крайне мощное оружие, которое можно применить против города. Только патриарх имеет право его использовать.

Я сделал несколько шагов, оценивая масштаб разрушений. Всё, что находилось в радиусе нескольких сотен метров от эпицентра взрыва, было уничтожено. Абсолютно. Тотально. Без надежды на восстановление.

— Кому могло понадобиться уничтожать собственный город? — Лок проводил взглядом падающий обломок стены.

— Тому, кто решил, что проще всё сжечь, чем бороться с заразой, — я сплюнул кровавую слюну. — Знакомая