Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

сохранило вас от бед, которые по отдельности вы бы не побороли. Я приложила массу сил, чтобы познакомить вас всех. Позаботилась, чтобы Аня и Кристина оказались в одном классе, позже – чтобы именно туда поступила Мэри-Лин, ведь я верила, что вы подружитесь. Я подкинула успешной фирме информацию о Надежде Ста́риной, чтобы её пригласили в населённый пункт, где растёт принцесса Авелилона, и устроила, чтобы Еву распределили на практику в ту школу, где учились Кристина и Аня. Проследила, чтобы Ника узнал о поиске Александром Сухановым курьера. Чтобы запросы Артура в интернете выдавали ссылку на электронный дневник дочери королевы Августы, прежде восстановив его после удаления и перенеся в архив. Подсказала Красоте идею переселиться в Украину и сделала так, чтобы Анжела Суханова обратила внимание на её резюме и позвала в няни, а кошку Салли околдовала не чувствовать в той магии, дабы ваше знакомство вышло более естественным и консолидирующим. Моя посланница направила жриц Храма Луны в город принцессы Авелилона и помогла вам, Лунные воины, понимать все языки. А потом не раз подсказывала, когда вы забредали в тупик. На вас возложена великая миссия, и я знаю, что вы справитесь с ней – а значит, мелкие неурядицы не могут вас остановить. Но вам нужно содействие – и я оказываю его по мере сил.

– Да кто ты такая?! – воскликнул Ника.

– Я – светлый смотритель планеты Земля и Вселенной.

– То есть?

– Берегу равновесие. И вы очень помогаете мне – потому вы должны быть вместе.

– Так это ты решила, что мы убьём Хранительницу всего Зла? – осведомилась Бэлла. – Не больно ль смело?

– Тише, прошу вас! – вздрогнула Единорожка, и сердобольная Сонечка участливо погладила её гриву. – Не поминайте всуе это существо. Сейчас о борьбе с ней и речи не идёт. Я так испугалась, когда она явилась вам. Ума не приложу, что тогда произошло. Как это вышло. Я уж думала, все мои многолетние старания падут прахом в один миг. Хвала Свету, вас миновала эта беда. Может, то был знак провидения, Лунные воины, знак, что мы с вами на верном пути.

– Раз ты – такая могущественная, не стоит ли и тебе быть Лунным воином? – предложила Тина.

– Не могу. Это нарушит баланс, поймите меня. Но я поддерживаю вас всякий раз, когда это в моей власти. Большое зло не оставит мир в покое.

– Большое зло – это Розалина? – строго спросила Тутэлла. – Ты хочешь сказать, что она – посланница Авроры?

Единорожка снова вздрогнула и опустила голову.

– Не поминайте это существо без причины, – взмолилась она. – Ещё не время. Ваша подруга страдает, спешите. Я перенесу вас к ней.

– Постой, мы не договорили! – заволновалась Салли.

– Мы… должны помочь Жаклин, – проскулила Натали. Противоречивые порывы раздирали её на части.

– Как нам найти тебя? – быстро обратилась Тутэлла к Единорожке. – Позже, когда мы спасём подругу. Ты живёшь здесь, в окрестностях обиталища Жанны?

– Я живу в Мире Единорогов. Не нужно меня искать. Я сама буду находить вас. А нынче – нельзя терять и минуты.

У Ани внутри роились тысячи вопросов. Казалось, они упускают единственный шанс что-то узнать о своей странной судьбе. Но первейшая задача – Жаклин. И всё уже заволокло туманом…

Лунные воины оказались в просторном зале – огромном настолько, что стен не было видно вдали. Он напоминал полигон.

В памяти принцессы Авелилона надолго запечатлелся деревянный стол, похожий на дыбу. На нём распласталось бесчувственное тело Жаклин без воинского сарафана.

О господи, Единорожка не преувеличивала страдания несчастной! Руки и ноги жрицы Храма Луны представляли месиво: раздроблённые кости осколками торчали из покалеченной плоти. Тошнотворные ожоги покрывали часто вздымающуюся грудь. На лице, перепачканном кровью, зияла страшной раной пустая глазница.

Пока они шутили с призраками и болтали со сказочными животными, тут творился неимоверный кошмар. Как можно было вынести всё это? Раз пытки продолжались – значит, Жаклин молчала. Неужели, обладая пятым уровнем магии, нельзя получить нужную информацию… более цивилизованно, более по-человечески? Заколдовать, в конце концов. Да ведь и с помощью кольца Памяти легко вынудить Жаклин выдать искомое!

Но нет. Было всё это. И она терпела. Даже если всё уже сказала, и враг умчался истреблять инопланетян, она терпела так долго. Какой невообразимый ужас!

Вынесла ли бы Аня даже минуту настоящей пытки? Не выдала ли бы сразу всё, что от неё хотят?

Вот бы гордо объявить: конечно, она бы держалась!

Но это неправда.

И близко не правда…

Ханна вскрикнула и быстро подняла руку, исцеляя соратницу своим кольцом. Натали ощупью бросилась на голос сестры, схватила её за плечи.

И тут же вдалеке возникла наездница. Полная женщина в струящихся шёлковых одеждах на бьющем копытами гнедом скакуне вскинула кнут. Евгения Витальевна молниеносно послала пылающую стрелу, но вслед за огнём с неё самой будто сорвался сарафан, оставляя будничную одежду, – и воинского дара не стало.

– Её нельзя атаковать! – взвилась Жаклин, мигом сориентировавшись. – Она вытягивает чары!

Тутэлла поспешно открыла Ворота Времени, но и это оказалось ошибкой. Любая магия, применённая в присутствии Ниарсы, отлетала к врагу. Заветный спасительный коридор не распахнулся, а способности Тутэллы покинули её.

– Ка-ла-ул!!! – верещала Сонечка, зажимая ладошками голову и приседая.

Паника обуяла всех.

– Птички! – взвизгнул кто-то, но ничего не случилось.

– За мной! – топнула ногой Смерть.

Белый мрамор провалила пещера – каменная лестница уходила куда-то вниз. Наездница уже мчалась через полигон, и воины гурьбой бросились в темноту. Последними во мрак сбежали Натали и полностью исцелённая Жаклин.

Ступеней было совсем немного. За ними тоннель, душный и сумрачный, ускользал вдаль. Воины понеслись, не разбирая дороги и не особо размышляя о том, где очутились. Аня, прижимающая к себе вопящую Соню, летела впереди. Изо всех сил, от той, что способна сотворить такой кошмар – к бликам горящего огня, от которого в пещере становилось светлее. Впопыхах, ослеплённая, принцесса Авелилона налетела на какую-то женщину, преградившую путь – и тут же отпрянула, останавливая этим грохочущих следом.

Незнакомка выглядела эффектно – словно сошла с обложки журнала. Среднего роста, затянутая в весьма откровенное красное платье в пол с разрезом от бедра. Из платиновых локонов пробивались небольшие остренькие рожки. Из-за спины виднелся длинный хвост – коричневатый, покрытый почти незаметными волосками и оканчивающийся кожистой пикой. Хвост этот метался, как у разъярённой кошки, со свистом рассекая нагретый воздух. За ней бушевало далёкое пламя.

Женщина сжимала в руке трезубец. Она была взбешена.

– Что это?! – ледяным голосом прогромыхала незнакомка. – Что вы здесь делаете?

– Прячемся! – запыхавшись, ответила Мэри-Лин.

– Смерть! – рявкнула женщина в красном, мигом выхватывая взглядом среди незваных гостей фигуру в саване, которая обречённо выступила вперёд. – Что это означает? Кто они такие?!

– Это? – попыталась выкрутиться та. – Мёртвые. Потенциальные мёртвые. Вот она намылилась их грохнуть.

И Смерть кивнула на Ниарсу, шагом приближавшуюся по коридору на своём