Немезида ночного ангела - Брент Уикс

Вот на что это похоже, Кайлар. Сначала имперцы переворачивают вверх дном все каюты в задней части корабля и все нижние палубы. Выстраивают людей в шеренги и досматривают одного за другим. Проверяют все палубы одновременно, чтобы никто не мог проскочить. Нас это почти не коснулось; алитэрцы были уверены, что ты не сможешь пробраться сюда через их охрану и магическую защиту. Кстати, часть этой защиты сестрам пришлось срочно восстанавливать. Не мне, конечно, – я для такой работы пока не гожусь, – но другие здорово над этим попотели. Однако после резни в концертном зале алитэрцы точно поймут, что ты уже здесь. Скорее всего, они до сих пор не нашли нас только по одной причине – из-за обнуляющей волны. Корабль разваливается сразу в дюжине мест. У кормы уже затопило несколько палуб.

– Какое у тебя задание? – спрашиваю я. – Чего от тебя хотят сестры?

– Исмаена погибла, и теперь я должна занять ее место. Они говорят, что больше никто не сможет выполнить ее задачу.

– Занять ее место? То есть внедриться в окружение Рефа'има? А как же Мелена? Она-то вообще куда угодно сможет влезть.

– Похоже, она не в его вкусе. Мелена разрабатывает Рефа'има под другим углом. Или, скорее всего, она просто отказалась под него ложиться, и ее не стали заставлять, потому что она в группе уже давно. Это неважно. Сестры считают, что все просто. Рефа'им уже положил на меня глаз. Они хотят, чтобы я вошла в его ближайшее окружение и осталась там месяцев на шесть, может, даже дольше. Я буду шпионить за ним, передавать сведения Часовне и ждать дальнейших приказов.

– И тебе нужно быть готовой прыгнуть к нему в постель или убить его. Или сначала прыгнуть в постель, а потом пырнуть кинжалом. То есть сделать твои два «никогда и ни за что», верно?

Ви поднимает на меня глаза, но она, кажется, где-то далеко.

– Дело не просто в готовности. Помнишь, у меня был талант к чарам обольщения?

– Разве я мог забыть, как мы с тобой познакомились? Кажется, ты тогда удивилась, что у меня не потекли от тебя слюнки. – Я выдавливаю улыбку. В другое время мы бы посмеялись, вспоминая ее неудавшуюся попытку соблазнить меня.

Сейчас нам не до смеха.

– Моя новая группа просто хотела, чтобы я была к этому готова. Но теперь старой группе понадобилось, чтобы я все сделала до того, как штормоход подойдет к Облачному мысу. То есть до рассвета послезавтрашнего дня.

– Почему?

– Чары обольщения – это своего рода магическая иллюзия.

– Я знаю, что это за чары.

– Кайлар, ты можешь помолчать? Я несколько месяцев училась в Часовне и поняла, что многое, чему меня «научили» в детстве, было неправильным, так что я не знаю, какие из твоих знаний тоже неправильны. Потерпи две секунды, хорошо?

«Твоим учителем был Хью Висельник. Моим – Дарзо Блинт. Мои знания о магии вряд ли настолько же ошибочны, насколько были твои».

Но я об этом только подумал. Вслух же сказал:

– Ладно, продолжай.

– В общем, иллюзии можно творить двумя способами – по крайней мере, меня научили только двум. В первом случае мы создаем более-менее осязаемый образ того, что хотим сымитировать. И у этого способа есть масса ограничений.

Я киваю.

– Я так с помощью таланта делаю себе новые лица. На их создание уходит целая вечность, сами маски получаются хрупкие, и мимика у них очень ограниченная, особенно если тебе нужно, чтобы лицо двигалось правильно.

– Верно. Чары обольщения относятся ко второму типу. Они напрямую воздействуют на органы чувств цели. В старые недобрые времена я этого не понимала, – по крайней мере, головой, – но обольщение действовало намного сильнее, когда цель чувствовала мой запах, когда я касалась его, когда он слышал мой голос. А чтобы чары вообще хоть немного сработали, цель должна была меня видеть.

Я сажусь на стул у столика, за которым Ви обычно наносит косметику.

– Признаюсь: об этом я и в самом деле не знал.

– Спасибо. На чем я остановилась? В общем, у субъективной иллюзии есть свои недостатки и преимущества по сравнению с объективной. Но для некоторых задач она подходит лучше всего. Если мне велят соблазнить мужчину, которому нравятся пышногрудые брюнетки, то мне не нужно этого даже знать. Благодаря чарам, его голова сама дополнит картинку. Если рядом с ним будет стоять его друг, который предпочитает миниатюрных блондинок, он представит меня именно такой. Однако, едва я уйду, почти любой мужчина почувствует, что произошло нечто неправильное. И чем сильнее действовали чары, тем сильнее будет это ощущение неправильности.

– Дай-ка угадаю: Часовня придумала, как обойти эти маленькие ограничения.

– Знаешь, Кайлар, не Часовня создала эти чары! Неужели ты никогда не слушал Мамочку К? Магия секса – самая древняя магия. Чем упрекать Часовню, ты лучше подумай, сколько пользы она приносит всему миру, когда держит эти секреты под замком, когда мешает ими пользоваться и когда не дает им попасть в руки людей, которые с их помощью порушат все вокруг.

– Ну да, ну да. А самое большое и неожиданное преимущество такого положения дел в том, что, когда сама Часовня пользуется такими чарами, об этом никто не подозревает. Как же это благородно с их стороны, так заботиться о благополучии мира. Ты ведь понимаешь, что если бы все знали об этих чарах и были бы настороже, то уже давно появились бы простые способы им противодействовать… но тогда Часовне стало бы труднее плести свои интриги, правда ведь? И все бы заподозрили всех сестер в том… чем они и занимаются!

Глаза Виридианы сверкнули.

– Пожалуйста, продолжай. Мне уже становится так стыдно. И все от нравоучительной проповеди профессионального убийцы.

Я на секунду стискиваю зубы.

– Наверное, поэтому мы с тобой и друзья, да? Я – убийца, ты – шлюха. Хотя ты у нас и шлюха, и убийца, поэтому мне, чтобы остаться твоим другом, надо, наверное, заняться еще одним ремеслом… правда, я думал, что ты собираешься бросить и первое, и второе.

Ви меняется в лице, ее гнев потухает.

– Я тоже так думала.

– И что же тебе нужно для них сделать? – спрашиваю я уже тише. Не могу поверить, что секунду назад назвал ее шлюхой. Забрать слова обратно я уже не могу, но мне нужно немедленно извиниться. – Виридиана, я поверить не могу, что сказал… Прос…

– Я не смогу наложить необходимые чары сама, – говорит она, перебив меня на полуслове. – Мне пока не хватает мастерства. Но группа поможет мне