Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

— И это тоже. Однако Дарнал больше полагается на магию, как и остальной Сарнал. У вас же такой возможности нет, благодаря богам. Но! Именно поэтому, на данный момент ваше вооружение куда совершеннее. Не имея благословения, демоны довели пороховые системы практически до того уровня, что был у нас около столетия назад. Да, пушки клинят, да, автоматика не всегда срабатывает, но это легко устранить.

— Вы знаете как? — в ее взгляде мелькнула надежда.

— Я планировал это изначально, просто руки еще не дошли с этим бунтом и знатью… В общем, это поправимо. Я так понимаю, что не все суда Альянса работают на кристаллизованном эфире, госпожа Нангул?

— Все верно. В основном штурмовые катера и грузовые корабли из новой линейки. Силовые установки дредноутов и остального флота на паровой тяге. Уголь, дрова, реже — нефть и огненные кристаллы.

— Ага. Значит преимущества в скорости почти нет. Из этого следует, что имея правильное целеуказание, корабли ва-кари могут эффективно вести огонь не входя в зону досягаемости дредноутов, а может и вообще в зону их видимости. Помнится, адмирал Гроер говорил, что ваши орудия могут стрелять за горизонт?

— Это действительно так, — подтвердила госпожа Тша. — Но у Альянса есть гомункулы, катера со взрывчаткой и наверняка то, о чем мы еще не знаем! Не просто же так они отложили нападение!

— Верно. Я продумывал новые корабли как раз с этим расчетом. Истреблением роя займутся самые маленькие — «Сойко». Они же будут трепать дредноуты и суда поддержки. У «Сойко» преимущество в бронировании, вооружении и маневренности. Это не лодка, которая может летать, а полноценный истребитель, созданный для воздушных боев. Простой, может быть примитивный, но он в разы превосходит катера Альянса.

Зная, как на Дарнале обстоят дела с единством семей, предположу, что экипажи кораблей будут состоять из гомункулов, созданных из самых дешевых материалов, и наемников, которым жизнь дороже идеалов.

— Скорее всего так и будет, — согласилась со мной Оливия. — Набрать хорошую команду на один дредноут — уже проблема. Гомункулы точны и хладнокровны, но все зависит от обучения. Кроме того, у них нет фантазии и критического мышления.

— Вот! Экипаж «Жала» — всего пять человек. Пилот, трое стрелков и механик. Имея достаточно мощное вооружение, практически полное превосходство в скорости и маневре, такое судно станет кошмаром для тихоходного корабля, не способного поражать быстродвижущиеся воздушные цели. Это внесет смуту в ряды врага. А если им хватит ума идти всей флотилией, чтобы показать свое истинное превосходство, то начнется настоящий ад. Если правильно выстроить тактику и не подставлять тяжелые суда ва-кари, под удар, используя их главные калибры… — я лишь развел руками. — Не так страшен черт, как его малюют.

— А для чего третий корабль? — спросила Ринайя Тша. — Он показался мне самым странным.

— Во-первых, «Скат» будет подбирать раненых и спасать команды подбитых кораблей. С тем же успехом он может высаживать десант на корабли врага.

— Эти же самые команды! — воскликнула Оливия.

— Почему нет⁈ А главное, главное в том, что кабина «Сойко» может отстреливаться, при критическом уроне. Она отлично защищена и имеет свой эфирный кингстон. Корабли в Дастане сейчас строятся по такому же принципу. Мы сможем вытаскивать пилотов с поля боя и пересаживать на новые «Сойко».

— Вопрос: где взять эти ваши «Сойко», «Жало» и эти…

— «Скаты» — подсказала Оливия.

— Именно.

— Мы сделаем сколько успеем. Придется снять людей со стапелей. Закончить только корабли, которые почти готовы. Остальные переработать в сырье. Нам потребуются все эфирные преобразователи, что удастся найти. А еще много еды для Галатеи, для меня и остальных фамильяров. Попутно будем готовить пилотов и стрелков. Сам процесс не требует присутствия, мне нужно только запустить его. Обучать лекарей можно и без маны. Остальное я продумаю уже в процессе.

— Звучит многообещающе… — признала госпожа Тша. — Надо бы предупредить Дастан.

— Ни в коем случае! Как бы мне ни хотелось.

— Понимаю… Госпожа Нангул, что скажете?

— Теперь у нас есть план, госпожа глава совета. Ясный, четкий, выполнимый.

— Я поняла. Со своей стороны, как и обещала, я позабочусь о экипажах, продовольствии и снабжении. Как ни жаль, но Патрик прав, отступать нам некуда. Эта битва станет решающей.

— Если мы разобьем морду Альянсу, остальные в ужасе разбегутся по своим норам! Они идут не воевать, а за наживой. Тактика гнилая, но распространенная, — усмехнулась Оливия Нангул.

— Вся надежда на вас двоих, — болезненно улыбнулась глава совета. — Действуйте!

* * *

— Патрик? — Оливия остановила меня у ворот дворца. — Почему ты ни слова не сказал о своем драконе?

— Честно? Я понятия не имею насколько она сильна. Последний раз, когда она была еще виверной, после ее плевка осталась воронка пять километров в диаметре.

— Постой, а разве это был не кристалл? Ты же сам говорил…

— Говорил. Но факт остается фактом. И потом, я не хочу отвечать за уничтожение целого флота. Я уже устроил одну резню… Избежать войны не получится, это факт. Но я бы очень хотел обойтись малой кровью.

— Понимаю. Знаешь мне все это тоже не нравится. Дарнал для меня — родина. Воевать против своих мерзко. Но ты не думай, рука не дрогнет!

— Меня беспокоит могучий союзник о котором упоминал Сурье. Жаль, что дома его не посвятили во все тонкости.

— Сюрпризы будут, я в этом уверена. Для меня сейчас главное, чтобы Таша уцелела. Я бы попросила тебя выдернуть ее из Дастана. Ведь туда ходят корабли с продовольствием и сырьем. Но она не отступится. Моя кровь…

— У Дастана очень крепкие стены, поверьте. И глубокие подземелья. Там есть где укрыться.

— Дай то Бог, — выдохнула она уныло. — Куда сейчас?

— У нас все еще выходной, — напомнил я. — Предлагаю догулять его без суеты. Несколько часов в нашей ситуации ничего не решат.

— Я не хочу домой. Если подбитый корабль вообще можно назвать домом. Можно сегодня заночевать у тебя?

— Ну, если толпа фамильяров и наш скромный быт не стеснит Великую Княгиню Асуры…

— Патрик, я тебе сейчас врежу! Все, что мне нужно — скромный ужин, бутыль вина и более или менее ровная поверхность, чтобы выпрямит спину.

Глава