"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Я тоже подумал, что это сама Коляда была. – Дарий кивнул.

– Что ж ты со мной этими мыслями не поделился? – Варна показала ему кулак.

– Ты бы назвала меня глупцом.

– Тут ты прав, – согласилась она.

– Такие вы, – Радомила коротко улыбнулась, – славные оба.

– Так меня со дня смерти не называли, – попытался пошутить Дарий.

– Он всегда говорит о смерти, когда смущен, – сказала Варна.

– Простите Ждана, не сердитесь на него. Он хороший человек, не знаю, что на него нашло. – Радомила вздохнула. – Из кожи вон лезет, чтобы защитить меня.

– Повезло тебе с мужем. – Варна похлопала охотницу по здоровому плечу. – Редко мужика встретишь, который к огненной воде не прикасается и жену не поколачивает.

– Тут вопрос в том, кто кого поколотит, – глубокомысленно изрек Дарий.

Варна отметила, с какой нежностью Радомила посмотрела на него. Сколько же в этой женщине любви нерастраченной, мурашки по коже. Даже на покойника смотрит без отвращения, еще и искалеченного мальчишку спасла, да что там, Диву согласилась приютить, а ведь все их беды с нее начались.

– Она даже моргает редко, – голос Радомилы вырвал Варну из раздумий. – Бедная, никто такого не заслуживает. Что с ней могло случиться?

– Колдовством от нее не пахнет, ран на теле тоже нет. – Варна пожала плечами. – Яд? Отрава какая-то?

– Смотри-ка. – Радомила склонилась над девушкой. – Вот здесь, видишь?

На коротком ежике рыжих волос появились светлые пятна. Варна провела по одному из них пальцами, но ничего странного не обнаружила.

– Ее испугали. – Дарий бесшумно подошел к ним. – Не думал, что от страха поседеть можно.

– От испуга и не такое случается, – сказала Радомила. – Заикание и седина – это еще не самое страшное. Некоторые люди под себя ходить начинают.

– Или становятся вот такими.

Варна слегка встряхнула Диву – никакой реакции. Она моргала – и только, будто мир для нее перестал существовать.

– Ей помощь нужна, – сказал Дарий. – Может, отвезти ее в Красную Ниву?

– Дома для хворых разумом похожи на крысятники. – Варна поежилась.

– Иного выхода нет. Если ее болезнь не колдовского свойства, никто помочь не сможет.

– Мы отвезем, – сказала Радомила. – Ждан побурчит, но смирится. Подождем, пока я окрепну, Красимира на ноги поставим и отвезем.

– А до того момента что, сама заботиться о ней будешь? – недоверчиво спросил Дарий.

– Пока охотник из меня никакой, времени свободного появилась уйма, – невесело улыбаясь, ответила Радомила.

– А мальчишка-то что? – спохватилась Варна.

– В себя пришел, смог сесть без нашей помощи. Можешь посмотреть на него, он в комнате. А мы пока лежанку для Дивы сделаем.

На самом деле спать Варне хотелось больше, чем жить, но вечер только начался, да и все комнаты в доме уже заняты. Придется проситься к кому-то из местных или опять спать в конюшне. Не самое плохое место, возле лошадей тепло, но всегда пахнет навозом.

Она открыла дверь в комнату, но на лежанке никого не увидела – тюфяк, одеяло измято, а Красимира и след простыл. Одно только открытое окно жалобно поскрипывало рассохшимися ставнями.

– Вот зараза! – прорычала Варна и осторожно закрыла за собой дверь.

Решила не волновать раненую Радомилу и вылезла на улицу через окно. Поздно вспомнила, что мокрый плащ оставила у печи, но возвращаться было нельзя. Мороз кусался, еще и ветер поднялся, снежинки в кожу впивались, словно крошечные иголочки.

Следы Красимира были хорошо видны – побрел он не к главной улице, а в обход, прячась за домами. Тревожно на душе у Варны стало, неприятно. Под ложечкой засосало, будто вот-вот случится что-то. Это ощущение было отлично ей знакомо, ничего хорошего оно не сулило. Но идти надо, раз решила сама во всем разобраться.

С каждым шагом становилось все жарче – так разволновалась, что сила пробудилась. Слух обострился, нюх тоже. Тонкий запах болезни вел лучше, чем неровная цепочка следов.

– Что же ты наделал, что же ты…

Красимир входил в чей-то сарай, следы обрывались у дверей. Собравшись с духом, Варна заглянула внутрь – ничего. Темно, но для нее это не помеха. Человеком пахнет слабо, если он и был здесь, то уже ушел.

Она обошла сарай, так и есть – мальчишка выбрался через крошечное окошко. Значит, пытался следы запутать, но разве охотника можно так легко обмануть? Варна фыркнула и пошла дальше.

Тревога усилилась, когда она поняла, что Красимир в лес отправился. Чащи здесь повсюду, местность такая – леса да болота. Говорят, за княжеством сплошные горы, на которых летучая нечисть гнездится. Еще слухи ходят, что замки строят прямо на скалах, но это звучало как бред убогого разумом.

Мыслями разными Варна попыталась занять себя, чтобы о плохом не думать, но нутро горело, еще и связь с Дарием натянулась как струна, ребра будто огонь объял.

– Море волнуется раз.

Шепот раздался близко, Варна обернулась, выхватила меч, но вокруг не было ничего, только снег. И тут без нечисти не обошлось.

Она бегом кинулась к деревьям, как неуклюжий зверь ломилась вперед, ветки трещали, но голос нагнал ее:

– Море волнуется два.

Ох, знает она, что будет дальше. Что за игру эта сила затеяла, почему просто не растерзает ее? Зачем ей покалеченный мальчишка?

– Выходи! – рявкнула Варна, крик обжег горло.

Что-то подсказывало, что игра перестанет быть игрой, если нарушить правила. Нужно решить – сражаться или…

– Море волнуется три!

Варна замерла, застыла на месте, тело решило быстрее, чем голова. Поза удобная – ноги широко расставлены, опору не потеряет, вот только меч в неподвижной руке очень быстро превратится в неподъемный груз.

Из-за деревьев вышла старуха, та самая, которая угостила их сластями. Семенит, торопится, валенки в глубокий снег проваливаются. Подошла ближе, глаза блестят, лиловые искры с ресниц срываются.

– Не тронь его. – Старушка покачала головой. – Оставь мальчика.

По правилам игры говорить Варна не могла, но ее так и подмывало сказать пару ласковых чудовищу в бабкиной шкуре.

– Не кряхти, ласочка, не кряхти. Время ему нужно, сама понимаешь, надо было тебя остановить. А ты сообразительная, это хорошо. – Старуха цокнула языком. – Могла ведь дальше побежать, но померла бы тут же. Вонь от тебя страшная, знаешь? Псиной воняет, грехом и кровью. Ворожишь, что ли? – Она громко втянула носом воздух. – Нет, не ворожишь. А что же ты… Мм… Так, так, так…

Рука с мечом налилась тяжестью. Варна сжала зубы, старуха обошла ее кругом, бормоча что-то и хмыкая.

– И не ведьма, и не человек, ты уж определись, ласочка, на двух стульях усидеть не получится.

Варне захотелось послать бабку к лешему, но угроза от нее исходила, такой силы ей чувствовать еще не доводилось. Ни от Рославы, ни от Ульяны, ни от других тварей такой ужас не пробирал, а тут от одного взгляда пасть ниц хочется.

– Время мое подошло к концу, – с сожалением сообщила старуха. – Мешок пуст почти, весь уголь раздала, все золото тоже. Пора и честь знать, сон мой крепок будет, хорошая охота выдалась, много любопытного повидала в этом году. Ты за подружку свою не серчай на меня, гнилое нутро у нее, настолько, что даже я побрезговала.

Рука Варны начала мелко подрагивать. Если бабка продолжит болтать, меч выскользнет из пальцев, тогда игра закончится.

– Две ночи осталось. – Старуха посмотрела в темноту. – Две ночи, чтобы наказать непослушных детишек. Взрослых тоже наказываю, мельчает люд, страстям поддается. Знаешь, кто сильнее всех удивляется, когда я прихожу? Эти вон, которые за новым Богом таскаются. Защитит, говорят, Господь от нечисти. А кто ж его видел, Бога-то? Его нет, а я – вот она, – бабка похлопала себя по животу, – туточки.

Вопросов у Варны было множество, но задать их она не могла. Убить Коляду даже не мечтала – когда и пытаться не стоит, это видно сразу. На любое чудище управа найдется, но не на нее.

– Отомри, – вдруг сказала старуха. – Все закончилось, можешь дальше идти. И веди себя хорошо, ласочка, через год я снова приду, помни об этом.

Коляда развернулась и прочь пошла. Варна спохватилась и крикнула:

– Зачем ты это делаешь?!

Медленно, очень медленно бабка обернулась, сверкнула глазами и сказала:

– В этом мире есть правила. Во что превратится житие человеческое, коль их не станет? На кого