"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Рубаха на Луке была почти сухая, влажные волосы убраны за спину, выглядел он даже лучше, чем прежде. Вид у него был виноватый и затравленный, глаза прятал, смотрел в пол, в руках взволнованно вертел кружку.

– Лжец! – выпалил Владлен.

– Согласен, – хрипло ответил Лука.

– И трус!

– Не без этого.

– К хозяину-то чего не побежал, а?

Владлен задирал его на свой страх и риск – рука была примотана к груди, драться с ним он бы не смог, но удержать едкие слова никак не получалось.

– Ты не понимаешь, кто он. – Лука зачерпнул что-то из котелка. – Выпей.

– И не подумаю. Как ты выжил?

– Волкодлака нельзя убить, – напомнил Лука. – А вот ты чуть не умер.

– Твоими стараниями. – Владлен потрогал предплечье и поморщился.

– Я зализал твои раны.

– Ты – что?! – Дар речи пропал окончательно.

– Моя слюна, – Лука смутился, – обеззараживает и лечит. С тобой все будет хорошо.

– Зализал. – Владлен захихикал. – Разрази меня гром, он зализал мои раны!

Он расхохотался, от души, громко, подвывая и хлопая себя по ноге здоровой рукой. Если бы мог – заплакал бы, но не получалось.

– Оставь меня и уходи. – Слезы на глаза все же навернулись. – Помощник, тоже мне.

– Я не могу, – просто ответил Лука. – Я теперь твой.

Владлен уставился на него в надежде, что сможет убить взглядом, но не срослось. Такую таинственность развел, что хоть помирай.

– Или объясни мне все, – серьезно сказал Владлен, – или уходи.

– С чего начать? – Лука отодвинул еловый полог, чтобы впустить в шалаш свежий воздух, и сел на землю.

– С начала, например.

– Гореслав украл меня еще ребенком, – послушно заговорил Лука. – Всю свою жизнь я провел в вонючих катакомбах под Ясностаном. И я такой не один. Не знаю зачем, но Псарь собирает таких, как я.

– Волкодлаков? – уточнил Владлен.

– Да. Он называл нас проклятыми и держал в клетках, заставлял драться между собой, – голос Луки дрогнул, – выбивал из нас непослушание. Однажды он надолго исчез, нас не кормили. Некоторые… начали жрать друг друга. Я был одним из самых слабых. Меня попытались съесть. – Лука непроизвольно прижал пальцы к шрамам на лице. – И тогда я понял, что нужно бежать. Когда Псарь вернулся, я вел себя очень хорошо, делал все, чтобы добиться его доверия. В конце концов, он раздобыл для меня плащ Светозарного и позволил выходить на поверхность. Когда пришли колядские ночи, я решил сбежать. Взял лошадь и просто уехал из Ясностана. Ну а потом ты…

– Та девушка, – перебил его Владлен. – Она ведь не просто так там оказалась?

– Она из моей семьи, – тихо сказал Лука. – Я хотел уйти с ними, но…

– Я помешал.

Владлен зажмурился, вспоминая ту ночь. Если бы он убежал, послушал девицу, Лука бы ушел с ней, и его кошмары остались позади. Но судьба распорядилась иначе.

– А теперь что? – спросил он.

– Мы… – На виске Луки пульсировала жилка. – Ну… Волкодлаки, понимаешь, мы…

– Ты забыл человеческий язык? Хватит юлить.

– Псарь хотел получить волчье сердце, – на одном дыхании выпалил Лука.

– Мне должно быть понятно? – Владлен хмыкнул.

– Мои предки служили богам, и до сих пор считается, что вернее их не найти. Волкодлак может провести кровный обряд и будет навсегда связан с избранником. Эти узы нельзя разрушить и…

– Погоди. – Владлену показалось, что его вот-вот разорвет от истеричного хохота. – С кем с кем?

– С избранником. – Голос Луки напоминал писк.

– То есть, – смешок все-таки сорвался с губ, – этот обряд – что-то с кровью связанное, да? Я ничего не путаю?

– Владлен…

– Ты, сын собаки, что сделал-то, а?! – Владлен подался вперед и попытался схватить Луку за горло, но тот увернулся. – Ты что со мной сделал?!

– С тобой – ничего! – Лука тоже начал кричать. – Ты не будешь в зверя превращаться, можешь не переживать! Я просто… Ты предложил стать моим другом! Решил пожертвовать ради меня своей жизнью. Никто раньше не…

Лука замолчал, насупился и раздраженно засопел. Видно было, насколько ему неловко говорить все это. Глядя на него, Владлен сам устыдился и покраснел. Какой ужас.

– Все должно быть иначе, – наконец сказал Лука. – Это даже не обряд, это таинство, и ты должен был знать, на что идешь. Я обманул тебя. Мне стыдно.

– Почему не рассказал тогда?

– Решил, что ты откажешься. Что? Это, по-твоему, смешно?! – возмущенно воскликнул Лука. – Смертным редко выпадает такая честь, понял?! Псарь ломал меня много лет, но я не согласился… Хватит смеяться!

Владлен не мог остановиться, хохот рвался из горла, и, как бы он ни старался, запихать его обратно не получалось. Господь свидетель – он вовсе не насмехался над Лукой, но ничего другого его измотанный разум выдать не мог.

– Так что теперь-то? Ты не ответил, – отсмеявшись, спросил Владлен.

– Теперь я вроде как твой защитник. – Лука нахмурился. – А ты – мой, но это не обязательно.

– Как это не обязательно? Все должно быть справедливо.

– Сейчас постарайся воспринять меня серьезно, ладно? – неожиданно мрачно сказал Лука. – Я за тебя умру, но два раза в год ты должен гнать меня прочь. Увози меня подальше, привязывай к дереву и беги.

– Что это значит? – Смеяться Владлену резко расхотелось.

– Это наше проклятие. Поклявшись в верности, мы полностью отдаемся другому, но два раза в год наше желание убить этого человека становится сильнее, чем желание защищать.

– Ты шутишь?!

– Если бы. – Лука нервно теребил концы волос. – Обращаясь, мы теряем разум. Не думай, что меня остановит преданность или любовь, – я разорву тебя на части. Не пытайся искать в этом смысл, не тешь себя надеждой на то, что со мной можно будет договориться, что моя душа вдруг откликнется на зов хозяина и я стану ручным волчонком. Первый раз я буду обращаться на Волчьи Святки – в любой из двенадцати дней Коляды. А второй – перед ночью Ивана Купала. В эти дни я буду пытаться сожрать твое сердце.

– Я бы выругался, но так испугался, что позабыл все бранные слова, – прохрипел Владлен.

– Волкодлак, не дававший клятву, обращается и рыщет по земле в поисках любой добычи. Мы нападаем и на зверей, и на людей, – безжалостно продолжил Лука. – Но попробовав твоей крови, я буду вечно гнаться только за тобой.

– Мрачный Взвод должен убивать вас, – сказал Владлен. – Верно?

– Верно. Бо́льшую часть года внешне мы почти не отличаемся от людей, но лучше слышим, видим, наш нюх острее человеческого, слюна заживляет раны. Но Взвод должен истреблять нас независимо от нашего облика, потому что мы будем убивать.

– Ты даже возможности себе не даешь, – пробормотал Владлен и неосознанно отодвинулся.

– Посмотри на меня. – Лука подался вперед, взял его за плечи и встряхнул. – Нет никаких возможностей! Ты должен это запомнить. Я не человек, понятно? И никогда им не стану. Если ты не поймешь этого, если решишь, что мои угрозы всего лишь слова, я должен буду уйти.

– Уйти? Куда?

– Как можно дальше. – Лука отпустил его. – Не смотри на меня так.

– Как?

– С жалостью. Не надо меня жалеть. Я сам сглупил и… Что?

– У меня личный лекарь. – Владлен широко улыбнулся. – Жить ты будешь долго, теперь я могу уговорить Рыжа остаться в Клюковке и отправиться в вольное плавание. Будем охотиться вместе, а может… Может, вообще уедем из безымянных земель! Мир посмотрим.

– Я буду охотиться на людей, – тихо сказал Лука. – Понимаешь? Как охотник Мрачного Взвода ты должен убить меня.

– Хватит тебе. – Владлен устало махнул рукой и растянулся на подстилке. – Ты знаешь, что не убью. И Святому Полку тоже не сдам. К тому же ближайшие годы ты будешь охотиться только на меня, а я хитер и быстр, вон как удачно тебя утопил прошлой ночью.

– И сам погибнуть мог.

– Но не погиб, так что поблагодарим старых и новых богов за это чудесное спасение.

На ветке, прямо над шалашом, сидел златокудрый мальчишка. Услышав последние слова Владлена, он рассмеялся – смех его звучал как пение соловья. И пусть на улице стояла зима, пусть он до костей продрог, вытаскивая незадачливого охотника из сугроба, на душе у него цвела весна.

– Расплавь пули, притупи ножи, – горячо зашептал божок, – измочаль дубины, напусти страх на зверя, человека