"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

будет надеяться обиженный? На Бога, которому дела нет? На вас, охотничков, которые от разбойников почти не отличаются? У человека должна быть надежда. Я один из столпов, на которых Явь держится.

– Убиваешь негодяев, ладно! Но Машка? Девчонку околдовала зачем? Зачем детей из деревень уводила? Зачем…

– Характер у меня скверный. – Старуха крякнула и рассмеялась. – Люблю в игры играть, не люблю, когда правила нарушают. Пока славят люди меня, пока наряжаются и песни поют, добра я буду. Но если разозлить меня, – она стянула платок, закрывающий половину лица, – мало не покажется.

Варна попятилась. Вместо рта у бабки оказалась чудовищная пасть.

Захотелось перекреститься, но Варна вовремя опомнилась – за такое Коляда сожрет ее и не подавится.

– Погоди! Еще один вопрос!

Старуха вернула платок на место, деловито подбоченилась и кивнула.

– Мой друг, – в горле пересохло от волнения, – в Нави застрял.

– Мертвым место в мире мертвых, – перебила ее старуха.

– Так он живой! Был живым.

В хитром взгляде появилось любопытство. Коляда покачалась из стороны в сторону, рукой махнула и сказала:

– Ай, была не была, сегодня твой счастливый день, ласочка. Плащ больно теплый был, согрел мои косточки, сейчас посмотрим, где твой милок. Видела я его там, красавец настоящий, люблю красавцев, на вкус они почти как детишки.

Старуха сняла варежку, когтистой рукой по воздуху принялась водить, будто искала что-то. Нащупала, закряхтела, ткнула пальцем, и Варна увидела, как от него рябь по воздуху пошла. На ее глазах появилась прореха, старуха в нее руку засунула по локоть и стоит, шарит внутри, будто в кармане.

– Да нет там живых, – удивленно сказала она. – Либо помер твой милок, либо вот-вот выберется.

– Как оттуда уйти можно? – спросила Варна.

– А мне казалось, что ты умная, – разочарованно протянула старуха. – Думай, девка, думай, а я пойду.

Прореха исчезла, из леса кот выскочил, большой, черный. Прыгнул на спину старухе, на плечи улегся, мурчание его на раскаты грома походило. Коляда почесала зверя за ухом, погладила, надела варежку и спокойно вперед пошла. Через мгновение темнота ее поглотила, будто и не было никакой старухи.

Только сейчас Варна поняла, что так и не сдвинулась с места. Рука с мечом тряслась от напряжения. Кое-как она опустила оружие и перевела дух. Коляда ее не тронула, даже не попыталась напасть. Не вся нечисть безмозглая, выходит. Кем там она себя назвала? Столпом?

Варна убрала меч в ножны и побрела в чащу. Чуяла, что ничего хорошего там не увидит, но надо поглядеть. В груди боль слабее становится, значит, Дарий идет за ней, а с ним, скорее всего, Ждан. Хотелось надеяться, что Радомилу они заставили в доме остаться.

Красимира она нашла в петле.

Чтобы перерезать веревку, Варне пришлось на дерево залезть. То, что совсем недавно было Красимиром, рухнуло на землю. Варна присела рядом с ним и увидела, что его шея расцарапана. Похоже, как только петля затянулась, он передумал. Так оно и бывает: порой кажется, что это единственный выход, а потом становится слишком поздно. В мире и так достаточно зла, зачем же жизнь обрывать собственными руками?

Она взвалила тело на плечо и потащила к деревне. Вышла из-за деревьев и увидела, что навстречу бежит Дарий, Ждан идет за ним с факелом.

Заметив ее, оба остановились.

– Чего встали? – грубо спросила она. – Найдите гробовщика.

– Его не станут на освященной земле хоронить, – пробормотал Ждан.

– Откуда тут освященная земля? Ни церкви, ни прихода, одни ряженые по улицам бегают, – раздраженно ответила Варна. – Найди того, кто похоронит мальчишку.

Ждан коротко кивнул и побрел прочь. Плечи опущены, смотрит под ноги, явно не ожидал такого исхода.

– Сам повесился? – Дарий хотел помочь ей с телом, но Варна не позволила.

– Не выдержал парень.

– Без куска плоти жить можно, но мальчишка наверняка умом тронулся, – тихо сказал Дарий.

– Похороним его и уедем. – Варна смахнула злые слезы. – А ты пока вспоминай все, что слышал о Нави.

– Случилось что-то еще? – Дарий так сильно нахмурился, что сухая кожа рядом с бровью треснула.

– Свят выбрался, и нам нужно найти его.

– Выбрался? Откуда такая уверенность?

– Погибнуть он просто не мог, – уверенно ответила она. – А если погиб… Из-под земли достану и сама убью.

Глава 19. Владлен

Лес, лес, лес, а потом снег, снег, снег. Лес, снег, лес, снег – и так до бесконечности, на сколько хватало глаз. Ноги дрожали от напряжения и усталости, Владлен замерз, вымок до самого исподнего, но упрямо шел вперед.

В голову лезли плохие мысли: раз за ним никто не гонится, значит, Светозарные нашли верный след. И что, все было зря? Обмен одеждой и этот странный ритуал тоже?

От воспоминаний о ритуале ему стало дурно. Это ж надо, крови чужой выпил! Разве воинам Полка разрешено использовать такое колдовство? Ходили слухи, что Свет отказывается помогать тем, кто не отрекся от языческих идолов, но Луке это, кажется, не мешало.

Над горизонтом показался дымок. Владлен давно потерялся и понятия не имел, где находится, но любое человеческое селение выглядело как спасительный оплот – погреться, поесть, а может, и поспать удастся! Он собрался с силами и припустил бегом, напрочь позабыв, что оставил все деньги в кармане своего плаща.

Деревня как деревня, большая, колокольня над домами возвышается, главная дорога камнем выложена. Похоже, сюда добрались люди веры, любят они все из камня строить, хлебом не корми, дай этого белого булыжника повсюду положить, да побольше.

Сначала Владлен не понял, почему люди перед ним почтительно головы склоняют, а потом вспомнил, что в светлый плащ вырядился. Так и вести себя надо тогда подобающе – расправил плечи, замедлил шаг, нос задрал, чтобы все поняли, какого высокого полета птица. Увидел постоялый двор, наскоро собрал волосы в хвост и вошел.

Все взгляды тут же к нему устремились. Кто-то глазел нагло, кто-то исподволь, несколько человек показательно встали из-за стола. Любопытный ответ на появление защитника, радостью лица местных не лучились.

– Мне бы это, – Владлен облокотился на стойку, – поесть чего.

– Какими судьбами Светозарных сюда занесло? – хмуро спросил хозяин. – У нас все спокойно.

– Да не переживай ты так, я тут проездом. Накормишь воина Святого Полка или как?

Он полез в карман и обомлел – золота в нем не оказалось. Владлен мысленно выругался, но пустой желудок велел бороться за еду до последнего.

– Только у меня это, неприятность в дороге произошла. Кобыла в болоте увязла, а с ней все мои вещи.

– Платить нечем? – Хозяин потер темную щетину. – Так пусть Бог тебе поможет, малец.

– У вас же тут церковь, а ты богохульствуешь.

– Да кто нас спрашивал, когда ее строили? Тебе ли не знать, как ваши дела делают. Нет денег – проваливай. Не будоражь народ.

– Помощь ближнему обычно вознаграждается. – Владлен выдал самую обаятельную из своих улыбок.

– Ага, после смерти, слышали мы вашу брехню. Уходи, я сказал, не доводи до греха.

Трактирщик – детина рослый, широкоплечий, угрюмый и мускулистый. Можно было драку затеять, да только хозяину на помощь все гости кинутся.

– А кто тебе дал право так с воинами Господа разговаривать?

Владлен обернулся, внутри все сжалось.

В дверях стояли Светозарные – три высоких мужика в белых плащах. На лицах ухмылки, на поясах мечи в ножнах, держались они расслабленно, явно уверены были, что им ничего не угрожает. Один из них подошел ближе, и Владлен разглядел шрамы на его шее.

– Нет денег – нет еды.

«А трактирщик-то не из робкого десятка!» – восхищенно подумал Владлен.

– Да подавись ты своими деньгами. – Светозарный швырнул на стойку кошель. – Накрой нам стол. И мяса побольше, понял? Ну а ты, – он повернулся к Владлену, – откуда будешь?

Такого поворота Владлен не ожидал. Простых людей вокруг пальца обвести можно, а этих вояк так легко обмануть не выйдет.

– Из Клюковки еду, – ляпнул он, – отстал от своих, угодил в трясину. Лошадь сгинула, пешком брел. Думал, помру по дороге. Но вот, сюда добрался