Обратный отсчет - Токацин

— Что-излучение?

— ЭСТ, — поправил себя Гедимин, вспомнив нелепое переименование. — ЭСТ-излучение. Дозиметры у вас есть?

Он щёлкнул себя по запястью, показывая наглядно, — ему всё казалось, что его или не слышат, или понимают как-то странно. Сармат снова мигнул.

— Там что, в составе ещё должен быть ирренций? — он резко развернулся к Гварзе. — Эй! Вот на это я не подписывался! Да, и на заряженный накопитель — тоже. Ядерные фокусы — не ко мне, ясно?

— Heta! — Гварза двинулся вперёд, и испытатель замолчал. — Мы говорим о синтезе накопителя. Никакого ирренция там и близко нет. Какое излучение? Кет, объясни.

Гедимин разглядывал чертёж. Установка за четыре серии испытаний слегка изменилась — стали толще стенки желобов, добавились газоотводы с предохранительными клапанами, дополнительно защитили сливные каналы, сквозь которые выдавливался горячий расплав… «Надёжная конструкция. Хорошо постарались,» — он задумчиво сощурился, вспоминая «пляску» цифр на экране дозиметра. «Слишком хорошо…»

— Жаль, что не проверили дозиметром, — сказал он. — Может, у кого-то с собой был? Интересно было бы взглянуть.

Испытатель резко качнул головой.

— Дозиметры — не по нашей части. А что? Если ты про «арктусы», — он очертил пальцем по схеме область, где стояли миниатюрные генераторы защитного поля, — то их проверяли. Там всё герметично. Там у нас хороший контроль. Спроси хоть у макак, — каждый месяц там пасутся…

Гедимин озадаченно смотрел на него — последняя информация была явно лишней. «Что-то у них там с „арктусами“… Наверное, из-за сивертсенита. Опять возня с патентами, сожги их плазма…»

— Блуждающая «сигма», — он тронул пальцем трёхмерный чертёж. — Была на первых испытаниях. Может, была и у вас. Сейчас уже не проверишь. Ещё раз заметите — отменяйте испытания. Или… есть один способ.

Все взгляды сошлись на нём.

— Ты имеешь в виду… излучение может блуждать? — медленно проговорил Гварза и нахмурился. — Без источника? Рассеянные сигма-кванты?

«Он такое видел,» — мелькнуло у Гедимина в голове, и он довольно хмыкнул. «Это уже проще. А он наблюдательный…»

— Да, сигма-облако, — кивнул он. — Дрожащая «сигма»… да как ни назови — смысл один и тот же. Я столкнулся с ней в «Гекате». Испытывали реактор…

Он наткнулся на холодный взгляд Гварзы и недоверчивый прищур испытателя — и осёкся. «Давай к делу, теск. Эти воспоминания им неинтересны.»

— В общем, так. Эта штука слишком надёжная, — буркнул он, поворачиваясь к чертежу. — Нечему ломаться. Туда нужно что-нибудь непрочное. Люфт. «Сигма» на нём разрядится, установка будет работать.

Он замолчал. На несколько секунд в подвале стало тихо. Гедимин не видел лиц сарматов и думал, что это к лучшему.

— Ещё раз, — первым подал голос Гварза, и его интонация Гедимину сразу не понравилась. — Ты предлагаешь добавить к установке деталь, которая должна… выйти из строя?

— Да, — Гедимин сердито сощурился. — Я же сказал — нужен люфт. Клапан. Не будет его — прорвёт в другом месте.

Сарматы переглянулись.

— Бред какой-то, — пробормотал второй чужак, до сих пор молчавший. — Специальная деталь для поломки… В жертву духам машины, что ли?

Гедимин поморщился.

— Я сказал, что делать, — угрюмо пробормотал он, чувствуя себя на редкость глупо. Предъявить было нечего — никаких доказательств даже самого явления (кроме случайных показаний дозиметра и череды нелепых аварий) у сармата не было. И уж тем более нечем было подкрепить предложенный способ борьбы — а описание, как прекрасно понимал Гедимин, звучало попросту нелепо. «Верно,» — он горько усмехнулся. «Бред и чушь. Жертва… Как там говорил Константин? Кровавые жертвы всегда работают?»

— Понятно, — сказал Кенен Гварза, прервав затянувшееся молчание. — Больше ничего не предложишь?

— Верни мне установку, — буркнул Гедимин. — Тогда я всё доделаю. Или — делай как сказано. Тогда, в «Гекате», сработало.

— Можешь идти, — сказал Гварза. — На этом всё.

Гедимин шагнул за дверь. На секунду в подвале стало шумно, затем створки сомкнулись, отрезав сармата от источника звуков, но он успел услышать громкий возглас «Псих!» и одновременно с ним — быстрый вопрос: «Это правда?»

«Мне-то что⁈» — Гедимин досадливо сощурился. «Пусть себе взрываются. Жаль только будет, если установку забросят. Она уже почти готова — добавить люфт и работать…»

20 ноября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Ещё на подступах к северным гетто Гедимин услышал вой сирены; орала она вполголоса, но «макаки» на улицах оборачивались, и сармат видел, как они кривятся, и порой слышал сердитые голоса. Он и сам было насторожился, но через пару воплей понял — идут испытания: сирену настроили так, чтобы трудно было спутать её с аварийной. Потом грузовик, на крыше которого Гедимин устроился, выехал из высотного лабиринта, и он увидел между рядами сарматских бараков край белесого купола. Едва сирена смолкла, белое пятно исчезло.

Пока грузовик проходил все блокпосты между въездом в гетто «Сатханга» и самой энергостанцией, сирена успела взвыть ещё трижды. Гедимин, приподнявшись с крыши, смотрел, как поднимается и гаснет упрочнённый защитный купол. И скафандр, и обшивку, на которой он сидел, уже присыпало крупными снежными хлопьями, — снег «впустили» в Ураниум, то ли из соображений экономии энергии, то ли как дань человеческим традициям.

На станции снега было немного — только тот, что насыпался в перерывах между включениями купола. С дорожек убрали лёд, и роботы под присмотром деловитого сармата наносили последнюю разметку. Предупреждающие знаки, по новым правилам, дублировали на дорожном покрытии; Гедимин по старой памяти поискал табличку про купание в градирне и даже удивился, что не нашёл.

Он прошёл вдоль короткого отрезка рельсовых путей, упирающегося в закрытые ворота главного корпуса, и свернул к ангарам вспомогательных служб. На углу остановился и в последний раз оглянулся на мачты-излучатели, возвышающиеся над цветными куполами энергоблоков. Пока их «ветви»-концентраторы были сложены и плотно прижаты к «стволу», и мачты напоминали не деревья, а обелиски.

Вокруг главного корпуса было пустынно и тихо (если не считать сирены — испытания купола ещё не закончились); гул, лязг и скрежет доносились только из достраиваемых вспомогательных сооружений. Ангары больше не пустовали; снаружи их ярко выкрасили, а кое-какие — в основном хранилища горюче-смазочных материалов — ещё и прикрыли защитным полем. Из сооружений, занятых транспортной службой, доносился чей-то громкий голос, перекрывающий все звуки достройки и спешного ремонта, — сармат