Повелители Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко

в тёмные угрюмые лица споривших между собой гномов, но сам Гэл не был так наивен. И то, что их так и не отпустили, а почти под конвоем привели сюда, на место вчерашней ночёвки, тоже весьма и весьма настораживало…

Кстати, когда они пришли сюда, ни трупов, ни раненых пришельцев тут уже не было, и Гэл так и не понял, куда они все подевались. Возможно, гномы успели хорошенько обшарить эту расщелину, чтобы убедиться в отсутствии в ней другого выхода… ну и, заодно, выбросили куда-то трупы. Но, также возможно, что это проделали сами пришельцы, тот их отряд, что весь полёг чуть позже в жестокой схватке с гномами.

Как бы там ни было, от одной неприятной заботы Гэл был избавлен.

– Скажи, – спросила вдруг Гера, подняв, наконец, голову от огня. – Мы сейчас кто: почётные пленники или незваные гости?

– Наверное, и то, и другое, – сказал Гэл, потом помолчал немного и добавил: – Или что-либо третье…

А так, как девушка лишь непонимающе на него уставилась, пояснил:

– Может, мы, вообще, будущие почётные жертвы для какого-нибудь их божества!

– Не говори так! – вздрогнув всем телом, прошептала Гера. – Этого не может быть! У гномов нет жертвоприношений!

– Хотелось бы верить… – пробормотал негромко Гэл, и они вновь замолчали.

– Я есть хочу! – жалобно проговорила Гера некоторое время спустя. – У нас что, вообще ничего не осталось?

Гэл расстегнул сумку, порылся в ней немного и вытащил небольшую чёрствую лепёшку.

– Держи! – улыбаясь, он протянул лепёшку девушке и, когда она тут же её ухватила, добавил: – Зубы не сломай!

– Не сломаю!

Гера жадно вгрызлась в лепёшку. И в это же время у входа в расщелину послышались чьи-то тяжёлые шаги. Обернувшись и положив, одновременно с этим, руку на рукоятку меча, Гэл увидел Аверзагара. В огромной лапище гнома сверкал ярко начищенный медный котелок, вернее даже, котёл, судя по размерам. Из котла до носа проголодавшегося Гэла донеслись вкусные запахи тушеного мяса.

– Тут еды вам! – буркнул Аверзагар, опуская котёл с мясом возле костра. Потом он вытащил из заплечного мешка большую плоскую флягу из какого-то серебристого металла и поставил её рядом с котлом. – Тут пить чтобы.

Он повернулся и косолапой походкой направился к выходу.

– Аверзагар! – окликнул его Гэл. – Постой!

Гном обернулся.

– Что твой ещё хотеть? – проговорил он, без всякой, впрочем, любезности в голосе. – Говорить быстро, мой нет время стоять.

– Скажи, вы уже приняли решения насчёт нас? – опередив Гэла, спросила вдруг Гера. – Или… или ещё не приняли?

Некоторое время Аверзагар молчал.

– Так приняли или нет?

– Мы будем говорить твой мужчин! – нехотя буркнул гном. – Не сейчас, позже чуть быть это.

Он вышел из расщелины и тотчас же растворился во мраке.

– Что он сказал только что? – недоуменно проговорила Гера. – Я не совсем поняла!

– Он сказал, что они хотят со мной о чём-то поговорить, – пояснил ей Гэл, хорошо успевший усвоить ранее ломаную речь Аверзагара. – Знать бы только, что их интересует?

Впрочем, Геру в данный момент больше интересовала еда. Жадно набросившись на содержимое котла, она пальцами вытаскивала оттуда увесистые куски мяса и проглатывала их, почти не жуя.

– Смотри, не подавись! – предостерёг её Гэл, тоже принимаясь за еду. – Вкусно?

Гера лишь молча кивнула.

Они насыщались долго, заражая друг друга отменным аппетитом и по очереди запивая еду напитком из фляги. Там оказалась не вода, как они поначалу подумали, а молодое красное вино, ароматное и довольно крепкое к тому же. Впрочем, Геру больше заинтересовало не вино, а сама фляга, и она долго и внимательно рассматривала и ощупывала эту флягу.

– Может, серебро? – спросила она Гэла. – Или его сплав? Как думаешь?

– Не думаю, – сказал Гэл, по её примеру ощупывая пальцами флягу. – Это какой-то совершенно другой металл. И он намного легче серебра. Да и попрочнее его будет…

Он сделал ещё один, довольно внушительный глоток и принялся завинчивать флягу.

– Эй, подожди! – ухватившись за флягу, Гера потащила её к себе. – Я ещё хочу!

Язык у неё уже немного заплетался, глаза подозрительно блестели.

– Хватит! – Гэл отставил флягу и шутливо погрозил девушке пальцем. – Напьёшься, что мне потом с тобой пьяной делать?!

– Не знаешь, что с пьяной делают? – Гера дурашливо хихикнула. – То же, что и с трезвой!

Впрочем, она тут же стала серьёзной.

– Скажи… – спросила Гера, задумчиво дотронувшись до руки Гэла, – ты знаешь, зачем он всё это затеял?

– Кто? – Гэл недоуменно посмотрел на девушку, тут же понял, что она имела в виду Стива. – Ты о… ты имеешь в виду Стива?

Не отвечая, Гера лишь молча кивнула, а Гэл, украдкой взглянув на девушку, заметил вдруг, каким бледным сделалось её лицо, как блеснули слёзы в уголках глаз.

– Он что, не понимает, что этого нельзя делать?! – с тоской и каким-то даже отчаяньем выкрикнула Гера и добавила, уже тише: – Он так изменился за эти несколько месяцев! Почему он так изменился?

– Ну… – Гэл пожал плечами. – После того, что твои односельчане сделали с семьёй его дяди, трудно было ожидать с его стороны особых любезностей…

– Я не о том! – вновь выкрикнула Гера, вскакивая с места. – Ты что, не понимаешь, о чём я?!

Гэл всё понимал, но говорить на эту тему ему почему-то не хотелось.

– Ты что, не желаешь со мной разговаривать?!

– Желаю, – сказал Гэл. – И очень желаю! Только о чём-нибудь другом…

– А почему не об этом?

Гэл ничего не ответил.

– Ладно! – произнесла Гера, слегка отодвигаясь. – Скажи тогда, с какой целью он решил объединить все наши племена в единое целое? Или об этом ты тоже не желаешь говорить?

– Не желаю, – Гэл нахмурился и, схватив флягу, жадно к ней припал. – Впрочем, скажу, если хочешь! Он, по моему разумению, делает это для того лишь, чтобы больше не было вражды между людьми, не было набегов, крови, слёз безутешных вдов… Что в этом плохого?

– Всё! – мрачно изрекла Гера. – А вот что в этом хорошего, скажи мне?!

– Ну, я же только что объяснил! – сказал Гэл, отставляя флягу. – Без взаимной вражды люди станут намного сильнее…

– Они слабее станут! – В голосе девушки звучало теперь самое искреннее презрение. – Ты же сам воин… храбрый, искусный, как я в этом успела убедиться! И как же ты можешь говорить такое?!

– Не перехвали! – улыбнувшись, сказал Гэл. – Видишь, я уже покраснел!

Но Гера не приняла шутки.

– Ведь это всё – наша жизнь! – проговорила она с горячностью. – Набеги… отражения набегов… поединки! Именно так наши мужчины становятся воинами! А представь, что ничего этого уже не будет! В кого тогда превратятся мужчины, чем будут они отличаться