Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая - Евгений Артёмович Алексеев

— Смотрите, началось! — наблюдатель привлек внимание зала к происходящему на экране.

— Сукин сын, так и знал! — смачно выразился арбитр, любивший крепкое словцо.

* * *

Бойцы португальско-голландского отряда растерялись, когда вступили на полосу препятствий. Несколько спортсменов получили обидные травмы от неудачных падений в «волчьи ямы» и из-за дождя из небольших камней. Однако ушибы и ссадины отрезвили юных колдунов, бойцы распределили роли, стали держать над головой трехслойную магическую полусферу, плетениями небольшой силы вскрыли ловушки, да и вообще держались настороже. Команда стала похожа на строй средневековых воинов, окруживших себя стальным щитами и ощерившихся жалами копий.

Однако у «черепахи» есть уязвимое место, стоит ей развалиться, а противнику ударить в брешь, и монолитный строй превратится в удобную мишень. Молодые воины знали об этом, поэтому не спешили, двигались размеренно, хладнокровно, тщательно проверяли путь, держали строй. Правда от этого спортсмены теряли скорость, а препятствия все не кончались и даже наоборот становились сложнее. Основу отряда составляли португальцы, они хорошо чувствовали плечо друг друга, но вот союзники голландцы в эту схему явно не вписывались. Они не уступали партнерам по выучке, но их осталось лишком мало.

— Держать строй! — кричал командир из Лиссабона, который по молчаливому согласию сводный возглавил весь отряд.

— Время выходит, скоро наши щиты дрогнут, — в тревоге сообщил голландец.

— Ускоряемся, активируйте трофейные щиты и используйте атакующие кольца, — пошел на попятную лидер группы.

— Накопители уже на исходе, энергии совсем немного! — через некоторое время доложил впередиидущий.

Решение в целом верное, однако спешка стала причиной нескольких ошибок. Во-первых, строй потерял свою монолитность, голландцы и без того с трудом подстраивались к общему темпу, а сейчас и вовсе сбились с ритма. Во-вторых, игроки потеряли хладнокровие и концентрацию, непонятно сколько до конца полосы осталось препятствий, а атаки Арены еще больше усилились. И тут один из парней заметил в углу схрон, вспыхнула робкая надежда…

— Вижу схрон, там артефакты! — выкрикнул спортсмен и тут же, без разрешения бросился за трофеями, искренне желая выручить товарищей.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — как назло в брешь ударил залп боевых заклинаний.

— Ааааа!

— Ммм!

— Больно! — закричали раненые, «черепаха» дрогнула, строй окончательно рассыпался.

— Бах… бах… бах… — как назло сверху посыпались булыжники, а над головой уже не было трехслойного щита.

— Аааа!!! — кто-то провалился в «волчью яму».

— Вжиххх!!! — сбоку ударила струя воды.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — новая очередь собрала обильную жатву.

— Противник в конце коридора! — игрок заметил коварного врага, однако было уже слишком поздно, отряд практически исчез.

— Группы Голландия и Португалия объявляются выбывшими из строя! Пустынный Рыцарь получает максимальный бал!!! Так как он действовал в одиночку, его оценка имеет коэффициент десять!!!– системное сообщение поставило жирную точку в коротком противостоянии, Арена посчитала, что испытуемые уже не смогут пробиться сквозь град камней и ловушки…

* * *

Португальско-голландский отряд выловил в петле, подгадал момент, когда они раскроют порядки, атаковал, а там удачно сработали ловушки Арены. Разгром полный, даже из-за одной засады стоило потрудиться, но мне еще предстоял трудный выбор. По одному из рукавов поднимался немецко-ливийский отряд, к другому только-только подходили бельгийцы с османами, а по третьему бежали алжирцы. Вряд ли успею перекрыть хотя бы две группы, слишком сильно задержался, поэтому бегу на минус двенадцатый уровень и прикидываю кого атаковать.

Немцы с ливийцами слишком сильные, два полнокровных отряда скорее всего не потеряли силы на марше, а поэтому их будет крайне трудно вскрыть. Плюс есть еще одно соображение, из-за которого не хочу обнулять именно эту группу. Османы мне не враги, да и бельгийцы были опасны исключительно в качестве союзников британского лагеря, однако самостоятельно никаких перспектив на победу не имеют. Ну и так как поднимаются по одному пандусу, то имеют все шансы подраться между собой. Остаются алжирцы, как потенциальная поддержка немцев, крайне нежелательно допускать их до следующих уровней.

Есть еще и формальные причины не нападать на немцев, ливийцев и алжирцев. По идее мы заключили соглашение с принцессой Терезой и пока ни одна из сторон не проявила открытой враждебности. С другой стороны, союз собирался против британцев, а их я уже фактически выпилил, однако пока бельгийцы в строю, мне по идее нельзя разрывать договор. Не то что бы серьезно рассчитывал на помощь коварных французов и немцев, но кто его знает какие расклады получатся в финале. В общем пока добежал до верха, нашел полностью устраивающее меня решение.

Первым делом рванул к османо-бельгийскому дуэту, тут надо успеть, пока две команды не заключили союз. Ведь по идее Стамбул все еще поддерживает Винчестеров, однако в последнее время стал тяготеть к Москве, тем не менее у двух стран нет повода для вражды. Сейчас они медленно ползут вперед и не видят друг друга, но вскоре полоса препятствий заставит замедлится впередиидущих воинов Султан-падишаха, тогда лиссабонская команда нагонит конкурентов, в это время мне уже следует притаиться на расстоянии выстрела, так что бегу изо всех сил.

Успел, пришлось забежать на полосу препятствий, благо отмахнулся от камней трофейными щитами, а ловушки знаю наизусть. Османы как раз только вступили на опасную тропу.

— Ай! Тут ямы!

— Блин, камни с потолка падают, больно!

— Поднять щиты, внимательнее! — распорядился юный эфенди.

Оборот первый.

Ждем. Смелые воины султан-падишаха втянулись в игру, нашли способ защиты и двинулись вперед плотной колонной. Однако для распределения ролей потребовалось время, к тому же щит над головой и боевые плетения просто так не сочинить. Однако прошло несколько мгновений, как из-за поворота появились бельгийцы.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — дал залп из артефактов, заклинания прошли поверх османов и ударили по площадке перед полосой препятствия. Бил не прицельно, только чтобы задеть противника.

— Щиты! — проревел капитан лиссабонцев и тут же скомандовал, — Врежьте по ним!

— Вух! Вух! Вух! — игроки ответили на рефлексах.

— Враги в тылу! — тут же отреагировали турки.

— Разворот, в бойййй!!! — эфенди храбро бросился в битву, на крыс, напавших со спины.

В целом османы оказались в невыгодном положении, атака с тыла, камни сверху, ловушки. А ведь мне предпочтительнее их победа, поэтому еще пару раз дал по бельгийцам залп из колец-артефактов, дабы увеличить шансы доблестных воинов Султан-падишаха. Удостоверился в том,