Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт

– О! – Матильда вскинула голову, взгляд ее забегал от одного гостя к другому. – И что? Никаких зацепок?

– Увы, – заговорил Андрей. – Мы пытались договориться с генералом фон Химмельштосом, но как видите…

– Пропажа… – Матильда постучала пальцем по своему подбородку. – Неужели Софи сбежала?

– Она что-то говорила перед помолвкой? – тут же вцепилась в чужие слова Надя.

– Как вам сказать… – Волшебница смутилась, отвела взгляд. – Я не должна этого говорить, но раз дело столь серьезное. Я знаю, что у Софи был сердечный друг. Ничего такого, вы не подумайте, вспыхнувшие чувства, случайная встреча. Но Софи разумная девочка. Она прекрасно была осведомлена о том, что выйти замуж по любви у нее вряд ли выйдет, – кивнула Матильда собственным словам. – Да. Так что не думаю, что она действительно могла бы сбежать, ну, знаете, как в этих романах.

– Все равно стоит проверить… – пробормотал Андрей.

– Я тоже так не думаю, – кивнула Надя вслед за хозяйкой. – Софи – тонко чувствующая натура, но на такие риски она не пойдет.

– Знаете, мы ведь можем проверить! – вдруг воскликнула Матильда, хлопнув в ладоши. – Слышали ли вы что-нибудь про «Уиджа»?

– Доска для спиритических сеансов? – Андрей поморщился. – Какое-то странное модное веяние. Ведь это просто фикция. Во-первых, никакая магия не позволит пообщаться с духами умерших. А во-вторых, насколько я слышал, эти самые сеансы проводят и люди без магии.

– Вы правы, но не совсем, – мягко возразила Матильда, вставая. – В отчаянное время вера людей способна порождать как новую надежду, так и самых темных демонов. Да, многие из тех, кто называет себя медиумами, – просто актеры, которые отыгрывают роль проводников к потустороннему. Несмотря на все официальные опровержения магов. – Матильда подошла к своему рабочему столу и, раздвинув какие-то коробки, выудила из-под них небольшую доску. – Но и для магов можно раздобыть в этом мракобесии кое-что интересное.

Надя невольно поджала губы. Фрау Изенбург так уверенно размышляла о силе веры, что, кажется, совершенно не учитывала, какой вред могут нанести эти медиумы. Заигрывание со лженаукой никогда не приводило ни к чему хорошему. Сколько обманутых в своем ожидании? Сколько загубленных судеб и даже жизней, только лишь потому, что они доверились этому самому проводнику?

Матильда тем временем вернулась. Расчистила место и уложила на стол принесенную доску. Та оказалась удивительно простого вида: сверху полукругом алфавит, чуть ниже цифры до 1 до 9, еще ниже слова «Да» и «Нет».

– Знакомы ли вы с магией демонов?

Андрей с Надей взглянули друг на друга. Знакомы ли? Надя невольно усмехнулась. Ну, если не считать того, что она являлась какой-никакой, а хозяйкой демонов-артефактов в виде огромного поместья где-то в глубине России… Почти нет.

– В какой-то степени, – ответил за них двоих Андрей.

– Опасная и интересная магия одновременно, – вдохновенно произнесла Матильда. – С помощью «Уиджа» невозможно общаться с духами, но вот выйти на контакт с демонами можно.

– Вы, быть может, знаете как? – В тоне мага послышалось легкое пренебрежение. Но хозяйка как будто этого и не заметила.

– Знаю. И если будете себя хорошо вести, молодой человек, даже научу, – рассмеялась волшебница, водружая поверх доски небольшую каплевидную деревяшку с отверстием посередине. – Так что, попробуем узнать что-нибудь у демонов? Или вы из скептиков?

– Попробуем. – Надя заерзала на месте, подвигаясь ближе. Почувствовала, как обжег ее взглядом Андрей, но не стала никак отвечать.

– Чудесно. – Хозяйка одарила барышню очаровательной улыбкой. – Только вопросы надо формулировать четко, один-два. Дольше приручать демонов я пока не научилась.

– Нам нужно держаться за руки или вроде того? – хмыкнул Андрей.

– Нет-нет, герр Голицын. Но если вам несложно, я попрошу вас последить за моим состоянием. Не хотелось бы от усердия потерять сознание.

Андрей откинулся на спинку дивана, кивнул. Надя, наоборот, с интересом подалась вперед. Матильда торжественно, будто пианист на клавиатуру рояля, водрузила ладони на доску «Уиджа».

– Итак, какие вопросы вы хотели бы задать?

– Виновен ли сердечный друг Софи в ее исчезновении? – быстро выпалила Надя. Андрей снова посмотрел на напарницу, но возражать не стал.

Матильда кивнула, закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило. Было слышно только глубокое дыхание волшебницы. Надя уж подумала, что демоны, наверное, сегодня не в настроении, чтобы общаться с любопытными магами. Но тут вокруг пальцев Матильды заклубился туман, деревяшка дрогнула и сама поплыла в сторону. Четко остановилась на слове «Да».

– Где нам искать зацепки?– Второй вопрос был заготовлен заранее. Надя выпалила его быстро, на тот случай, если Андрей захочет ее опередить. И впилась взглядом в пальцы Матильды. Те подрагивали от напряжения, туман вокруг них клубился, становился плотнее. Наконец деревяшка двинулась, медленно выводя слово: «Письмо»[4].

Стоило деревяшке остановиться на букве «f», как Матильда шумно вздохнула, откинулась в своем кресле.

– Ох, думаю, на сегодня это все… – Она дрожащими пальцами выудила платок из рукава, отерла лоб. – У вас не будет папироски?

Андрей торопливо достал портсигар, протянул хозяйке одну из папирос, помог прикурить.

– Что же, – после затяжки подытожила колдунья. – Надеюсь, это хоть немного поможет в ваших поисках.

– Это уже гораздо больше, чем дал нам Химмельштос, – улыбнулась Надя. – Спасибо.

Андрей с Надей тепло распрощались с хозяйкой волшебной лавки. Матильда попросила, чтобы дознаватели держали ее в курсе дела, и если вновь понадобится ее помощь, она готова ее оказать.

Лишь когда Надя и Андрей отошли на приличное расстояние, Андрей выпалил, не выдерживая, первым:

– Неужели вы поверили ей?

– А вы нет? – встрепенулась Надя. – Она ведь колдунья…

– Последние полгода, Надежда Ивановна, я только и занимался тем, что изучал все, что связано с демонами и магией, которая способна с ними взаимодействовать.

– Учились по старым дядиным изысканиям? – скривилась Надя. Она отодвинула свою обиду за то, что Андрей не писал ей, куда подальше. Но это не значит, что эта обида волшебным образом испарилась.

– Не понимаю, на что вы намекаете…

– На то, что дядя был в мире ином двадцать лет. Может, новые веяния магической науки просто не дошли до него? – Надя не дала магу ответить. – Вы чувствовали колебания силы?

– Да.

– То есть Матильда точно колдовала?

– Да, но…

– У нас лишь один способ проверить, права ли она, – твердо закончила капитан-дознаватель.

Андрей вздохнул. Стоит признать, что здравое зерно в рассуждениях Нади было. От них не убудет проверить письма Софии, но они и так пришли бы к этому рано или поздно, тем более после того, как начальник местного сыскного закусил удила. Но ужасно не хотелось признавать правоту Матильды.

– Мы бы и так рано или поздно