Варвар. Том 2 - Рафаэль Дамиров

ответила Лея, склонив голову. Она поставила поднос на резной столик. — Только коридорный стражник. Но он привык, что я приношу вам ароматическую свечу почти каждую ночь.

— Ну что же ты стоишь… — Лестер откинул одеяло. — Иди скорее ко мне.

Лея подняла голову. В её взгляде мелькнул задор. Она улыбнулась, быстро стянула с себя платье, блеснув во тьме молодой грудью и нежным телом. Потом мягко опустилась в постель рядом с императором.

— Ты опять меня стесняешься, опять боишься, — недовольно пробурчал Лестер, заключая её в объятия.

— Когда-нибудь это кончится… — прошептала она. — Я для вас просто игрушка. Вот этого я и боюсь.

— Ты для меня не просто игрушка… — тихо ответил Лестер. Его голос стал мягче. Он прижал её к себе. — Ты для меня любимая… игрушка. А любимые игрушки берегут всю жизнь, — сказал Лестер.

Но слова эти едва сорвались с его губ, как снаружи раздались крики. Лязг металла. Глухие удары. Короткие возгласы боли. Всё звучало так, будто под окнами дворца шла смертельная схватка.

Лестер раздражённо поднялся на локтях.

— Что там ещё?..

Он хотел позвать стражу, но передумал. Всё-таки он был не один — нехорошо выйдет. Лестер подошёл к окну, распахнул створки.

Под ночным небом, в тени сада, какой-то человек, совсем один, отбивался от кромников. Те были в тёмных доспехах — чёрная сталь с характерными полосами на наплечниках. Такую носили только в личной дружине Вархана Серроса.

Схватка развернулась возле тюремной повозки. Оковница — в императорском саду? Лестер узнал её сразу, такую используют для перевозки пленников.

Незнакомец рванулся, сбил одного кромника, второго ударом отправил в траву. Выскочил на пятно света под окном… и Лестер вздрогнул.

Это был варвар.

— Что? Что происходит?.. — прошептал он.

— Ваше благостинейшество? Что случилось? — Лея подошла сзади, прижалась к нему голым телом.

Он мягко оттолкнул её.

— Прочь. Сейчас не до тебя.

Девушка обиженно всхлипнула, торопливо начала одеваться. А Лестер уже накидывал халат и выбегал из покоев.

В коридоре царила суета. Стражники слышали шум, но никто не решался нарушить ночной покой монарха, чтобы доложить. Теперь же, увидев Лестера, все вытянулись в струну.

— Что происходит⁈ — грозно спросил он.

Стражники переглянулись и беспомощно развели руками. Никто из них не был в курсе ночных дел архонта Серроса.

Император зашагал мимо всех них, вышел на крыльцо и спустился по ступеням во двор.

Повозка исчезла. Ни кромников, ни пленников. Никого.

О том, что здесь была схватка, напоминали лишь пятна крови на траве.

Всё произошло стремительно. И, по замыслу, должно было остаться тайной.

В сопровождении двух коридорных стражников Лестер направился к дворцовым воротам.

— Кого увезла повозка? — спросил он охрану.

— Только что выехала, ваше благостинейшество. Простите… мы не знаем, — ответил старший кромник у ворот.

— Как — не знаете? — голос Лестера стал ледяным. — Как же это вы выпустили повозку, не зная, кого увозят? Разве так служат императору?

Сорнель был уверен — на них надо надавить, и всё раскроется.

— Там был Вархан Серрос, — проговорил, объясняясь, кромник. — Мы не посмели… обыскивать. Или… проверять.

— Серрос?.. — Лестер почувствовал, как холодеет внутри.

Нехорошее предчувствие сжало сердце.

— Немедленно найдите архонта войны и приведите ко мне, — приказал он.

— Он… тоже уехал, ваше благостинейшество, — тихо добавил кромник.

Лестер стиснул зубы. Развернулся и быстрым шагом вернулся во дворец.

Он направился в покои императрицы. У двери стоял коридорный стражник. Завидев императора, он вытянулся и поклонился.

— Императрицы там нет, ваше благостинейшество, — сказал он тревожно.

— Как — нет⁈ — Лестер распахнул дверь. — Где она⁈

На голоса прибежала Лея, уже одетая и причесанная.

— Ваше благостинейшество… — она склонила голову. — Я краем уха слышала… ваша супруга покинула дворец, ссылаясь на бессонницу. Сказала, что отправляется на прогулку… в Скалистый замок.

— Уехала? — прошипел Лестер.

Глаза его сузились.

— Спасибо, Лея… — выдохнул он. — Уйди с глаз.

Она исчезла поспешно.

— Не спится, выходит, моей супруге… — процедил Лестер. — Что ж. И мне теперь не спится.

* * *

Кассилия расположилась на диване перед камином в зале Скалистого замка, загородной резиденции императорской семьи.

Она любила бывать здесь. Иногда одна. Иногда — не одна.

Замок-крепость стоял вне города, на отвесной скале. Попасть сюда можно было лишь через толщу самой скалы — здесь был устроен узкий проход, запираемый толстыми железными воротами и решёткой.

Охранял замок небольшой отряд кромников. Те никогда не задавали лишних вопросов. Они, безусловно, были верны… но не императору.

Они были верны Вархану Серросу. Тому, кто отвечал за безопасность императорской семьи.

Кассилия перебирала пальцами мех саблезубого барса, задумчиво глядя в огонь. На губах её играла легкая улыбка. Она сидела, поджав под себя ноги, и в другой руке держала хрустальный бокал с кроваво-красным вином. В бокале отражался огонь камина. Она ждала.

Двери распахнулись с грохотом. В зал вошёл Вархан.

Его чёрная накидка тянулась за ним, будто крылья ворона. Шаг тяжёлый и быстрый. Кассилия сразу поняла, что новости будут нехорошие.

— Ты избавился от варвара? — спросила она с тревогой, поднимаясь ему навстречу.

Но уже по его глазам поняла — нет.

— Сбежал, — коротко бросил Вархан.

— Как? — сорвалась Кассилия. — Как ты его упустил⁈ Мы договаривались: пока Лестер спит, вывезти их и убить! А теперь?.. Что теперь⁈

— Лестер ничего не узнает, — произнёс Вархан. — Подумает, что они сами ушли ночью. На воротах — мои люди. Я поставлю туда тех, кто подтвердит любую историю.

— Нужно найти его, — прошипела Кассилия. — А его друзья? Где они?

— Колдун и валессарийка в надёжном месте, — сказал Вархан.

— Убей их. Немедленно. Иначе сбегут!

— Нет, — Вархан покачал головой. — Они нам нужны.

— К чему? — с презрением скривила губы Кассилия, словно речь шла о мелких, бесполезных червяках.

— Пока они живы — варвар не уйдёт из Вельграда. Он вернётся за ними. Мы доберёмся до него через его друзей…

— Ты думаешь, он вернётся? Он же варвар! Дикарь! — всплеснула руками Кассилия. — Ему на всех плевать! Друзья? Он не способен привязываться.

— Ошибаешься, дорогая Кассилия, — в голосе Вархана скользнула ехидца. — Варвары умеют любить.

Он сделал шаг ближе.

— Уж тебе ли этого не знать?

В словах его был тихий яд. Он до сих пор ревновал ее к тому варвару, с которым она путалась в молодости.

Нет, он даже не ревновал ее к нынешнему супругу, то был долг короне, цена за дальнейшую жизнь. Но он видел, как трепетно она хранит в памяти образ того дикаря. И этот образ делает Кассилию способной на многое такое, чего не поймёт никто. Даже на то, чтобы убить Эльдорна, чтобы стремиться к этому всеми силами,