Варвар. Том 2 - Рафаэль Дамиров

— Я всё расскажу, — ответила Мариэль. — Но сначала наградите тех, кто спас меня. Два раза спас, в то время как со мной происходили все мои злоключения.

— Конечно, конечно, — заторопилась Кассилия. — И кто же этот благостный герой? Я готова отдать ему всё за возвращение моей дорогой дочери.

На её щеке блеснула слезинка.

— Это Эльдорн, гельд северных племён, — спокойно произнесла Мариэль. — И его друзья: колдун Рувен и воительница Ингрис из Валессарии.

Она, уже оправившись от волнения встречи, хитро поглядела сперва на мать, потом на отца, ожидая их реакции.

— Что⁈ — еле слышно выдохнула Кассилия. Слова будто застряли у неё в горле. — Что ты сказала? Варвар?.. Варвар тебя спас?

— Да, матушка, — спокойно повторила Мариэль. — Тот самый. Тот, что одолел Древнего. Его называют варваром. Другого у нас в Вельграде нет. Это он. Именно он.

— Нет… — прошептала Кассилия, качнувшись.

Глаза её сузились, она утратила всегдашнее величие позы и дважды мотнула головой.

— Нет! Не верю. Этому не бывать. Я не хочу… Это он тебя похитил! Он обманул тебя! Он окрутил тебя, ввёл в заблуждение… Его нужно казнить. Немедленно. Где он?

— Нет же, мама! — топнула ножкой принцесса. — Он меня спас. И точка. И я требую, чтобы его наградили!

— Ты забываешься, дочь! — вспыхнула Кассилия, вскинув подбородок. Окатила дочь таким взглядом, будто и не она только что обнимала её, гладя по худеньким плечам. — Кто ты такая, чтобы требовать от…

— Отец! — перебила её Мариэль и повернулась к Лестеру. — Ты слышишь? Я всё вам расскажу. Всё как было. Он действительно меня спас. И вот что — если хоть один волосок упадёт с его головы — я вам этого не прощу. Никогда. Вы слышали? Я снова сбегу. Или сделаю с собой что-нибудь. Или… я не знаю, но…

Она выпрямилась и стояла, сжав кулаки.

— Тише, тише, доченька, — сказал Лестер примирительно. Он обнял её, прижал к себе, гладил по спине, пока она дрожала от возмущения. — Конечно, мы наградим твоего спасителя. И его друзей тоже. Я даю тебе слово. Слово императора.

— Лестер… как ты можешь… — прошипела Кассилия.

— Я здесь император, — неожиданно твёрдо произнёс тот. — И я решаю, как поступить.

Кассилия сжала губы, побледнела, но промолчала. Резко отвернулась и отошла в сторону.

Никто из них не заметил, что из-за колонны на эту сцену семейного воссоединения смотрит Дир Харса. Он слышал каждое слово.

Слышал и понял, что брак ему больше не светит. Слышал, как принцесса отдала предпочтение варвару. Слышал слово императора — обещание наградить чужаков.

Дир скрипнул зубами. Лицо его исказилось, принц сжал зубы, погружаясь в невеселые мысли.

«Мне нужен этот брак — вот что твердил про себя Дир Харса. Ведь иначе на престол не взойти».

* * *

Мы стояли перед императором в тронном зале.

По левую руку Лестера сидела Мариэль. Её уже переодели, умыли, расчесали и надушили. Она снова выглядела как настоящая наследница престола. Но я знал другую Мариэль. Ту, что ругалась, падала в траву, висела вверх ногами. Та, живая принцесса, была куда ближе, чем этот придворный образ.

Сейчас она держалась чинно, сидела прямо, руки сложены. Но когда её взгляд скользил в мою сторону, я видел в глазах тот самый задорный огонёк.

Император поднялся.

— Я вознаграждаю спасителей моей дочери, — провозгласил он. — И дарую каждому из них по триста золотых солидов.

В зале раздался гул. Триста золотых — целое состояние. Несколько семей могли бы жить на эти деньги много лет.

— Кроме того, — продолжил Лестер, — велю накормить их как дорогих гостей, выделить комнаты в гостевом доме дворца. Они могут жить там, сколько потребуется, пока не наберутся сил. Для них будут готовить яства повара имперской кухни.

Он сделал паузу.

— И отныне все преступления, совершённые ими прежде, аннулируются.

Мы переглянулись. По меркам империи за нами числилось немало. Вспомнить хотя бы тех разрубленных щитников, когда мы стремились вырваться из города. А джаллы? Да и угон лошадей, драки и кое-что ещё.

Императрицы в зале не было. И когда Лестер закончил речь — никто не проронил ни слова возражения.

Мариэль захлопала в ладоши, и этот звук раснёсся по залу.

Знатные благостины и дворцовые служащие неуверенно последовали её примеру.

Император улыбнулся.

— Да будет так, — сказал он.

— О боги! — восторженно прошептал мне на ухо колдун. — Мы вошли в эту цитадель врагами, а вышли отсюда свободными. И богатыми!

* * *

— Эльдорн! — воскликнул Рувен, когда мы сидели в выделенных нам покоях и пировали, а прислуга бесконечно подносила всё новые блюда и вино, какого мы сроду не пробовали. — Это не жизнь, это сказка. Давай останемся тут навсегда!

— Мы не станем злоупотреблять гостеприимством императора, — сказал я. — Отоспаться, помыться — и будет. Завтра же уходим из Вельграда.

— Как — уходим? — всплеснул руками старик. — Куда? Ведь здесь так хорошо. Ингрис, ну скажи ты ему!

— Нет, — прошипела валессарийка. — Нужно уходить из дворца. Мне всё это не нравится. Слишком чисто. Слишком вкусная еда. И слишком много тут желающих выслужиться перед нами. Я к такому не привыкла…

— Ой, да брось, Ингрис, — проворчал Рувен. — Тебе просто не нравится принцесса. То, что она приходила пощебетать с Эльдорном, ля-ля-ля, — подвыпивший старик поводил по воздуху руками в шаловливой манере.

— Дело не в этом! — вспыхнула она. — Я не привыкла спать на шёлках и пуховых перинах.

— А я привык, — заявил Рувен. — Хотя никогда раньше так не жил, представляете? А здесь лёг — и сразу привык. Эй! — он повернулся к дверям. — Принеси мне что-нибудь покрепче! Это ваше красное пойло меня не берёт! Тащи ром!

Он и не замечал, что уже был здорово навеселе.

— Будет исполнено, благостин, — поклонился слуга и исчез.

— Хорошо быть императором! — довольно сказал старик, облизывая жирные пальцы после очередного куска ягнёнка, жаренного на вертеле. — И всё-таки он хороший человек, этот Лестер.

— Пора спать, — только и сказал на это я.

— Ой, Эльдорн, — взмолился Рувен, — дай насладиться вечером!

Я не стал слушать, как он канючит, а поднялся и кивнул слугам:

— Всё. Уходите. Спасибо вам. Вы нам больше не нужны.

Прислуга тут же исчезла за дверями.

— И что? — Рувен развёл руками. — Мы вот так, в такой чудесный вечер, просто ляжем спать? Давай позовём музыкантов! Давайте танцевать! Позовём блудниц — у нас теперь столько денег! Можем купить лучших блудниц Вельграда!

— Эльдорн, скажи ему, — прошипела Ингрис. — Блудниц ещё тут