Знахарь 5 - Павел Шимуро

Я посмотрел на него. Посмотрел на чашу за его спиной, на выжженную землю, на пеньки срезанной травы. Потом перевёл взгляд себе под ноги, на камень, под которым лежали два тысячелетия и один голодный спящий.

— Так и было, — ответил я.

Тарек ждал продолжения, но не дождался. Кивнул и пошёл вперёд, занимая привычную позицию между мной и лесом.

Обратный путь я молчал. Парень тоже.

…

Мы вернулись за два часа до заката.

Аскер стоял на стене, и по тому, как он выпрямился при виде нас, я понял, что он ждал — готовился к тому, что нас не будет. Что придётся закрывать ворота, как он пообещал, и жить с тем, что есть.

— Травы? — спросил он, когда я поднялся на стену.

— Десять стеблей. Хватит на экстракт для девочки и пять-шесть профилактических доз. Может, семь, если варка пройдёт хорошо.

Он кивнул. Посмотрел на меня внимательно, цепко, и я заметил, что его взгляд задержался на моих руках. На правой ладони, которой я касался бордового камня, остался след.

Аскер ничего не сказал.

…

Мастерская. Масляная лампа. Ступка, склянки, угольная колонна.

Горт оставил всё в идеальном порядке: стол протёрт, инструменты разложены, вода вскипячена и остужена до нужной температуры. Я мысленно поставил парню отметку «превосходно» и принялся за работу.

Десять стеблей серебряной травы. Я разрезал каждый вдоль, обнажив сердцевину.

Горячая мацерация при шестидесяти пяти градусах. Стандартный протокол, опробованный дважды и дающий стабильный результат, но сегодня я добавил переменную, которой не было ни в одном из рецептов Наро.

Я положил правую ладонь на дно горшка и запустил контактный нагрев.

Нагрев нужен как медиум, как проводник для того, что осталось на моей коже после контакта с Реликтом. Следовая субстанция, микроскопическая, неразличимая глазом, но «Эхо» показывало её как тонкую бордовую плёнку на кончиках пальцев.

Субстанция перешла с кожи в раствор. Капля бордового в серебристом почти невидимая, но «Эхо» зафиксировало изменение мгновенно: молекулы серебряного экстракта перестроились, уплотнились, словно нашли недостающий элемент структуры.

РЕЦЕПТ: «Серебряный экстракт 2.1»

Основа: серебряная трава.

Модификатор: следовая субстанция

Корневого Реликта.

Эффективность: 67 % (было 52 %).

Побочные: кратковременная

брадикардия (замедление пульса

до 45–50 уд/мин, 10–15 минут).

Совместимость с мицелием перикарда:

ВЫСОКАЯ.

Прирост в пятнадцать процентных пунктов от одного модификатора. Если бы я был в лаборатории, повторил бы эксперимент десять раз, прежде чем поверить. Но не в лаборатории, времени на десять повторений не было, а девочка за стеной дышала в ритме, который через тридцать шесть часов станет несовместимым с жизнью.

Шесть часов варки.

Горт пришёл через два часа. Я не звал его, он пришёл сам, потому что видел свет в мастерской и знал, что если алхимик работает ночью, значит, кому-то плохо и нужна помощь. Он сел в углу, готовый подать инструмент, долить воды, заменить уголь в фильтре. Я ценил это молчаливое присутствие больше, чем мог выразить.

— Горт.

— Здесь.

— Когда я дам тебе склянку для девочки, ты передашь её Кейну через калитку. Объяснишь: две капли на язык, не глотать, держать минуту. Если пульс упадёт, сразу перевернуть на бок. Запомнил?

— Две капли. Язык. Минута. Бок, если пульс упадёт. — Он помолчал. — А если она не проснётся?

Вопрос был честным. Горт не ребёнок, которому можно соврать, и не взрослый, которому можно сказать «всё будет хорошо».

— Тогда она умрёт, — сказал я. — И мы будем знать, что сделали всё.

— Всё — это много?

— Всё — это всё, что мы можем. Иногда этого хватает, иногда нет.

Горт кивнул. Он учился не только алхимии — он учился быть рядом со смертью и не ломаться.

Через шесть часов, в полной темноте ночи, фильтрация была закончена.

Я разлил экстракт в пять склянок. В каждой около десяти миллилитров. Три полных лечебных дозы для взрослых, одна педиатрическая, одна про запас.

Педиатрическая склянка пошла к Кейну.

Я поднялся на стену и развернул «Эхо» в направлении ближнего лагеря. Нашёл пульс девочки — ровный, но это обманчивая ровность, как у больного, которого удерживает на плаву костыль. Убери костыль, и он упадёт. КК-1 заканчивался, последняя доза была дана четыре часа назад, и следующей не было.

Горт спустился к калитке. Бран открыл засов. Парень вышел наружу с фонарём в одной руке и склянкой в другой, и я наблюдал сверху, как огонёк двигается к шатру Кейна, мерцая в темноте, маленький и упрямый.

Кейн не спал. Он сидел у шатра, обнимая колени, и поднял голову, когда свет фонаря упал на его лицо. Рядом с ним, завёрнутый в куртку, лежал грудной младенец и теперь двое детей, ни один из которых не был его по крови — они зависели от человека, который пришёл из мёртвого леса четыре дня назад.

Горт протянул склянку.

Я сжал перила и сосредоточил «Эхо» на девочке.

Кейн вошёл в шатёр, опустился на колени рядом с ребёнком, открыл склянку и капнул на костяную палочку. Одна капля. Вторая. Поднёс к губам девочки, приоткрыл их пальцами и положил жидкость на язык.

Серебро вошло в кровь через подъязычную вену.

Сердце ребёнка перекачало серебро в лёгкие. Лёгкие вернули его в левое предсердие. Левый желудочек вытолкнул в аорту. И субстанция пошла по большому кругу, пропитывая каждый орган, каждую ткань, но целенаправленно, неумолимо двигаясь к перикарду, к мицелию, к цели.

Серебро нашло мицелий. И началось то, ради чего я провёл шесть часов над горшком.

Субстанция не убивала нити, она маркировала их. Окутывала тонкой серебристой плёнкой, как флуоресцентный краситель окутывает раковые клетки в операционном поле, делая их видимыми для хирурга. Только здесь хирургом был иммунитет шестилетнего ребёнка, который до этой минуты не замечал паразита, потому что мицелий маскировался под собственную ткань, и лейкоциты проходили мимо, как слепые мимо открытой двери.

Теперь дверь засветилась.

И мицелий ответил.

Нити сжались конвульсивно, рефлекторно. Перикард, оплетённый этими нитями, сжался вместе с ними, и сердцевой сумке стало тесно. Желудочки не могли расшириться. Диастола оборвалась на полпути.

Пульс — сто десять. Девяносто пять. Семьдесят восемь. Шестьдесят. Пятьдесят два.

Брадикардия. Ожидаемый побочный эффект, прописанный в системном сообщении.

Сорок четыре.

Кейн перевернул девочку на бок. Я видел его руки — они не дрожали, и это говорило мне о том, что он либо обладал стальными нервами, либо был настолько напуган, что тело перестало реагировать на страх.

Тридцать восемь.

Кожа ребёнка побледнела. Через витальное зрение я видел, как кровоток в периферических сосудах замедляется, как конечности начинают остывать. Тело жертвовало руками и ногами, чтобы сохранить мозг и