Перекрестки миров. Том 2 - Джек из тени

Корнев поднялся и связался с командованием, коротко докладывая обстановку. Лагерь пуст, противник ушёл, задача формально выполнена, но что-то во всей этой истории ему дико не нравилось. Не любил он такие вот простые решения. Внезапно дежурный офицер в штабе на той стороне замолчал на полуслове, в эфире повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском помех.

— Барон, подожди, — наконец произнёс дежурный, и в его голосе слышалось волнение. — Не уходи с частоты. Тут новые вводные. Сейчас…

Все, кто слышал этот разговор, резко напряглись. «Новые вводные» посреди операции, это всегда не к добру. Это означало, что где-то что-то пошло не по плану. Спустя пять минут, которые показались вечностью, дежурный снова вышел на связь.

— Барон, приём. Есть новая информация от воздушной разведки. Высотный БПЛА только что засёк движение в квадрате семь-три-один. Это примерно в шестидесяти километрах от твоей текущей позиции, на восток.

На планшете у Корнева мигнула карта, на ней появилась новая отметка.

— Замечена группа ушастых, численностью до полусотни. Идут медленно, явно с грузом. Операторы разглядели, что в центре группы есть фигуры, предположительно, пленники. Движутся вдоль русла высохшей реки, в сторону предгорий. Приказ комбрига: выдвинуться на перехват, по возможности освободить пленников, группу противника уничтожить. Конец связи.

Корнев выругался сквозь зубы, вот и началось. Шестьдесят километров по пересечённой местности. Он быстро прикинул по карте. Судя по вектору движения, ушастые на тракт не выйдут, продолжая идти по лесу, это серьезно осложняло дело. Технику можно было бы оставить, замаскировав на обочине тракта, и пойти налегке. Если ушастые не свернут с маршрута, то у него есть шанс перехватить их прямо на марше. Лес в той части, судя по снимкам, был более редкий, значит, пара юрких Тигров или даже БТР должны были там пролезть, если нужна будет серьезная поддержка.

— Отбой, мужики! По машинам! — скомандовал он. — Меняем маршрут. У нас появились новые клиенты.

Колонна взревела движками. В этот раз делиться на группы не стали, времени на сложные манёвры не было. Просто увеличили зазор между машинами на случай засады и рванули по лесной дороге, поднимая тучи сухой листвы и грязи. Времени было в обрез.

* * *

Гонка со временем и с чужой, враждебной географией закончилась почти вничью. Бойцы Корнева прибыли в расчётную точку перехвата чётко в запланированное время, выжав из техники всё, на что она была способна. Мехводы вели машины на грани фола, срезая углы, перескакивая через поваленные деревья и едва не цепляя бронёй стволы вековых гигантов. Но вот ушастые, к всеобщему разочарованию, подкачали. Вместо того чтобы, как предполагалось, продолжать марш до темноты, они решили встать лагерем на ночёвку раньше времени, выбрав для этого уютную, скрытую от посторонних глаз лощину.

— Приехали, — констатировал Смолин, который сидел за монитором, принимая картинку с беспилотника. — Наши новые друзья решили устроить пикник. Вон, уже костры разводят, палатки ставят. И, похоже, пленники действительно есть. Вижу минимум пятерых, что водят хороводы вокруг вот этой группы.

Все согласились с его догадкой. Если там действительно были пленники, то, скорее всего, это были пленницы. Женщины или подростки, не привыкшие к длительным пешим переходам по горам. Именно из-за них отряд ушастых сбавил темп. Но это знание порождало новую проблему. Теперь, чтобы достать их, придётся срывать почти всю роту с брони и идти пешком в глубину леса. А это было чертовски опасно. Оставлять десяток машин под присмотром неопытных в таких делах БПЛАшников и нескольких мехводов было чистым безумием.

Да, экипажи техники никто не отменял, они были вооружены и готовы к бою. Но это всё равно не было панацеей. Ушастые ублюдки, если у них есть хоть капля мозгов, наверняка выставили дозоры. И если такой дозор случайно наткнётся на колонну, не прикрытую пехотой, они знатно попортят крови, вызвав подмогу. Особенно опасны были маги, способные с дистанции поджечь машину или пробить ледышкой.

Корнев мрачно смотрел на карту, взвешивая все «за» и «против». Ситуация была патовой. Бросить пленников он не мог. Но и подставлять под удар своих людей и технику тоже не имел права.

— Командир, разреши обратиться? — в эфире раздался спокойный голос лейтенанта Смолина.

— Говори, Смолин.

— У меня есть предложение. Оставляйте технику на нас. Мы справимся.

Корнев скептически хмыкнул. Он видел этих «орлов» из взвода БПЛА. Умные парни, без вопросов. Но большинство из них автомат держали в руках реже, чем джойстик от PlayStation.

— И как же вы справитесь, лейтенант, если на вас выйдет два десятка ушастых с боевыми магами? — с долей яда в голосе поинтересовался капитан.

— Мы не будем ждать, пока они подойдут, — в голосе Смолина не было ни тени сомнения. — Поставим машины в круг, как старинный гуляй-город. Перекроем все сектора обстрела из штатного вооружения боевыми модулями. Плюс, у меня в запасе есть восемь FPV-дронов. Этого хватит, чтобы уработать любого, даже самого борзого мага, прежде чем он подойдёт на дистанцию эффективного огня, кхм, то есть каста. Они даже не поймут, откуда прилетело. Дайте нам шанс, товарищ капитан. Мы не подведём.

Корнев молчал, обдумывая предложение. План был дерзким, но вполне рабочим. FPV-дроны были страшным оружием в умелых руках. А в том, что руки у Смолина и его парней были на месте, капитан не сомневался. В конце концов, ему нужно было принимать решение.

— Хорошо, Смолин, — наконец произнёс Корнев. — Ответственность на тебе, оставлю тебе отделение. Но, если хоть одна машина получит лишнюю царапину, я из тебя лично сделаю беспилотник, безмоторный. Вопросы?

— Никак нет, товарищ капитан, — с облегчением выдохнул лейтенант.

Бойцы, получив приказ, начали спешно готовиться к выходу. Убирали всё лишнее, оставляя только боекомплект, воду и медицину. Каждый лишний килограмм в ночном лесу мог стоить жизни. Спустя десять минут основная группа, около сотни человек, бесшумными тенями растворилась в сгущающихся сумерках.

Смолин и его небольшая команда остались одни. Парни действовали быстро и слаженно. Машины, урча двигателями, заняли позиции, сформировав импровизированную крепость. Мехводы заглушили моторы, и на поляне воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая только шелестом накидываемых маскировочных сетей. Лейтенант развернул свой командный пункт прямо в десантном отсеке «Тайфуна». На нескольких мониторах уже мерцали картинки с мониторов, установленных на боевых модулях. Два его оператора готовили к запуску дроны-камикадзе, аккуратно прикручивая к ним боевую часть.

— Ну что,