Палочки для еды - Сяо Сян Шэнь

– Нет! Да нет же! Я просто… – Осознав, что он совершенно не так меня понял, я начала яростно отрицать его предположение.

Но ведь про любовную ворожбу я тоже не могла сказать!

Видя, что я не могу ответить, он начал доискиваться:

– Ты не можешь никому сказать о причине?

– Не могу… – ответила я еле слышно, поглядывая на него исподлобья. – А обязательно надо рассказывать?

– Обязательно.

Сколько я ни увиливала, он не отступал:

– Понимаешь, эти палочки действительно дороги мне. Если я не пойму, почему ты это сделала, это будет беспокоить меня. Я не хочу тебя заставлять и не хочу испытывать к тебе неприязнь.

Если я буду и дальше все отрицать, нашим с ним отношениям, которые я так бережно выстраивала, придет конец, подумала я. А в таком случае лучше пусть он считает меня малявкой, которая верит в глупую ворожбу.

Не поднимая головы, я тихонько проговорила:

– Я поспорила с подругами.

Он не сразу понял смысл того, что я сказала, и некоторое время растерянно смотрел на меня.

– Вы что, так развлекались?

– Нет, вовсе нет! – поспешно крикнула я и продолжила: – Просто они сказали, что, если подменить палочки у того, кто тебе нравится, сможешь быть с ним вместе.

Он замолчал и смотрел на меня, а я, вытаращившись, смотрела на него. Ясно было, что он понял все не так. Воцарилось неприятное молчание. Ну же, скажи что-нибудь! А что, если это было настоящее признание? Это не повод игнорировать человека!

Я почти крикнула:

– Но все не так. Не пойми неправильно! Я вовсе в тебя не влюбилась!

– Что? – Он посмотрел на меня, будто очнулся ото сна. – Тогда…

– Я просто хотела доказать им, что не может возникнуть любовь только от того, что подменишь палочки, это же все неправда!

– Тогда почему ты выбрала меня?

– Потому что…

Действительно. Почему?

Наверное, я знала ответ. Но не хотела ему говорить.

– Вытянула жребий.

Так я сказала ему. Он опять замолчал с каким-то странным выражением лица, а потом вдруг громко расхохотался.

Я слегка обиделась. Он что, меня дразнит?!

– И поэтому ты украла мои палочки?

Я уже была в отчаянии и ответила:

– Я не собиралась ими пользоваться. Просто хотела всем показать. Когда в таких спорах выигрываешь, можно потом хвастаться после уроков!

Это я, конечно, только что придумала. Во-первых, после уроков все разбегаются по кружкам и секциям, во-вторых, такие ерундовые споры интересуют только наших девчонок… Но, поскольку у него не было ни друзей, ни подруг, он легко поверил моему вранью.

– Да уж, если жребий выпал, никуда не денешься. Прости. Не могу тебе одолжить палочки.

– А что, есть какое-то условие для обмена?

– Нет, дело не в этом. – Он покачал головой. – Эти палочки – пристанище божества. Поэтому я никому не могу их дать.

Божества?

Когда он впервые показал мне эти палочки, он что-то такое говорил. Но я совершенно об этом забыла. Да и кто поверит в такое, даже если тебе скажут об этом серьезно?

Он заговорил, будто проповедник:

– Эти палочки были изготовлены тысячу лет назад. В моей семье из поколения в поколение передавалось поверье, что в них обитает божество, а имя его – Ван-сяньцзюнь, «кудесник Ван».

Он также сказал, что настоящее имя кудесника Вана – Ван Цзунцянь.

«Я – муж дочери императора династии Тан», – так сказало божество.

Несмотря на то что император избрал Ван Цзунцяня в качестве своего зятя – фуба, он никак не мог решить, какую дочь выдать за него. Тогда император устроил пир, решив дать обеим своим дочерям возможность украдкой взглянуть на жениха из окна.

Когда пир закончился, император спросил дочерей, что они думают. Спесивой старшей сестре не понравилось отсутствие у Ван Цзунцяня стремления к власти и его низкое положение. И она взяла нефритовые палочки, которые клали перед гостями на банкете, преломила их надвое на глазах у отца и сказала:

– Разве не подарил когда-то император Тан Сюань-цзун сановнику Сун Цзину пару золотых палочек, превознося его верность? Почему же вы, отец, подали гостям на пиру хрупкие приборы?

Эти слова рассердили императора, но младшая дочь, почувствовав, что отец недоволен, быстро сказала:

– Чистое золото твердое, даже огонь ничего не может ему сделать. Нефрит действительно хрупкий, но, сломав его, можно сделать из него что-то другое.

Император обрадовался ее словам и решил выдать младшую дочь за Ван Цзунцяня. Вообще-то он хотел дать ей в приданое нефритовые палочки, но они сломались, и ему это показалось несчастливым предзнаменованием. Тогда он повелел изготовить взамен изящные палочки из коралла и отдал их дочери.

Девушка отдала эти палочки жениху со словами:

– Будем же неразлучны, как эта пара палочек. Будем всегда вместе.

И после свадьбы они всегда жили дружно.

Когда же супруг ее скончался, он стал кудесником Ваном и превратился в божество брака и семьи, охраняющее коралловые палочки.

– Но ты же сказал, что одну из палочек потерял, – перебила его я. – Как можно потерять палочку, если в ней живет божество?

Он нерешительно ответил:

– Потому что кудесник Ван забрал одну палочку. Он не только обеспечивает хороший брачный союз. Если связь оказалась злосчастной, он предупреждает. Мои родители как раз тогда заговорили о разводе, и мама не желала разводиться. И тогда как-то раз одна палочка вдруг исчезла. А бабушка сказала, что это предупреждение от кудесника. Тогда мама сразу же и подписала заявление.

– То есть твои родители развелись благодаря божественной вести? Это же суеверие.

– Эти палочки хранятся в моей семье с незапамятных времен. Поэтому все в семье относятся к ним с уважением, и существует много мелких правил… Ну, и из-за нашего происхождения есть даже те, кто говорит, что сам видел кудесника Вана.

– А ты видел?

Он улыбнулся и, покачав головой, сказал:

– Говорят, что кудесник показывается только женщинам. Поэтому я и голос его не слышу.

– А почему же ты веришь в это? – попыталась я переубедить его. – Эту исчезнувшую палочку, наверное, тоже кто-то украл.

Он вдруг поднял глаза и посмотрел на меня. Меня напугал его спокойный взгляд, а он улыбнулся:

– Я с самого начала знал, что ты все равно не поверишь. Но это необязательно. Кудесник Ван существует. Я-то это знаю. Вот и все.

– Но…

– В общем, палочки никто украсть не может, – уверенно сказал он и показал их мне. – Смотри.

По поверхности палочек пробежала, сверкнув, красная полоска, будто кровь потекла. С обеих сторон концы палочек были