#Настройка - Кабир Ким

Телефон завибрировал.

На экране высветилось короткое имя звонившего. Ирина. Девушка из самолёта. Лёгкая, почти забытая за день теплота шевельнулась в груди, вытесняя привычную тревогу. Это было неожиданно и оттого особенно приятно. Он провёл пальцем по экрану, принимая вызов.

— Привет, Максим, — её голос, услышанный через динамик, казался ещё более мелодичным. — Это Ирина. Надеюсь, я тебя не отвлекаю?

— Ирина? Нет, что ты, — голос Максима прозвучал чуть удивлённо, но в нём слышалась и неприкрытая радость. Он и сам удивился, насколько рад был её звонку. — Очень приятно слышать. Ты уже устроилась?

— Практически, — ответила она, и он мог поклясться, что она улыбается. — Слушай, тут такое дело. Не успела домой добраться, мне отец позвонил! Представляешь, он один из спонсоров той конференции, в которой ты участвуешь! Нет, с ним такое случается, всё же часть его активов — это тайваньская компания по разработке чипов для ИИ. Ну так вот, его представитель на конференции оказался вынужден взять срочный отпуск, у него какая-то серьёзная семейная проблема на Восточном побережье. Ну отец и попросил меня помочь ему с организацией. Ты представляешь, какой кошмар?! — в её интонациях проскользнуло идеально сыгранное возмущение. — Отцу не откажешь вот так вот запросто, да и он чувствует, что со мной сможет лучше держать происходящее под контролем. А может, готовит меня к семейному бизнесу… отцы, они такие отцы, — она театрально вздохнула. — В общем, мне сейчас нужно заехать в отель с участниками конференции, проверить кое-что. И я подумала, раз уж мы оба будем здесь рядом… Может, встретимся где-нибудь? Просто посидим, поболтаем? Можем заглянуть в ресторан или кафешку, там, думаю, я смогу найти что-то менее скучное, чем папины поручения. Ну как тебе идея?

Идея была восхитительной. Максим почувствовал, как внутри что-то отпускает. Просто посидеть. Просто поболтать. Это звучало как глоток свежего воздуха после затхлой атмосферы конспирации и шпионских игр. Он ощущал себя винтиком в огромном механизме КИРАР, одиноким и заброшенным в чужой стране. Присутствие Ирины, такой живой, настоящей, обещало короткую передышку, возможность хотя бы на час забыть о миссии, об Александре, о Джинне, который пока молчал в недрах планшета. Эта встреча была спасательным кругом в океане его собственного одиночества.

— Идея отличная, — сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрогнул от предвкушения. — Я как раз думал, чем занять вечер. Когда тебе удобно?

— Думаю, через час я уже освобожусь. Встретимся в лобби? А там решим, — предложила она.

— Договорились. Буду ждать.

Он повесил трубку и несколько секунд смотрел на погасший экран. В груди нарастало лёгкое, приятное волнение. Но тут же, словно холодный душ, в сознание ворвалась мысль об Александре. Максим представил его непроницаемое лицо, его вечно подозрительный взгляд. Данилов бы точно не одобрил. Для него любой незапланированный контакт был потенциальной угрозой, брешью в безопасности. Он бы назвал это «бесполезным риском» и «отвлечением от главной цели». Александр видел мир чёрно-белым, где есть только задача и всё, что ей мешает.

«Личные связи — это слабость, Останин», — прозвучал в голове воображаемый голос Данилова. — «Ты здесь не на курорте».

Да пошёл он. Максим встряхнул головой, отгоняя наваждение. Он не солдат и не собирался жить по уставу. Он учёный, гражданский специалист, которого втянули в эту авантюру. И он имеет право на час личной жизни, на ужин с понравившейся ему девушкой. Он не собирался отчитываться перед своим цербером за каждый шаг. Сказать Александру означало бы нарваться на нотацию, на споры, на его молчаливое, но тяжёлое осуждение. Проще было просто умолчать. Это не предательство, а маленькая личная тайна. Его право на свободу.

Решение было принято. Он не скажет Александру ни слова. Пусть этот вечер будет только его. Максим встал и решительно направился в ванную. Горячий душ смыл остатки усталости. Он тщательно побрился, чувствуя, как гладкая кожа приятно холодит. Затем достал из чемодана новый костюм, купленный в ЦУМе. Ткань легла идеально, строго и элегантно. Десять минут, отчаянно чертыхаясь, он пытался повторить узел галстука по гайду какого-то парня в YouTube. Раньше повязывать галстук ему не доводилось, да и сейчас он не получал никакого удовольствия от этой головоломки. Но затем, глядя на своё отражение, он поразился: из зеркала на него смотрел не растрёпанный айтишник в мятой футболке, а уверенный в себе, успешный мужчина. Роль, которую он должен был играть. И сейчас она ему даже нравилась.

И последний штрих — «Лес после дождя». Совсем капелька.

***

Ровно через час он спустился в лобби. Просторный холл гудел, как растревоженный улей. Делегаты конференции со всего мира, сгрудившись у бара или рассевшись в мягких креслах, обсуждали что-то на разных языках. Максим нашёл свободное место с хорошим обзором и стал ждать, чувствуя себя актёром перед выходом на сцену. Он огляделся, и его взгляд зацепился за знакомую фигуру. У стойки бара, спиной к нему, стоял Александр. Он что-то негромко говорил бармену, потом взял стакан с виски и медленно повернулся, обводя лобби оценивающим взглядом.

Максим замер на долю секунды. Данилов здесь. В голове пронеслась тысяча мыслей: от «он знает» до «какого чёрта ему здесь надо?». Но в следующую секунду перед ним возникла Ирина, и весь мир сузился до её улыбки. Она была как яркая вспышка, затмившая холодный сумрак его подозрений. Одета она была просто, но со вкусом: лёгкое шелковое платье изумрудного цвета, подчёркивающее рыжие волосы, и туфли на невысоком каблуке, небольшая сумка. Естественная элегантность.

— Не замёрз в этом своём шикарном костюме? — весело спросила она, и её глаза смеялись. — Здесь кондиционеры работают, как в морге.

Непринуждённость, с которой Эмили начала разговор, мгновенно сняла напряжение. Мысли об Александре отошли на второй план, показались глупой паранойей. Ну стоял человек в баре, ну посмотрел. Мало ли тут народу. Он же не в тюрьме, в конце концов.

— Есть немного, — улыбнулся в ответ Максим. — Но ради такой встречи можно и потерпеть. Куда пойдём? Я здесь совершенно ничего не знаю.

— О, с этим я могу помочь, — она подхватила его под руку с такой лёгкостью, словно они были знакомы сто лет. — Мой «папаша» позаботился, чтобы у его «представителя» был доступ в лучшие места. На верхнем этаже есть ресторан с панорамным видом. Говорят, неплохо кормят. И, что очень удобно для разговора, там не так шумно. Пойдём?