Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Иди отсюда, в противном случае я убью тебя, – процедил тот сквозь зубы. Артур вздохнул и медленно вышел из «Зала заседаний», не желая понапрасну испытывать судьбу. Раторбержцы своей косностью, упрямством и нежеланием искать выход из сложившейся ситуации, раздражали его до крайности. Однако что он один мог сделать? Раторбержцев явно было больше. Что ж, если они не хотят спасаться, то, по крайней мере, у них с Инком должен быть шанс. Сероглазый юноша с саркастическим видом наблюдал очередное возвращение Артура. Сам же он по-прежнему сидел на постели, вполне смирившись со своей печальной участью.

– Просто я с ними уже разговаривал, – пояснил Инк. – И знаю, что они не желают спасаться. Это и была, кстати, плохая новость.

– Очень досадно, тем более что, если бы мы объединились, наши шансы на выживание возросли.

– А какие, собственно, у тебя планы? На самом деле, как мне кажется, лучше бы мы остались на лодочной станции. Вдруг именно наш корабль поднялся бы наверх.

– А если нет? Было бы вдвойне обидно. Нет, мы все сделали правильно, – возразил Артур. – Как случилось, что Хвостика укусила крыса? – невольно, юноша опять вернулся к предмету, так сильно его волновавшему.

– Прыгнула на нас из темноты… И сразу кинулась к нему. Мальчик не успел убежать.

– А что произошло потом?

– Тварь вдруг увидела своего сородича, которого я давеча сразил собственноручно. И очень испугалась. Мертвый вид родственницы поселил в ее сердце такую панику, что она тут же поспешила броситься в другую сторону. Затем, что вполне закономерно, напоролась на копье Серка.

Артур крепко задумался.

– Интересно, почему она так испугалась?

– Ну, знаешь ли, если бы я увидел перед собой труп моего близкого родственника, то, поверь, испугался бы не меньше.

Руководитель покачал головой.

– Огорчился бы – да. Но не испугался до такой степени. Это весьма любопытный факт.

– Если честно, мне без разницы. Животные интересуют меня лишь в виде пищи.

Артур поморщился, но ничего не сказал. Волевое энергичное лицо его было грустным и задумчивым.

– Я пойду прогуляюсь по Раторбергу, – наконец произнес руководитель.

Инк пожал плечами.

– Я не твоя мамочка, так что не обязательно отпрашиваться у меня.

Он проводил взглядом Артура. По всему было видно, что показное безразличие давалось ему с великим трудом. Когда юноша вышел, Инк скривился в отчаянной гримасе и даже два раза ударил кулаком и без того дышавшую на ладан подстилку из водорослей. Провидение поставило его на вечную службу к этому странному сердобольному парню, который думает обо всех, кроме самого себя! Знал ли бедный отец о том, что жертвует жизнью ради легкомысленного безумца, который не способен понять размер ответственности, легшей на его плечи?

«Хотя это я завираюсь… – про себя пробормотал Инк. – Он вовсе не легкомысленный».

Более того, следовало признать, что Артур по своему характеру очень похож на отца. Сам Инк, конечно, почти не помнил Доланда, однако, судя по рассказам матери, его отец так же предпочитал заботиться о других больше, чем о себе. Черта, которую Инк долгое время не мог переносить на дух. Черта, от которой ему пришлось избавиться еще в далеком детстве. Ненавистный альтруизм, лишивший их маленькую семью кормильца. И вот теперь, как бы в насмешку, судьба посылает ему человека, наделенного этой самой ненавистной чертой, бесившей его до крайности! Если бы Артур не кинулся ему на помощь, они были бы уже в спасительной лодке! Если бы этот сумасшедший не бросился выручать Хвостика, который, кстати, и без того сейчас готовится отойти в мир иной, не пришлось бы тратить все свои естествознательские способности на исцеление! Ах, сколько таких глупых моментов можно было избежать, походи Артур хоть чуть-чуть на него самого. Но увы…

Однако же, если вернуться к Хвостику… Инк рассеянно прислушался. Голоса раторбержцев стихли; по всей видимости, бедолаги окончательно смирились со своей участью. Было различимо только учащенное дыхание больного мальчика, которого укусила крыса. Эти тяжелые затрудненные толчки воздуха, с шумом выходившие изо рта Хвостика, казалось, наполняли теперь все помещение дворца. Создавалось ощущение, что это предсмертное дыхание самого Раторберга.

Беловолосый юноша поморщился. Как его раздражали эти звуки! Они словно скребли его тело изнутри, заставляя мучительно содрогаться.

«И не может ведь он дышать тише? – в раздражении подумалось Инку. – Хоть бы он и вправду уже поскорее умер».

Такая страшная мысль пришла юноше в голову вовсе не оттого, что тот был чрезмерно жесток. Нет, на самом деле неудавшемуся естествознателю тоже было ужасно жаль бедного мальчика, равно как и Лапку, да и вообще всех раторбержцев, этих бедных сирот, живших в помойке с крысами. Но при всем при этом Инк не хотел рисковать жизнью, жертвовать собой ради, так сказать, неизвестного ему человека, потому что таким образом он предавал свою идеологию. Юноша истово верил в общественно значимые поступки, во всеобщее благо, но не желал тратить силы на отдельных членов общества. Ведь таким образом он согласился бы с отцом, который (в представлении Инка) предал свою семью ради другого человека. Так что отказ Инка попробовать вылечить Хвостика был не простым упрямством, но неким фундаментальным принципом, составляющим его философию, и которым он просто не мог поступиться.

Впрочем, несмотря на вполне разумные доводы, совесть тем не менее невыносимо терзала его. Именно поэтому он не был способен выносить тяжкие вздохи больного. В какой-то момент беловолосому юноше стало совсем невмоготу, и он закрыл уши руками. Но даже сквозь ладони раздавались ужасающие мерные вздохи, которые, казалось, были вездесущими.

Артур же тем временем бесцельно бродил по зеленым улицам детского сада. На душе его было тоскливо, он с грустью вспоминал Диану и с мучительным ужасом представлял злоключения путешественников на «Когте». Бедного руководителя радовал лишь тот момент, что друзья находятся вместе; впрочем, яркая и живая фантазия юноши напрочь лишала их подобного преимущества, дорисовывая самые невероятные ужасы, которые, несомненно, ждали отважную Диану, Тода, Кирима и всех остальных. Действительно, Артур слишком мало заботился о своей судьбе, однако приходилось быть честным с собой: теперь пришло самое время задуматься и о ней. Предприимчивый руководитель уже всю голову сломал себе, силясь найти решение из сложившийся ситуации. Как им спастись? Он прогулялся до тех самых ворот, которые вели на лодочную станцию. За ними находились целые полчища смертельно опасных тварей, жаждущих напасть на них в любой момент. Как им открыть ворота и беспрепятственно покинуть временное убежище? Артур из книг знал кое-что о взрывоопасных