Янтарная гавань - Виолетта Орлова

ожидая, что рано или поздно ей отворят. Затем, однако, вежливый стук перешел в надсадный скрип; теперь уже бедным ребятам казалось, что некто неторопливо идет рядом с ними и специально, чтобы их раздразнить, водит длинными когтями по стеклу, издавая при этом характерный мерзкий звук. Тин первый не выдержал эту пытку.

– Ах, Дан, давай все-таки вернемся на пляж. Надо сказать Грызуну про воду. Мы же изначально так и хотели сделать.

– Давай, давай, я же не против, – немного раздраженно ответил Даниел.

Что ж, необходимые слова вроде были сказаны, и стороны даже пришли к некому соглашению, однако решительно ничего не было сделано для его последующего осуществления. Так ребята продолжали, подобно упрямым барашкам, идти вглубь зарослей, еще больше запутываясь в фиолетовой лиане. Никто из них не сделал ни единой попытки вернуться. Стоило ли искать в этом что-то мистическое? Отнюдь. Просто на самом деле, ребята не хотели никоим образом содействовать мышиному королю. Они прекрасно понимали, что, окажись Грызун на их месте, он вряд ли бы им помог. Более того, подлец сделал бы все возможное, чтобы навредить. Зачем же тогда рисковать и возвращаться назад ради подобного человека? Так рассуждали про себя практичные юноши, уходя все дальше от пещеры и спасительного источника.

Легкомысленный Тин почти уже и забыл о злополучном мышином короле, но вот Даниел мучительно обдумывал сложившуюся ситуацию. С одной стороны, ему очень хотелось отомстить королю. Пусть даже в такой малости, как бы косвенно напакостить, не прийти на помощь, утаить информацию об источнике. Не найдет, так его проблема. Может, сам догадается и выйдет на него. С другой стороны, тщедушный юноша смутно подозревал, что подобные мысли вовсе не делают ему чести. Разве Артур поступил бы так подло? Ребята уже один раз помогли Грызуну, втащив его на борт своей спасательной шлюпки. Почему, кстати, тогда они предпочли протянуть руку помощи, а сейчас идут на попятную? Какое-то время Даниел пытался найти ответ на этот вопрос. После некоторых обстоятельных размышлений он пришел к весьма неутешительному выводу.

Тогда в шлюпке они помогли Грызуну лишь потому, что в открытую им было совестно отказать. Общественное мнение (а в их ситуации мнение Грызуна) повлияло на них таким образом, что они, ведомые альтруистическими идеями, спасли утопающего, пусть даже без особого на то желания. Зато сейчас, когда король далеко и не знает об их настоящих намерениях, они готовы подло бросить его на произвол судьбы, лишив даже естественного источника для поддержания жизни – то есть воды. Разве не лицемерно это все, не подло, не отвратительно? Даниел вспомнил прекрасный и величественный полет дымчатых альбатросов. Как подобная красота в природе может соседствовать с непостижимым уродством в человеческих сердцах? Задав себе этот вопрос, Даниел решительно остановился, и Тин, который задумчиво шагал следом за ним, неловко уткнулся ему в спину.

– Ты чего, приятель? – недовольно пробурчал он, потирая ушибленный нос.

– Возвращаемся, – коротко приказал Даниел. В голосе его прозвучали нехарактерные властные нотки. Тин лишь пожал плечами.

– Давай, как скажешь, я ведь и сам предлагал…

Всего за полчаса ребята вернулись к тому месту, откуда начали свой путь. Даниел достал из кармана своего походного сюртука знакомый предмет. Тин присвистнул.

– Откуда это у тебя?

Лицо Даниела болезненно дернулось.

– В Раторберге, в тот момент, когда… Грызун кинул флягой в Артура… Помнишь? Я потом подобрал ее, подумал, может, пригодится. Давай наберем в нее воды и отнесем ему?

Тин махнул рукой.

– Я вообще-то не нанимался ему в няньки, но, если тебе так хочется поиграть в благочестивого героя, пожалуйста, я не против.

Тщедушный юноша присел на корточки и не без труда вытащил пробку из старинной фляги. На ней был филигранный замок, однако сейчас он явно не работал. Овальная емкость загадочно блестела на солнце; она очень напоминала безделушку с армутских базаров, где все прилавки торговцев были завалены подобным добром. Набрав воды, Даниел плотно закупорил крышку.

Обратный путь занял еще какое-то время, и ребята пришли на берег уже к вечеру. Теперь и думать не стоило о продолжении исследования неизвестной земли, следовало прежде всего позаботиться о ночлеге. Нужно ли опасаться диких зверей, жестоких людей, разбойников, ядовитых насекомых? Как обезопасить себя от ночных вторжений?

Друзья застали Грызуна практически в том же положении, в каком они оставили его на берегу. Тяжеловесный юноша со страдальческим выражением лица вытянулся на песке, хотя, как подозревал Даниел, это страдальческое выражение появилось лишь тогда, когда король заприметил товарищей по несчастью.

– Ах, это вы, Тун и Дын? – слабым голосом простонал Грызун, проявляя удивительную, почти непостижимую способность забывать имена. – Мне показалось, что прошло несколько дней! Думаю, еще пара минут, и со мной было бы все кончено!

– Мы принесли воды, – сказал ему тогда Даниел, прерывая жалостливую речь страдальца. Грызун, необычайно оживившись данным известием, энергично вскочил на ноги.

– Сейчас, я сам глотну, – сказал Тин, взяв у своего друга флягу. Он уже откупорил бутыль, как Грызун неожиданно одной рукой выхватил у него предмет, а другой так сильно оттолкнул, что бедный юноша, не ожидавший нападения, неуклюже завалился на фиолетовый песок.

– Да как ты смеешь! – вскипел Тин, однако король лишь злобно покосился на него черными глазами. – Клянусь, я убью тебя, если помешаешь выпить воды! – прорычал Грызун и одним залпом осушил флягу. Потом он закашлялся и его обильно вырвало. Все это было столь неприглядно и отвратительно, что Даниел с Тином отошли в сторону, уже сильно сожалея о принятом решении вернуться на берег.

– Что-то меня мутит, – пожаловался Грызун. – Пойду полежу еще у воды.

– Это все жадность, – буркнул Тин вполголоса.

Ребята какое-то время стояли на берегу и с тоской наблюдали за тем, как солнце поспешно уходит с небосклона. Становилось темно, фиолетовые краски уступали место черным, шум прибоя из ласкового превращался в предостерегающий, теплота сменялась вечерней прохладой, появились кровососущие насекомые.

– Давай оттащим нашу лодку подальше от берега, перевернем ее и используем, как прибежище? – вялым голосом проговорил Даниел. Удивительное дело, но он сам, по собственной воле, занял роль лидера в их маленькой команде. Вероятно, это произошло чисто по инерции. Управляя судном, он был лидером. Сейчас же он продолжил им быть, только уже на суше.

Неожиданно где-то вдали за высокой грядой неприступных скал послышалось чье-то предостерегающее рычание. И так страшен был этот дикий звук в ночной тиши для людей, лишенных каких-либо средств защиты! Впрочем, даже если бы они располагали оружием… Им ведь тоже надо уметь пользоваться. Вряд ли два домашних столичных мальчика могли бы хоть