Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Ты понял? Я не уйду! Сам проваливай! – отчаянно крикнул Даниел Грызуну и тут же замолчал, словно подавившись своей неожиданной смелостью. Тщедушный юноша неистово вцепился руками в штурвал, надеясь, что верный корабль сможет защитить его от безумного короля. Даниел чрезвычайно боялся поднять глаза, но, когда он, наконец, решился это сделать, то к своему ужасу увидел, как на него неумолимо надвигается гора коричневых мышц, с которых ручьями стекала соленая вода. А потом последовал такой сильный удар, что бедный Даниел почувствовал, как от боли у него перехватывает дыхание, а глаза непривычно наполняются слезами.

Тепличное растение, хрупкий домашний мальчик, которого родители всю жизнь оберегали от любых проявлений насилия, впервые столкнулся с жестокостью человеческого мира. В будущем счастливый ребенок обещал стать блистательным кабинетным ученым, ни разу не покидавшим пределы собственного гнездима, или фармацевтом, вечно боявшимся выйти на улицу без любимого набора лекарств, припасенных на все случаи жизни. Кем же он стал в итоге? Этот философский вопрос, несомненно, требовал длительных и обстоятельных размышлений, на которые у Даниела в настоящий момент просто не было времени. С ужасом, граничащим с отчаянием, он понял лишь одно: «Коготь» потерял управление и натолкнулся на подводную скалу, на которой, по всей видимости, и нашли свое пристанище черви. Пробоина в борту означала неизбежную смерть корабля, равно как и его несчастных пассажиров. Одна только мысль о друзьях помогла юноше спешно подняться на ноги, несмотря на ушибленное колено, ободранный о деревянную палубу бок и расплывавшийся синяк на лице.

– Что же ты наделал, кретин? – в отчаянии крикнул он Грызуну, который, похоже, и сам испугался своих излишне поспешных и грубых действий. Мышиный король в растерянности сжимал свои несуразные руки, походившие больше на гребные весла, с волнением наблюдая, как прекрасное быстроходное судно на его глазах приходит в полную негодность. К раторбержцу, наконец, пришло осознание серьезности всего происходящего, но было уже слишком поздно.

Даниел же, в отличие от короля, предпочел немедленно действовать, чтобы хоть как-то помочь своим друзьям. К какому решению пришел бы настоящий капитан на его месте? Вероятно, следует спустить на воду спасательную шлюпку! Здесь надо заметить, что маленький «Коготь» располагал одной-единственной спасательной шлюпкой, которая едва ли вместила бы всех пассажиров злосчастного судна.

«Спасти всю команду не получится, но ведь можно помочь хоть кому-то!» – беззвучно прошептал Даниел, из последних сил пытаясь совершить необходимые процедуры для спуска шлюпки. Судно должно было выполнить такой маневр, чтобы борт, на который будет подниматься шлюпка, оказался подветренным. Ее следовало спустить при помощи специальных изогнутых стержней – шлюпбалок. Сперва Даниел вывалил за борт корму, а затем нос шлюпки. Вообще обычно перед спуском на шлюпку посылают двух гребцов для работы крюками, чтобы предотвратить удары лодки о борт корабля во время качки. Однако Даниел не располагал ни гребцами, ни вообще хоть сколько-нибудь адекватными людьми, которые беспрекословно слушались бы его приказаний. Поэтому он просто делал то, на что сам был способен. Прошло довольно много времени, волны разрывали суденышко на части, однако, как ни странно, чем более оно удалялось от подводных скал, тем менее волновалось море. Здесь были особенно быстрые течения, которые уносили «Коготь» все дальше от смертоносных червей. Даниел почти не видел того, что происходит на борту. Слишком уж его увлекла идея всеобщего спасения. Но, когда тщедушный юноша хотел было отдать окончательный приказ забираться на шлюпку, то увидел, что выполнять распоряжения капитана просто некому! Не было рядом ни капризной Тилли, ни преданного Кирима, ни мужественной Дианы, ни смелого Тода. Ребята исчезли, скрывшись навсегда в волнах бурного Осанаканского моря.

Бедный юноша чуть не завыл от тоски, когда не нашел поблизости друзей. Глаза его заволокла мутная пелена слез, как вдруг сквозь нее он увидел до смерти испуганного Тина, который одной рукой держался за обломок мачты, а другой беспорядочно махал, словно отгоняя таким образом от себя волны.

– Тин, скорее пересаживайся на шлюпку! – сквозь шум волн прокричал Даниел приятелю. Тот едва ли обратил внимание на капитана. Тогда, скользя ногами по мокрой палубе, Даниел кинулся к другу. Тин, кажется, находился в страшном душевном расстройстве; в глазах его не было осмысленности, рот странно округлился, словно намереваясь кричать, помимо воли своего обладателя, лицо его было мокрым то ли от слез, то ли от соленой воды.

– Дан… Она утонула… Ты слышишь, утонула!

– Кто?

– Диана… Я ужасный друг Артуру, раз не смог защитить ее… – и тут, к великому смущению Даниела, Тин расплакался; совершенно по-детски, навзрыд, запрокинув назад голову. Таким образом, получилось, что неисправимый любитель жаловаться на свою жизнь, сам неожиданно оказался в роли утешителя. – Тин, скоро мы тоже утонем, – в обычной пессимистичной манере заметил Даниел, – но даже в такой безвыходной ситуации я предпочитаю действовать, как он.

– И как же? – слабо улыбнулся Тин, с видимым напряжением глядя на друга. Удивительное дело, но именно от этого ответа, а не от внешних обстоятельств, казалось, зависела теперь его жизнь.

– Продолжать шевелиться, даже если тебя раздавили, как короеда для воскресной похлебки, – без тени улыбки, спокойно и уверенно произнес Даниел и указал рукой на спасательную шлюпку, беспорядочно метавшуюся на волнах. – Быстрее. Нужно поторопиться. Кто-нибудь остался на борту?

– Не знаю… Боюсь, всех смыло за борт.

– Что ж, увы.

Ребятам стоило огромного труда забраться на шлюпку. Вооружившись веслами, они попытались быстрее отплыть от тонущего «Когтя», чтобы ненароком не оказаться раздавленными его погибающей тушей. Над водой белым покрывалом поднимался густой туман. Несмотря на луну, которая бесстрастно освещала место трагедии, решительно ничего нельзя было разглядеть. Судьбоносная скала, с налипшими на ее рваных остовах страшными червями, осталась где-то за спинами оставшихся в живых ребят.

– Надо вернуться чуть назад, – властно приказал Даниел, изо всех сил орудуя веслами. Несмотря на ночную прохладу, он сильно вспотел от непривычного напряжения. Юный капитан всем сердцем надеялся подобрать тонущих пассажиров судна.

В какой-то момент, когда они проплывали очередные деревянные обломки сундуков, весло Тина вдруг потяжелело в несколько раз. Юноша громко вскрикнул от испуга, так как совершенно не ожидал ничего подобного. Откинувшись на дно шлюпки, он с каким-то суеверным ужасом смотрел на загадочное весло, которое вероломно тянуло своего обладателя на дно. Впрочем, уже через секунду эта странная ситуация разъяснилась сама собой, так как на поверхности воды показалась голова Грызуна. Мокрый, с обвисшими черными патлами волос, совершенно жалкий и ничтожный, сейчас мышиный король и сам напоминал крысу, которая не успела вовремя покинуть тонущий